Bab Tujuh Belas: Yang Mulia Tidak Berminat

Putri Mahkota.

Jadi, beginilah sandiwara yang mereka mainkan, diam-diam menunggu kedatangannya di sini.

Tergesa-gesa membicarakan urusan Kepala Akademi, namun baru di akhir pertemuan motif sebenarnya terungkap.

Begitu dirindukannya, padahal baru beberapa hari dinikahkan ke sini. Jika memang begitu mengkhawatirkan, mengapa dulu tidak berjuang mati-matian melindunginya, agar ia tidak menikah ke sini?

Tentu saja, karena berharap ia akan mencoba membunuh dirinya.

Sudah memperalat orang sebagai alat, namun tetap saja tak bisa melupakannya. Untuk apa semua ini?

Li Cong hampir saja tertawa geli.

Ia meletakkan cangkir di atas meja, memilih sepotong manisan dari piring buah dan mengunyahnya perlahan, baru kemudian bertanya dengan nada datar, “Jika teknik itu sudah punah, bagaimana Putri Mahkota bisa memahaminya?”

Guo Fengyu mengangkat kepala, di wajahnya terpancar kelegaan seolah baru selamat dari maut, lalu menyanjung, “Hamba hanya mendengar kabar, setelah Festival Qi Qiao tahun lalu, para wanita bangsawan di ibu kota berlomba menunjukkan keterampilan menyulam. Ada yang membawa sapu tangan hasil sulaman Putri Mahkota sendiri dan memenangkan juara pertama. Sepasang mandarin duck di sapu tangan itu disulam dengan teknik lompatan benang emas dan perak, tampak hidup sekali. Hamba tak berani lancang, sama sekali tak berani memohon Putri Mahkota merendah diri menyulam untuk Biro Busana Istana. Hanya ingin Putri Mahkota berkenan membocorkan inti teknik itu, tidak sungkan memberi petunjuk.” Sambil berkata, ia kembali menyentuhkan dahinya ke lantai, ketakutan namun terselip harapan.

Kerusakan pada jubah resmi hampir setara dengan berkhianat pada raja. Ia sendiri belum dipecat atau diperiksa, semua karena kini Raja Wali Negara merangkap sebagai penguasa sementara, dan masalah ini belum sampai ke telinga Kaisar. Saat ia merasa nyawanya di ujung tanduk, ia mendengar bahwa Putri Mahkota menguasai teknik tersebut. Tak berani meminta langsung pada Putra Mahkota, ia pergi memohon ke kediaman Raja Wali Negara, tak disangka justru beruntung, Raja Wali Negara langsung menyetujui dan bahkan membawanya sendiri ke sini.

Hati Guo Fengyu penuh dengan rasa syukur.

Bila Putri Mahkota sudi memberi petunjuk walau sedikit, sungguh ia serasa terlahir kembali.

“Jadi begitu rupanya.” Mata Li Cong yang bening menatap ke arahnya, tersenyum tipis. Guo Fengyu merasa detak jantungnya hampir berhenti.

Konon, Putra Mahkota sangat mirip dengan permaisuri terdahulu, namun saat tersenyum, justru lebih mirip Kaisar saat ini. Sesaat, ia hampir merasa yang duduk di depannya adalah Kaisar sendiri.

Hanya saja, raut sakit di wajah itu lebih parah dari sakit yang pernah dilihat pada Kaisar.

“Qu Fang,” panggil Li Cong, “pergilah undang Putri Mahkota ke sini. Katakan—” ia terhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Katakan Raja Wali Negara punya urusan penting dan meminta bantuannya.”

“Baik.” Qu Fang mengangguk dan mundur dengan sopan, melangkah cepat untuk menjemput Putri Mahkota. Di kamar tidur Putri Mahkota tidak banyak pelayan, tampaknya semua sudah disuruh pergi.

“Memanggilku?” Dari balik tirai manik-manik berwarna merah muda, Su Qiang bertanya heran, “Memanggilku untuk apa?”

Baru saja ia menyuruh Xiao Qing dan Xiao He pergi, kemudian mengeluarkan belati kecil yang dulu ia sembunyikan dalam kotak dan mulai mengasahnya dengan teliti. Mendengar Qu Fang di luar mengatakan Putra Mahkota memanggil, ia merasa ini agak aneh.

Putra Mahkota orangnya dingin, malam-malam saja jarang kembali ke kamar, mengapa tiba-tiba memanggilnya?

Qu Fang ragu sejenak di depan pintu, namun akhirnya memilih berkata terus terang.

“Raja Wali Negara datang bersama orang dari Biro Busana Istana, katanya ingin meminta petunjuk tentang teknik sulaman benang emas dan perak dari Yang Mulia.”

“Teknik benang emas dan perak apa?” Tanpa sadar, Su Qiang bertanya.

Ia sama sekali tidak tahu teknik menyulam apapun. Ia hanya paham mana belati emas atau perak yang lebih tajam menembus daging.

Nyatanya, tetap saja belati besi yang paling efisien.

“Benang emas dan perak,” meski agak terkejut, Qu Fang tetap menjelaskan dengan jujur, “Kabarnya setelah Festival Qi Qiao tahun lalu, sapu tangan dengan sulaman mandarin duck milik Putri Mahkota menggunakan teknik itu.”

Su Qiang mencoba mengingat-ingat, namun tidak merasa pernah memiliki sapu tangan seperti itu.

Tampaknya, korban aslinya tidak memberikan semua ingatan padanya, mungkin hanya saat memegang jarum baru bisa mengingat? Tapi jika tetap tidak ingat, bukankah akan jadi bahan tertawaan?

Su Qiang memiringkan kepala.

Dan Raja Wali Negara itu, apa urusannya repot-repot seperti ini? Apa ia menyangka Su Qiang masih punya perasaan lama, ingin lebih sering bertemu?

Setelah mempertimbangkan hal-hal tersebut, ia dengan tenang berkata dari balik tirai, “Tolong sampaikan pada Putra Mahkota dan Raja Wali Negara, aku tidak bisa datang.”

Tidak bisa datang.

Qu Fang sama sekali tidak menyesal, malah sedikit gembira.

Meski ia orang yang tak punya akar, tetap merasa Putri Mahkota yang secantik itu tidak baik terlalu sering berhubungan dengan orang luar. Bagaimana jika Putra Mahkota cemburu?

Tidak datang pun tak apa, ia akan bilang Putri Mahkota sedang kurang sehat, kedua pihak pun tetap terjaga kehormatannya.

Katanya teknik itu punah, paling-paling jubahnya dibongkar dan disulam ulang dengan teknik lain. Tak masalah, toh Biro Busana Istana bukan orang dari Istana Timur, tidak perlu repot-repot membebani nyonya sendiri.

Demikian pikir Qu Fang, lalu berkata, “Kalau begitu, hamba akan kembali dan melapor pada Putra Mahkota, bilang Yang Mulia sedang kurang sehat?”

Kurang sehat apa.

Baik Cui Wangge maupun Su Qiang sudah pernah mati, hal yang paling ia hindari adalah dikatakan kurang sehat.

Tidak bisa, jangan sampai mengutuk diri sendiri.

“Tidak perlu,” jawabnya, “Katakan saja aku sedang tidak berminat.”

Tidak berminat?

Qu Fang tertegun sejenak, kemudian mengiyakan dan menunduk perlahan keluar. Sampai di pintu pun, ia tak mendengar Putri Mahkota memanggilnya kembali.

Jadi benar-benar harus disampaikan seperti itu?

Ia merasa dirinya kini mirip Guo Fengyu yang barusan melangkah masuk ke Istana Timur.

“Tidak datang?” Putra Mahkota mengangkat alis, tampak terkejut, “Kau sudah bilang, Raja Wali Negara yang punya urusan penting dan butuh bantuannya?”

“Sudah,” jawab Qu Fang jujur, matanya menunduk ke lantai, siap menerima lemparan cangkir dari Putra Mahkota kapan saja.

“Sudah diberitahu, tetap saja tidak datang?” sambil bertanya, Putra Mahkota melirik ke arah Li Zhang. Namun Li Zhang tetap tenang, hanya napasnya yang tampak sedikit melambat.

“Apakah ia menyebutkan alasan tidak mau datang?” Putra Mahkota terus mengejar. Perempuan biasanya mencari alasan dengan mengatakan tidak enak badan.

Li Cong tertawa dingin dalam hati.

“Putri Mahkota bilang—” Qu Fang, yang sudah bertahun-tahun melayani Putra Mahkota dan bertahan hidup berkat kepandaiannya berbicara, kini merasa ragu.

“Katakan!” Putra Mahkota melihat Li Zhang sudah mengambil cangkir dan meneguk teh untuk menutupi kegelisahannya, lalu mendesak.

“Putri Mahkota bilang, dia... dia sedang tidak berminat.” Qu Fang mengucapkannya sekaligus, lalu mendengar suara tumpahan, melihat Raja Wali Negara Li Zhang menyemburkan teh yang ada di mulutnya, kehilangan wibawa dan tergesa-gesa berdiri.

“Tidak berminat, ya...” Putra Mahkota memanjangkan suara, sama sekali tidak menyadari kegugupan Raja Wali Negara, lalu berkata pada Guo Fengyu, “Kau dengar sendiri.”

“Dengar, dengar!” Guo Fengyu yang masih berlutut menunduk berkata, “Ini semua salah hamba, telah mengganggu suasana hati Putri Mahkota.”

“Ya, benar juga, membuatmu datang sia-sia.” Putra Mahkota berpura-pura peduli, “Putri Mahkota ini memang aku manja. Nanti jika ia sudah berminat, aku akan tanyakan lagi untukmu. Bagaimana menurutmu?”

Di antara anggukan dan ucapan terima kasih Guo Fengyu, Qu Fang merasa hari ini Putra Mahkota tampak cukup senang.

...