Bab 39: Paduka, Mohon Jaga Kehormatan Diri

Mereka berdiri sangat dekat, sedekat hingga Su Qiang bisa merasakan hembusan napas hangat Putra Mahkota menyapu dahinya, panas dan lembut, seperti angin musim semi yang mengusik hati.

Satu tangannya memegang pelana, sementara tangan lainnya menekan belati ke pinggang dan perut Li Cong, sedikit memberikan tekanan.

"Yang Mulia, mohon jaga diri," ucapnya dengan suara dingin, jelas tidak berniat membiarkannya mengambil keuntungan.

Belati itu didorong lebih jauh ke depan, melewati pakaian musim semi, Li Cong dapat merasakan ujung dingin senjata itu.

"Jangan bergerak, kekasihku," bisiknya sambil tersenyum lembut, sekaligus memberi isyarat agar ia memperhatikan suara di depan.

Dari depan, samar terdengar derap kaki kuda yang mendekat, suara langkahnya teratur dan nyaring, jelas itu pasukan patroli dari pemerintah. Baik pejabat pengawas ibu kota maupun kementerian perang, para pemimpinnya pasti mengenali Putra Mahkota.

Tampaknya Putra Mahkota ingin menyembunyikan identitasnya, tidak ingin pasukan pemerintah tahu apa yang sedang terjadi.

Su Qiang pun menyelipkan kembali belatinya, dan segera melihat sepasukan pengawal berpakaian resmi melintas. Melihat mereka berdua, sang pemimpin hanya melirik sekilas lalu melanjutkan perjalanan.

Tampak dari luar, mereka tak berbeda dengan pasangan muda-mudi yang sedang berwisata musim semi, saling bersandar dan berbicara mesra. Di Dinasti Hong Raya, masyarakat sudah cukup terbuka, situasi seperti ini dianggap wajar.

Mereka terus melaju, tak lama kemudian melihat Zhang Yinbao dan Xiao Qing menunggu penuh cemas di pinggir jalan. Melihat mereka datang, keduanya segera membantu Putra Mahkota turun dari kuda ke kereta. Kusirnya jelas sudah mendapat perintah khusus, membawa kereta dengan sangat hati-hati, tanpa sedikit pun guncangan.

Putra Mahkota Li Cong bersandar di dalam kereta, menatap Su Qiang yang duduk sangat tegak, tersenyum samar.

"Kenapa, takut?" matanya menyiratkan gurauan, napasnya terengah-engah hingga batuk keras beberapa kali, aroma samar darah menguar. Tanpa perlu melihat, Su Qiang tahu sapu tangan di tangannya pasti telah ternoda darah. Sudah batuk berdarah seperti itu, namun masih saja keluar tanpa pengawal, entah apa maksudnya.

"Kadang aku penasaran, wilayah siapa sebenarnya ini? Putra Mahkota Dinasti Hong Raya dikejar pembunuh dari Negeri Emas, namun memilih bersembunyi dan menutupi luka," Su Qiang menyingkap tirai kereta, memandang keluar dengan nada sinis.

Li Cong hanya tersenyum tipis, mengambil cangkir teh Su Qiang dari meja kecil, meminumnya sebelum berkata, "Haruskah aku mengumumkan pada dunia bahwa aku diserang pembunuh Negeri Emas, lalu membiarkan dua negara berperang?"

Su Qiang menatapnya dingin, perlahan berkata, "Putra Mahkota begitu takut perang, takut ayahanda memerintahkanmu maju ke medan laga?" Kini, Pangeran Pemangku Tahta yang memerintah, bila terjadi perang, tentu bukan dia yang memimpin pasukan. Pangeran Ketiga masih kecil, satu-satunya yang mungkin dikirim adalah Putra Mahkota Li Cong.

"Aku? Berperang?" Li Cong terkekeh, "Aku saja butuh perawatan khusus agar tetap hidup, jika maju ke medan perang, sebelum pasukan kita menembus Gunung Luoyin, mungkin nyawaku sudah melayang."

Benar saja, dia memang penakut yang hanya peduli pada nyawanya sendiri.

Su Qiang menggigit bibir, diam saja hingga kereta melewati gerbang kota, istana sudah tak jauh lagi. Ia pun merasa lega, menoleh ke arah Putra Mahkota yang kini tertidur lelap di atas bantal tebal.

Setelah kehilangan banyak darah dan terus-menerus menutup-nutupi luka, ia bahkan lupa ada seorang pembunuh di sisinya, tetap saja terlelap. Wajahnya masih memerah, tatapannya dalam, hidungnya tampak indah diterpa cahaya dari jendela. Bibirnya terkatup rapat, bahkan dalam tidur pun tidak benar-benar tenang.

Su Qiang mendekat, mengamatinya dengan saksama.

Sekarang, ia pasti sudah benar-benar tertidur. Jika saat ini ia membunuhnya, lalu menyalahkan pembunuh Negeri Emas, semuanya akan tampak wajar.

Caranya pun mudah, cukup membuka kain penutup luka itu, lalu menusukkan belati lebih dalam. Asal mengenai limpa, tak mungkin selamat.

Namun seperti yang dikatakannya, jika itu terjadi, dua negara pasti berperang.

Su Qiang sebenarnya tidak takut perang, namun ia pernah menyaksikan betapa kejamnya peperangan; tentara gugur, rakyat menderita, tulang belulang menumpuk di medan laga, ratapan di mana-mana.

Karena ego pribadi memicu perang, itu bukan sesuatu yang sanggup ia lakukan.

Kereta akhirnya tiba di Istana Timur, berhenti tepat di depan pintu kamar utama. Su Qiang memerintahkan para pelayan membawa Putra Mahkota ke dalam, lalu segera memanggil tabib istana untuk merawatnya, memerintahkan agar kabar luka Putra Mahkota tidak bocor sedikit pun.

Setelah semuanya beres, ia berganti pakaian menjadi pria, meminta Xiao Qing menuntun kuda Putra Mahkota, mengambil lencana Zhang Yinbao, lalu meninggalkan Istana Timur.

Ia ingin kembali ke tempat semula, mencari tahu apakah ada tanda atau petunjuk pada para pembunuh itu. Pembunuh Negeri Emas yang datang ke Dinasti Hong Raya pasti punya tempat bersembunyi, punya kontak, bahkan mungkin pelindung.

Dan jika kali ini Putra Mahkota menjadi target, siapa yang akan jadi sasaran berikutnya? Apakah ini untuk memicu perang dua negara, atau ada tujuan lain? Menyangkut hubungan diplomatik dua negara, ia harus mengungkap motif sesungguhnya.

Dengan hanya satu orang dan satu kuda, dan mengenakan pakaian laki-laki, kali ini ia bergerak cepat, hanya butuh setengah jam untuk tiba di hutan luar makam keluarga besar Pengawal Negara.

Cuitan burung nyaring terdengar di hutan, aroma samar darah masih tercium, namun tempat itu sudah kosong.

Tak ada siapa pun, juga tak ada mayat, seolah pertempuran sengit sebelumnya tak pernah terjadi.

Su Qiang berjalan ke beberapa tempat di mana menurut ingatannya para pembunuh seharusnya tergeletak. Rumput yang ternoda darah telah dicabut, tanah yang berlumuran darah telah ditutup lapisan baru, semuanya disembunyikan rapat-rapat. Bahkan kulit pohon yang tertancap panah pun sudah dipotong. Jelas baru saja setelah ia pergi, seseorang datang membersihkan semuanya.

Ternyata para pembunuh itu tidak datang semua. Ada yang bertugas membunuh, ada yang membereskan segalanya. Jika Putra Mahkota benar-benar terbunuh, mungkinkah ia juga akan menghilang tanpa jejak? Atau justru menggemparkan seluruh negeri? Pemerintah Dinasti Hong Raya, seburuk apapun, tak akan membiarkan aib sebesar itu. Dalam waktu kurang dari setengah bulan, mungkin perang dengan Negeri Emas sudah pecah.

Jadi, keputusan Putra Mahkota untuk menutup-nutupi kejadian ini memang masuk akal.

Su Qiang mengikat kudanya, berjalan sendirian beberapa langkah ke depan.

Di sana, cahaya semakin terang, tampak makam para leluhur keluarga Pengawal Negara. Apakah para leluhur tahu, dirinya kini telah berganti raga dan hidup kembali?

Menyibak ilalang setinggi pinggang, perlahan ia mendekat, dan melihat sebuah makam baru.

Gundukan tanahnya tinggi, di depan makam terhampar benda-benda persembahan, beberapa lembar uang kertas belum habis terbakar berdesir tertiup angin, seolah ingin terbang.

Di depan pusara berdiri sebuah batu nisan, tertulis namanya.

Cui Wangge.

Namanya terukir rapi di batu nisan. Walau bukan kaligrafi, namun goresan itu tegas dan kuat, jelas tulisan tangan ayahnya.

Umumnya, seorang wanita yang belum menikah dan meninggal dunia tidak akan dimakamkan bersama leluhur, melainkan di area khusus. Namun ayahnya tak ingin ia menjadi arwah kesepian. Ia ingin putrinya tetap di sini, menunggu dirinya, setelah menumpahkan darah terakhir demi Dinasti Hong Raya, baru akan menyusul bersama.

Cui Wangge belum pernah merasakan cinta antara pria dan wanita. Baginya, yang paling berharga adalah kasih sayang antara ayah dan anak, persaudaraan yang hangat, cinta keluarga yang tulus.

Su Qiang berdiri diam di depan nisan, matanya perlahan basah. Di bawah nisan, pada tanah kuning yang masih baru, tumbuh sekuntum bunga persik yang indah, entah siapa yang meletakkannya di sana.

Ia membungkuk ingin mengambil bunga itu, namun dari sudut matanya tiba-tiba melihat seseorang mendekat.

"Siapa di sana?" serunya dingin, belati di tangannya sudah melayang keluar...