Bab Empat Puluh Delapan: Aku Akan Bertaruh

“Apakah kau bisa berjalan sendiri?” Su Qiang selesai merawat luka Putra Mahkota, lalu berbalik menatap Fang Hu dan bertanya.

Fang Hu membetulkan posisinya, lalu dengan tenang berkata, “Hamba bisa berjalan.”

“Baik,” ucap Su Qiang, membantu Putra Mahkota berdiri, meminta Xiao Qing menarik tali kekang kuda, dan bersama Zhang Yinbao, mereka berdua berusaha menaikkan Putra Mahkota ke atas kuda. Ia sendiri pun naik, lalu memeluk Putra Mahkota dari belakang dengan kedua lengannya, sebelum berkata dengan tegas, “Karena ini berkaitan dengan Negeri Jin, maka peristiwa penyerangan dan luka parah Putra Mahkota harus dirahasiakan. Kau cari klinik terdekat untuk mengobati lukamu, Zhang Yinbao dan Xiao Qing bawa keluar kereta kuda, kita bertemu di tikungan pertama jalan raya tadi.”

Ia memberi perintah dengan cekatan, Zhang Yinbao dan Xiao Qing pun menjawab dengan hormat. Begitu suara Su Qiang selesai, mereka segera bergerak sesuai instruksi, meninggalkan tempat itu.

Kuda Putra Mahkota sangat tinggi dan kokoh. Kini menanggung dua orang, berjalan di hutan pun tak terdengar ia terengah-engah. Tapak kukunya mantap setiap kali menjejak tanah, dipandu oleh Su Qiang, hingga tak lama mereka sampai di jalan setapak di tepi hutan.

Tubuh Su Qiang kecil dan kurus, kini harus mengendalikan tali kekang sambil membiarkan Putra Mahkota bersandar di tubuhnya, perlahan ia mulai merasa kelelahan.

Bekas darah di tubuh kuda telah dibersihkan Su Qiang, jubah brokat di punggung Li Cong yang sempat basah oleh darah pun sudah agak kering. Jika mereka bisa bertemu kembali dengan Zhang Yinbao dan yang lain tanpa halangan, maka insiden penyerangan ini dapat disamarkan dengan baik.

Sudah menempuh setengah li, Su Qiang sedang menghitung estimasi jarak ke jalan raya, ketika terdengar suara derap kuda dari depan. Tak lama, tampak tiga hingga lima orang mengelilingi Raja Wali Li Zhang dan Zheng Suwei datang dari arah berlawanan.

Mereka semua menunggang kuda, hanya saja suasana mereka tampak akrab, seperti tengah menikmati musim semi. Zheng Suwei memakai mahkota bunga di kepala dan menggenggam ranting dedaunan willow di tangan.

Melihat Putra Mahkota dan Su Qiang, Li Zhang tampak sedikit terkejut, sementara Zheng Suwei dengan riang berseru, “Ternyata Putra Mahkota dan Putri Mahkota ada di sini.”

Meski tampak ceria, ada secercah keraguan di matanya.

Hati Su Qiang agak bergetar. Putra Mahkota masih pingsan, apakah mereka akan ketahuan? Seharusnya, Raja Wali dan Zheng Suwei adalah pihak mereka sendiri, namun entah mengapa, ia merasa lebih baik jika mereka tidak mengetahui apa yang telah terjadi.

Saat ia tersenyum hendak menyapa, sosok di depannya tiba-tiba bergerak, lalu kepala yang semula bersandar di bahunya pun berpaling, dan suara Putra Mahkota perlahan berkata, “Berwisata di hari besar seperti ini, tentu harus ke tempat di mana bunga-bunga bermekaran.”

Ternyata ia sudah sadar. Namun Su Qiang melirik sekeliling, yang ada hanya pohon willow, pinus dan cemara, tak tampak bunga yang dimaksud.

Raja Wali Li Zhang maju selangkah dengan kudanya, mengangkat alis, “Wajah Putra Mahkota tampak kurang baik, ada sesuatu yang terjadi?”

Li Cong mengangkat kepala dan tersenyum tipis. Karena kehilangan banyak darah, pipinya justru tampak sedikit kemerahan. Raja Wali mengatakan wajahnya buruk, mungkin karena mencium bau amis darah di udara.

“Terima kasih atas perhatian Kakanda, aku tidak apa-apa.” Suaranya jernih dan dingin, nada khas menolak orang lain mendekat.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita bersama-sama ke Gunung Yushan? Kudengar tiga li ke depan, ada hutan persik yang sedang berbunga. Putra Mahkota bisa memetik setangkai untuk diberikan kepada Putri Mahkota.” Zheng Suwei merapikan mahkota bunga di kepalanya, tersenyum sambil mengundang mereka.

Li Cong menoleh kepada Su Qiang, dalam himpitan sempit di atas kuda, ia bertanya pelan, “Bagaimana, mau pergi melihat?”

Su Qiang menjawab datar, “Terima kasih atas undangannya, namun aku kurang sehat, ingin kembali ke istana untuk beristirahat.”

Li Cong mengambil alih tali kekang dari tangan Su Qiang, mengangkat bahu lalu berkata pada dua orang di hadapannya, “Putri Mahkota jarang keluar istana, hari ini terlalu banyak berjalan, jadi kelelahan. Gunung Yushan memang tak tinggi, tapi mendakinya tetap butuh tenaga. Kami tak bisa ikut bergabung.”

Selesai berkata, ia tak ingin berlama-lama, menepuk perut kuda dan melaju melewati Li Zhang, berjalan perlahan ke depan.

Setelah mereka pergi, Li Zhang menatap punggung mereka lama dan terdiam.

Zheng Suwei melepas mahkota bunganya, melempar ke tanah sambil bersungut, “Benar-benar membosankan!”

Barulah Li Zhang memperhatikan pipi Zheng Suwei memerah, tampak beberapa kali ditolak hingga akhirnya kesal. Ia pun menenangkan dengan suara lembut, “Jika kau suka bunga persik, aku temani melihatnya, tak perlu memaksa pasangan pengantin baru.”

Zheng Suwei memalingkan wajah, tersenyum getir, lalu berkata, “Sejak kecil aku tumbuh bersama Putra Mahkota, dulu tak pernah merasa apa-apa. Tapi sekarang ia menikah, entah kenapa rasanya seperti barang milikku direbut orang, hati ini jadi tak enak.”

Barang milik sendiri direbut orang.

Li Zhang kembali melirik ke arah dua orang yang sudah menghilang dari pandangan, dalam hatinya ia menghela napas.

Bukankah ia pun demikian?

“Engkau sangat disayangi Sri Ratu, apapun yang kau inginkan pasti kau dapatkan.” Ia menghibur, “Jika benar-benar ingin menikah dengan Putra Mahkota, bukan tak mungkin.”

Walau terbiasa bercanda seperti kakak-beradik, mendengar ucapan Li Zhang, pipi Zheng Suwei langsung memerah.

Ia memainkan ranting willow di tangannya, lalu bergumam pelan, “Siapa juga yang mau menikah dengan Putra Mahkota! Kau kan tahu sendiri, dia...”

Di sini ucapannya terhenti, tak sanggup melanjutkan. Siapa yang tak tahu Putra Mahkota sakit parah dan tak akan lama lagi, menikah dengannya, bukankah sama saja jadi janda hidup?

“Putra Mahkota juga tak menyukaiku.” Zheng Suwei pun mengubah topik, dahinya berkerut menahan kecemasan.

Li Zhang tersenyum, “Engkau cerdas dan sangat cantik, di dunia ini mungkin tak ada yang tak menyukaimu.” Ia jarang memuji siapa pun, namun begitu kata-kata itu keluar, suasana hati Zheng Suwei langsung membaik.

“Sudahlah,” ujarnya kembali ceria, “Ayo kita lihat bunga persik, biarkan saja mereka berdua kembali ke istana dengan mesra.”

Li Zhang tertawa lepas, menekan perasaannya sendiri, lalu memacu kudanya ke depan.

...

“Kapan kau sadarkan diri?” Su Qiang berusaha menggeser diri di atas pelana, mencoba menjauh dari Li Cong. Sayangnya, ruang di atas pelana sangat sempit, ia tetap saja menempel pada Li Cong. Orang di depan menoleh heran, sambil menuntun kuda, jadi Su Qiang pun bertanya seadanya.

“Aku?” Li Cong berbalik dan tersenyum, “Aku sudah sadar sejak tadi.”

“Tapi bukankah kau tadi pingsan di hutan?” Su Qiang terkejut.

“Mana ada,” Li Cong tersenyum geli, “Kalau aku tak pura-pura pingsan, mana bisa melihat istriku yang tercinta sigap bermain pedang dan pisau, dan mana bisa memaksamu menyelamatkan suamimu sendiri.”

Jadi begitu. Demi memaksanya bertindak, ia rela berpura-pura pingsan, sungguh tak berwibawa.

Su Qiang merasa geram, membalas dingin, “Kau tahu aku pun ingin kau mati, tidak takut kalau aku benar-benar pergi meninggalkanmu?”

“Mana mungkin?” Li Cong menggoda, “Aku yakin kau tak tega membunuh Zhang Yinbao dan Xiao Qing.”

Benarkah? Jika saat itu ia pergi, memang harus menghabisi Zhang Yinbao, Xiao Qing, dan Fang Hu. Ia memang pernah membunuh orang, tapi tak pernah membunuh yang tak bersalah.

“Satu lagi,” ujar Li Cong, “Aku juga yakin kau tak akan membiarkan aku mati di tangan bangsa asing.”

“Percaya diri sekali!” Su Qiang menukas dingin.

“Benarkah?”

Tiba-tiba Li Cong mengendalikan tali kekang dengan satu tangan, dan tangan satunya melingkar ke depan, memeluk pinggang ramping Su Qiang.

...