Bab Dua Belas: Kembali ke Rumah Orang Tua

Jalan Bulan Cerah yang berada dekat dengan kediaman keluarga Su masih dihiasi dengan ornamen merah dan tanaman hijau serta lampu merah dari perayaan pernikahan beberapa hari lalu, menghadirkan suasana penuh kegembiraan. Kereta kerajaan dari Istana Timur berhenti tepat di depan gerbang utama, di mana para pelayan dan pengurus keluarga Su telah lama menunggu. Begitu Su Qiang turun dari kereta, mereka beramai-ramai berlutut di hadapannya.

Keluarga Su telah turun-temurun menjadi pejabat, dan setiap generasi mampu pensiun dengan tenang tanpa terlibat dalam kasus korupsi ataupun pelanggaran tugas yang membuat mereka diselidiki oleh kerajaan. Di generasi ini, Su Yi Ming bahkan menjabat sebagai Menteri Urusan Pegawai, memiliki kedudukan tinggi setara pangkat utama, dan bertanggung jawab atas pengangkatan, penilaian, dan kenaikan pangkat para pejabat di seluruh negeri.

Putri sulung keluarga, Su Qiang, dan putra sulung, Su Jin, lahir dari istri utama, Ny. Wei, sementara putri kedua, Su Wei, merupakan anak dari selir, Ny. Lin. Su Jin yang berusia tujuh belas tahun terkenal rajin belajar, sedangkan Su Wei yang berumur lima belas tahun sudah memasuki usia untuk memilih pasangan hidup. Kini Su Qiang telah menikah dengan keluarga kerajaan, bahkan Su Wei yang hanya putri dari selir pun statusnya ikut naik.

Su Qiang segera melangkah cepat, membantu Su Yi Ming dan Ny. Wei berdiri, kemudian menganggukkan kepala, mempersilakan orang lain bangun dan tidak perlu terlalu formal. Hari ini Ny. Wei mengenakan pakaian baru, sepasang mata penuh kasih mengamati Su Qiang berulang kali, seolah khawatir putrinya mendapat perlakuan buruk di Istana Timur.

"Masakan di istana memang enak, tapi mungkin tidak terbiasa menikmatinya, bukan?" Begitu tiba di ruang dalam, Ny. Wei menggenggam tangan Su Qiang, bertanya dengan penuh perhatian.

Su Qiang agak canggung. Ibunya telah lama tiada, ayahnya memang menyuruh pelayan menjaga makan minumnya, tetapi tak pernah memberikan kasih sayang layaknya seorang ibu.

"Masih bisa diterima," jawab Su Qiang lembut, menghindari tatapan penuh tanya dari Ny. Wei.

Ny. Lin dan anggota keluarga lainnya tidak banyak bicara, hanya Su Wei yang tiba-tiba bertanya, "Kakak pulang ke rumah, mengapa tidak terlihat Putra Mahkota?"

Su Qiang menatap ke arahnya, usia masih muda tetapi sinis di matanya tak mampu disembunyikan. Hati Su Qiang terasa tenggelam, sesuatu seolah melintas di benaknya, menyapu lapisan-lapisan rasa sakit.

Ia menyadari itu adalah kenangan dari Su Qiang yang sebenarnya. Adiknya ini bukan orang jahat, hanya terlalu ambisius dan kecewa karena bukan putri utama. Selain itu, karena Su Qiang terlihat lembut dan mudah ditindas, ucapannya sering kurang sopan. Ny. Wei sangat memaafkan dan tidak pernah menegur, sehingga Su Wei semakin berani.

Saat hadiah pernikahan dari Istana Timur baru datang, Su Wei langsung meminta beberapa gulung kain sutra untuk dibuat pakaian.

"Putra Mahkota sedang sakit, jarang sekali keluar dari istana," jawab Ny. Wei untuk Su Qiang. "Pagi tadi, Istana Timur mengirim kabar bahwa Putra Mahkota terkena flu dan tidak boleh keluar untuk menghindari udara dingin."

Su Qiang tersenyum dan mengangguk, berusaha menjaga sikap seorang wanita terhormat.

"Asalkan Qiang baik-baik saja, kehadiran Putra Mahkota justru membuat semua orang jadi canggung," ujar Su Jin yang berdiri di samping Su Yi Ming.

Semua orang mengangguk setuju. Su Qiang memandang Su Jin, dalam ingatan Su Qiang yang asli, kakaknya ini terlalu gemar membaca hingga jarang akrab dengan keluarga. Kini membela adiknya, sungguh jarang terjadi.

Su Qiang belum sempat menjawab, tiba-tiba Su Yi Ming berkata, "Qiang baru saja pulang, jangan kalian tanya ini itu. Jin masih ada pelajaran, Wei masih ada pekerjaan tangan, semuanya bubar sekarang."

Mereka semua paham, Su Yi Ming ingin berbicara berdua dengan putrinya, lalu satu per satu meninggalkan ruangan. Ny. Wei yang terakhir keluar, menoleh pada Su Qiang, seolah masih banyak yang ingin ia sampaikan.

"Ayah, silakan sampaikan," ujar Su Qiang sambil berlutut setelah pelayan menutup tirai dan hanya mereka berdua di dalam ruangan.

"Apakah Putra Mahkota sakit karena ulahmu..." Pertanyaan ini sudah tersimpan di hati Su Yi Ming sejak pagi, kini ia utarakan, bahkan janggutnya ikut bergetar.

"Bukan," jawab Su Qiang dengan tenang. "Putri ayah belum berhasil."

Di perjalanan pulang, ia sudah memikirkan, jika racun yang ia masukkan ke dalam minuman semalam bekerja, pasti bukan hanya sekadar flu.

Putra Mahkota memang tidak hebat, tapi nasibnya luar biasa baik. Berkali-kali ia lolos dari racun yang disiapkan Su Qiang. Mungkin seharusnya tidak perlu repot, langsung menikamnya saja lebih mudah.

Mata Su Yi Ming menunjukkan kekecewaan, tapi ia berkata, "Sudahlah, ayah juga merasa ini kurang tepat."

"Apa yang kurang tepat?" tanya Su Qiang. Ia heran mengapa ayahnya tiba-tiba berubah pikiran. Di Kerajaan Agung, banyak orang ingin Putra Mahkota mati. Su Yi Ming yang ingin mendukung Raja Pemangku dan punya kesempatan bertindak, mengapa tiba-tiba mundur.

"Ayah hanya merasa, kau terlalu lemah dan tidak seharusnya ayah membiarkanmu mengambil risiko," tatap Su Yi Ming dalam, namun wajahnya tetap tampak peduli.

"Ayah tahu, jika bukan demi kebebasan yang akan kudapat setelah Putra Mahkota mati, aku tidak akan menikah," kata Su Qiang dengan suara sedikit mengkerut.

Ekspresi Su Yi Ming sedikit terkejut.

Putrinya ini, belakangan memang tampak aneh.

Dulu ia selalu patuh dan lembut, tiba-tiba mencoba bunuh diri, lalu setelah selamat, bersikeras tidak mau menikah. Ketika ayahnya menguji dengan menyuruh mencoba membunuh Putra Mahkota, ia langsung setuju tanpa ragu.

Su Yi Ming menatap putrinya, bahkan sempat ragu apakah ia sedang dirasuki sesuatu.

Namun, kini status putrinya sudah tinggi, ia tetap harus menjelaskan dengan baik.

"Ayah sudah mencari tahu kondisi Putra Mahkota, kata tabib istana, meski dirawat dengan benar, ia tidak akan hidup sampai usia dua puluh," ucapnya dengan nada menyesal, "Tetap saja, ayah merasa bersalah, dulu tidak menolak perjodohanmu."

Jika baru menikah lalu suami meninggal, meskipun bebas, Su Qiang akan dicap sebagai pembawa sial dan menjadi tabu di ibu kota.

Namun Su Qiang tidak peduli. Yang ia pikirkan adalah: perbatasan kini tidak stabil, Kaisar yang sakit parah bisa saja meninggal kapan saja. Jika Putra Mahkota yang sekarang naik takhta, dengan sifatnya yang pengecut dan takut perang, dalam waktu singkat suku Selatan bisa memberontak, dan bangsa Turk yang terusir ke utara Tianshan bisa kembali menyerbu. Saat itu, mati atau tidak sudah tidak ada artinya.

Soal apakah Su Yi Ming benar-benar merasa putrinya menikah dengan terpaksa, Su Qiang tidak tahu. Ia hanya tahu, meski Su Yi Ming tidak menyuruhnya membunuh Putra Mahkota, ia tetap akan memanfaatkan Su Qiang untuk mencari informasi tentang Putra Mahkota. Sejak sang permaisuri memilih putri keluarga Su untuk menikah ke istana, Su Yi Ming telah merancang semua pada putrinya sendiri.

Tidak segan berkhianat dan membunuh, asal takhta tidak jatuh ke tangan Putra Mahkota.

Mata Su Qiang membeku.

"Jika aku berhasil, apakah kediaman Menteri akan terseret?" tanyanya setelah berpikir sejenak.

"Tidak... tidak akan," jawab Su Yi Ming terkejut. "Obat yang ayah berikan khusus membuat Putra Mahkota sakit, sulit dilacak asalnya."

"Begitu ya," Su Qiang tetap tenang, "Obat itu sudah tidak ada."

Pada malam pengantin, ia mencampurkan obat itu ke minuman, tapi Putra Mahkota tidak meminumnya.

"Kalau begitu, sudahlah," Su Yi Ming bicara dengan nada kecewa, tapi ia tetap menasihati.

Su Qiang mundur selangkah, "Jika aku berhasil, mohon ayah menyelamatkanku," ucapnya sambil berlutut, memberi hormat dalam tatapan terkejut Su Yi Ming.

Bagaimanapun, ia ingin bisa keluar dengan aman, tetap membutuhkan bantuan keluarga Menteri.

"Qiang, kenapa kau begini? Kau anak ayah, tentu ayah akan menolongmu," kata Su Yi Ming sambil membantu Su Qiang berdiri.

Su Qiang tersenyum, seolah beban berat di hatinya telah terlepas. Ia kemudian membungkuk ringan, "Jika ayah tidak ada urusan lain, aku ingin berjalan-jalan dan mengunjungi makam ibu."