Bab Dua Puluh Tiga: Menggenggam Tanganmu

Melihat Pangeran Ketiga, Li Lang, kecewa dan meletakkan panahnya, Li Zhang melangkah maju dan menepuk bahunya.

"Pelajaran berkuda dan memanahmu baru saja dimulai beberapa bulan, meleset itu wajar," katanya sambil menunduk mengambil busur dan panah, suaranya mengandung kelembutan.

Wajah kecil Li Lang memerah karena dingin, ia duduk kesal di bangku bambu, "Kakak hanya pandai menghiburku, semua karena Guru Lu tidak mau mengajariku lebih banyak. Sudah belajar lama, masih juga diajari cara mengikat busur."

Melihat ekspresi putus asa bercampur enggan menyerah dari Li Lang, Su Qiang tiba-tiba teringat adiknya sendiri. Adiknya, Cui Wanyan, juga anak yang sombong dan keras kepala. Namun, lahir dari keluarga militer, Cui Wanyan sudah mampu menembak tepat sasaran dari jarak lima puluh langkah.

Ia tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Menembak tepat hingga menembus daun dari seratus langkah sebenarnya sederhana, asal sering berlatih pasti bisa. Tapi pelajaran yang Pangeran Ketiga pelajari sekarang, jauh lebih penting daripada sekadar ketepatan."

Bukankah memanah itu memang untuk mengenai sasaran?

Mendengar ucapan Su Qiang, mata Li Lang berbinar, tubuhnya pun secara tak sadar bergeser mendekatinya.

Ini pertama kalinya ia bertemu Permaisuri Putra Mahkota, tapi entah mengapa ia merasa dekat dengannya.

Su Qiang menahan senyum, lalu berkata perlahan, "Para pangeran kelak akan membantu Yang Mulia memerintah. Kalaupun masuk ke militer, tujuannya menjadi jenderal. Dibandingkan mengambil kepala musuh di tengah ribuan pasukan, kemampuan merancang strategi serta melindungi rakyat jauh lebih penting. Mempelajari cara mengikat busur, sebenarnya belajar bagaimana jeli melihat hal kecil. Dari lengan busur, tali, hingga badan busur, memahami perubahan kecil yang bisa berdampak besar. Ini bukan untuk melatih serdadu biasa, melainkan menumbuhkan jenderal berwawasan luas."

"Benarkah?!" Li Lang melompat turun dari bangku bambu, ujung bajunya yang panjang hampir saja membuatnya tersandung. Pelayan di belakangnya buru-buru menopang, namun ia malah mengibaskan tangan, "Minggir, Kakak Ipar bilang aku kelak jadi jenderal!"

Su Qiang tersenyum menopangnya, menegaskan, "Tentu saja benar. Tapi sebelum itu, Yang Mulia harus tumbuh besar dengan selamat. Kalau jatuh dari bangku dan terkilir, itu bukan kisah gagah seorang jenderal."

Li Lang mengangguk, menerima pelajaran itu, dan Su Qiang mengangkat tangannya, membelai kepala bocah itu.

Tampak sedikit gelisah atas keakraban itu, Li Lang tetap diam terpaku. Hingga ia benar-benar merasakan tangan lembut dan hangat di atas kepalanya, ia malah secara refleks mendekat.

Bak seekor anak binatang kecil.

Pelayan di belakangnya menghela napas lega.

Sebelum berangkat, Selir Lan sudah berpesan panjang lebar, khawatir Pangeran Ketiga akan celaka di lapangan latihan. Kini, minatnya pada memanah sudah hilang, menjauh dari senjata adalah yang terbaik.

Li Zhang berdiri di sisi Li Lang, melihat cahaya pagi menyelimuti kerah baju mereka dengan warna lembut, seolah berada di dunia mimpi.

Di sampingnya, Li Cong berdeham ringan.

Bicara seolah-olah memang pernah belajar memanah saja.

Melihat sikap Li Zhang dan Li Lang, seolah ada tanaman ajaib tumbuh pada diri Su Qiang.

Namun, jika ingin tahu apakah ia benar-benar pernah belajar, tidaklah sulit.

Jika seseorang memang terlatih, tulang dan ototnya pasti berbeda.

Ia membawa busur macan tutul mendekati Su Qiang, menarik Li Lang yang sudah menempel untuk bertanya ini itu, dan berkata, "Permaisuri, ingin mencoba?"

Su Qiang berdiri, matanya yang bening berkilat, "Hamba tak mengerti ini, busur panah seberat ini pun tak sanggup mengangkat, lebih baik menikmati keperkasaan Pangeran saja."

Zheng Suwei juga berdiri, penuh harap, "Dari tadi kita di sini, belum juga melihat keahlian Kakak Putra Mahkota dan Pangeran Pemangku Tahta."

Li Cong tak menggubrisnya, langsung meraih lengan Su Qiang dan menariknya keluar dari paviliun hangat.

"Susah mengangkat? Tak masalah, biar aku yang angkatkan." Belum sempat Su Qiang bereaksi, ia langsung memeluk dari belakang, bahunya yang lebar mengurung Su Qiang dalam dekapannya, lalu mengangkat busur itu di depan tubuhnya.

Tubuhnya tinggi besar, rentang lengannya panjang, sehingga meski Su Qiang berada dalam pelukannya, masih cukup ruang untuk membengkokkan busur. Su Qiang merasakan tubuhnya ditempel erat, nafas Pria itu menyapu lembut di telinganya.

"Tangan kiri pegang di sini." Sambil berkata, tangan kanannya membimbing tangan Su Qiang, menekan lembut pada badan busur.

Jari-jarinya lembut, tanpa satu pun kapalan. Hanya di ruas pertama telunjuk, samar ada goresan tipis.

Itu bekas terlalu sering menjahit.

Apa yang telah ia lakukan? Atau, barangkali memakai ramuan penghalus kulit.

Su Qiang berpura-pura tak mengerti, menaruh tangan seadanya dan menekan pelan.

"Tak perlu menekan di sini," katanya, lalu jemarinya menyentuh lengan bawah Su Qiang, mencubit pelan. Meski tidak keras, namun melalui baju musim semi yang tipis, kulit di dalam terasa lembut.

Tangan itu bergerak naik, menggenggam lengan atasnya.

Tetap tidak ada tanda-tanda otot terbentuk. Tulangnya pun kecil, seolah benar-benar tak bertenaga.

Atau mungkin ia terlalu curiga?

Li Cong diam-diam mulai ragu.

Ia sudah membetulkan posisi tubuh Su Qiang, tangan kanannya mengambil satu anak panah dan menyelipkannya ke tangan Su Qiang, lalu menarik busur hingga separuh penuh.

"Bisa membidik?" Ia bertanya di belakang telinga Su Qiang, suaranya lembut. Hati Su Qiang bergetar, hampir saja ia melepaskan anak panah itu.

"Belum boleh dilepas sekarang," katanya, "Jangan bidik lurus ke tengah sasaran, harus diberi sudut." Sambil berkata, ia menggerakkan lengan Su Qiang, memiringkan busur ke langit, menyesuaikan posisi, lalu tangan kanannya memegang tangan Su Qiang, menarik busur hingga penuh.

"Lepaskan." Dengan perintah lirih itu, anak panah melesat ke depan, tepat mengenai sasaran.

Tepuk tangan Pangeran Pemangku Tahta dan sorakan Zheng Suwei terdengar di telinga, lalu pelayan yang bersembunyi di belakang sasaran muncul dan memukul gong.

Dahi Su Qiang bermandikan keringat halus.

Ternyata berpura-pura tak mengerti dan menjaga sikap jauh lebih melelahkan daripada memanah secara jujur.

"Kakak Putra Mahkota, aku juga mau belajar!"

Zheng Suwei sudah mendekat, membawa satu anak panah, wajahnya berseri, "Kakak ipar, bolehkah aku pinjam Kakak Putra Mahkota sebentar?"

Su Qiang bagaikan mendapat pengampunan, segera meloloskan diri dari pelukan Li Cong, memberikan tempatnya pada Zheng Suwei.

"Masa Kakak tega membiarkan aku sendirian?" Namun Li Cong segera melepas pelukannya, menaruh busur dan panah di rak, "Bagaimana kalau Kakak mengajari Suwei, biar mereka berdua bisa saling adu, siapa guru yang lebih lihai?"

Apa lagi siasat yang dibuatnya sekarang?

Su Qiang sedikit mengerutkan kening, melirik Li Cong yang sudah mendorong Zheng Suwei ke arah Li Zhang.

Li Zhang tersenyum mengangguk, wajahnya menyimpan kesendirian, tapi juga kebanggaan.

Kesendirian, mungkin karena melihat Sang Putra Mahkota kembali berpura-pura mesra dengannya, mengingat masa lalu mereka. Kebanggaan, karena yakin dalam memanah, ia pasti tak akan kalah dari Putra Mahkota.

Bagaimanapun, ia adalah pangeran yang sepuluh tahun bertempur di medan perang, sang jenderal di antara para pangeran, dan pemangku tahta di ibukota.

"Permaisuri, ingin berlatih lagi?" Li Cong melihat Li Zhang sedang mengajari Zheng Suwei teknik memanah, lalu berbalik bertanya pada Su Qiang.

"Tidak perlu." Su Qiang mengangkat bahu, "Kalian menganggap ini permainan, mempermainkan kami, ya? Kalau kami menang, hadiah apa yang akan diberikan?"