Bab Dua Puluh Tujuh: Waktunya Tidak Cukup Lagi

Air hangat mengalir menyelimuti tubuh Li Cong dari segala arah, seketika menenggelamkannya. Setelah sebuah teriakan terkejut, Su Qiang yang semula berdiri di atas pijakan sambil memijatnya, juga jatuh ke dalam air dengan bunyi plung.

Tak ada teriakan meminta tolong, tak ada usaha melawan. Ia hanya merasakan bahwa begitu Su Qiang jatuh ke dalam air, perempuan itu tidak berusaha bangkit, malah mengikuti cengkeraman tangannya, tubuhnya menekan ke arahnya.

Ternyata itu yang ia rencanakan.

Bak mandi itu cukup besar.

Besar sampai bisa menampung mereka berdua, masih menyisakan ruang untuk bergerak.

Namun bak mandi itu juga agak sempit.

Sempit sehingga dengan satu gerakan, Li Cong bisa membalik tubuh dan menekan Su Qiang di bawahnya.

Ia menahan napas, melihat Su Qiang menahan tepian bak dengan satu tangan, sementara tangan lainnya mengepal dan mengayunkan pukulan ke arahnya, begitu cepat hingga ia tak sempat menghindar.

Dentuman terdengar, rasa sakit tajam menyebar di dadanya. Jika saat itu ia gugup dan menarik napas, mungkin sudah tersedak air mandi.

Li Cong menahan sakit dengan keras, di saat yang sama, ia berhasil menangkap tangan Su Qiang.

Tangan yang lembut dan tampak lemah, bagaimana bisa memiliki tenaga sebesar itu? Pukulan dari dalam air, semestinya sudah setengah kekuatannya dihambat air, tapi tetap sulit dilawan. Andai di luar, dan ia tak bisa menghindar, mungkin sudah muntah darah seketika.

Ilmu bela diri yang diajarkan oleh Guru Besar memang hanya untuk melindungi diri, tapi kali ini terasa berguna. Su Qiang tidak menghindari cengkeraman Li Cong, dan di dalam air, Li Cong membalik tubuh, menahan Su Qiang.

Ia bisa merasakan pinggang lembut dan kaki panjang yang terbungkus gaun, dalam situasi ini, siapa yang tak bisa menahan napas, dialah yang kalah lebih dulu.

Namun pengekangan itu hanya sekejap, berikutnya Su Qiang melesat seperti ikan, Li Cong bahkan tak tahu bagaimana perempuan itu lolos dari genggamannya. Tubuhnya mengapung ke atas, jelas hendak mengambil napas.

Tak boleh membiarkannya keluar!

Li Cong meraih bahunya, dan saat kepala Su Qiang baru muncul di permukaan, segera menariknya kembali.

Di tengah ketegangan, Su Qiang membalikkan badan, menatap Li Cong.

Air hangat membungkus tubuh mereka, aroma rempah memenuhi mulut dan hidung, Li Cong tiba-tiba menggigil, melepaskan genggamannya.

Tatapan itu.

Itu jelas bukan tatapan seorang gadis bangsawan, juga bukan tatapan seorang pembunuh.

Tatapan gadis bangsawan biasanya lembut dan tertahan, tatapan pembunuh dingin dan acuh.

Tatapan Su Qiang penuh keteguhan untuk berkorban demi memberantas kejahatan, dan percaya diri yang tak gentar menghadapi bahaya.

Dalam tatapan itu, seolah ada jiwa lain yang melompat keluar dari tubuhnya, mencengkeram leher Li Cong. Kekuatan jiwa itu membuatnya tak bisa bergerak, tubuhnya hampir mati rasa. Yang lebih membingungkan, jiwa itu membawa aroma yang terasa familiar, memenuhi seluruh tubuhnya.

Kekuatan yang terasa akrab namun penuh belenggu, siapa sebenarnya?

Dengan bunyi plong, cahaya langsung menerangi sekitar, mereka berdua keluar dari bak mandi.

Setelah suara napas berat dan air, terdengar suara ketukan panik di pintu.

"Yang Mulia! Apakah Anda baik-baik saja..." Suara para pengawal dan pelayan terdengar tegang. Selama lebih dari sepuluh tahun, Li Cong tak pernah bertindak sendirian. Terlalu banyak yang ingin membunuhnya, bahkan kepada Putri Mahkota, mereka tetap waspada.

Namun tanpa izin, mereka tak bisa masuk ke sini.

Jelas suara jatuh dan perkelahian membuat orang-orang di luar panik.

Su Qiang muncul di hadapan Li Cong. Pakaiannya basah kuyup, rambutnya berantakan, wajahnya yang bersih berkilau di bawah tetesan air.

Hanya sekejap, ia sudah menutupi mulutnya, matanya tampak akan menangis.

"Yang Mulia, Anda baik-baik saja? Saya tak sengaja jatuh ke dalam bak," ucapnya dengan ketakutan dan lega, suaranya sama sekali tak terdengar seperti berpura-pura.

Nampaknya ia tak ingin mengaku.

Li Cong mengusap dahinya, berkata pada orang di luar, "Pergi!"

Di luar langsung senyap, tak ada yang berani bertanya lagi.

Uap air yang mengepul seakan memisahkan mereka ke dua dunia, air di bak beriak, Li Cong bergerak perlahan.

Ia bisa merasakan ketegangan sekejap dari orang di hadapannya.

Seperti kucing yang sudah mengendus kartu sang tikus, Li Cong tersenyum tipis, menggeser uap air dan mendekati Su Qiang.

"Takut?" suaranya mengandung perhatian, matanya mengamati garis leher dan bahu Su Qiang yang terlihat jelas di balik pakaian basah, lalu menelusuri turun perlahan.

Meski lapisan pakaian musim semi begitu rumit, sutra takut air, kini setiap helai hampir transparan.

Rasa cemas Su Qiang tak lagi bisa disembunyikan.

Akhirnya ia tetap seorang gadis, berani membunuh, tapi urusan laki-laki dan perempuan membuatnya waspada dan takut.

"Takut Yang Mulia tenggelam," jawabnya dengan suara bergetar, bulu matanya berkedip, pipinya memerah, tampak polos dan manis. "Yang Mulia kenapa bisa tergelincir, membuat saya terkejut."

Ia sama sekali tak menyinggung pukulan yang ia lancarkan dalam air tadi.

"Dinding bak licin, Putri Mahkota jadi terkejut," Li Cong tersenyum ringan. Mereka sudah sangat dekat, uap putih membungkus keduanya, suasana begitu ambigu.

Namun senyum Su Qiang mengandung jarak, ia bersandar pada dinding bak, tubuhnya tetap waspada. Li Cong bisa membayangkan, jika ia sedikit lengah, mungkin Su Qiang akan menyerang balik.

Mati di dalam air, di bak rempah yang tiap hari ia gunakan, seolah menjadi akhir yang layak.

"Yang Mulia tidak apa-apa, saya akan ganti pakaian," katanya hendak berdiri.

"Tak perlu," Li Cong sudah menarik lengannya, membawa Su Qiang kembali ke dalam air. "Lepaskan pakaian di sini, sekalian bersihkan. Bukankah lebih baik?"

Senyum Su Qiang membeku sejenak, ia berusaha lepas, lalu berkata, "Bagaimana bisa saya mengotori air rempah Yang Mulia."

"Mana mungkin dianggap mengotori?" Li Cong mendekat, melingkarkan lengan di bak mandi.

"Saya justru suka mandi dengan aroma perempuan," matanya penuh cahaya tak tahu malu, ia menghirup uap air, lalu menatap wajah Su Qiang yang mulai memerah.

Dasar penyimpang.

Su Qiang mengumpat dalam hati. Tak disangka baru saja ia bergerak, sudah ditarik ke dalam bak oleh Li Cong. Lebih tak disangka, tubuhnya yang tampak lemah, ternyata mampu menahan pukulannya.

Sekarang ia sudah waspada, menenggelamkannya tidak mungkin, tapi jika menggunakan tangan untuk memukul kepalanya hingga pingsan, mungkin bisa dibuat seolah tenggelam.

Jadi, ia harus bergerak ke belakangnya.

"Kalau Yang Mulia tidak keberatan, saya akan lanjut memijat. Yang Mulia sering menulis, saya akan memijat bahu," katanya, sambil menekan dinding bak dan bergerak ke belakang Li Cong.

"Baik," jawab Li Cong tenang, "Tapi waktumu sudah habis."

"Waktu apa yang habis?" tubuh Su Qiang membeku.

"Waktumu yang sudah habis..." Baru saja kata itu keluar, mata Su Qiang tiba-tiba menjadi gelap, lalu seluruh tubuhnya meluncur cepat ke dalam air...