Bab Tujuh Puluh: Mengirimkan Rasa Duka Lewat Ini

Ini adalah sebuah halaman dengan pepohonan yang tumbuh jarang namun teratur. Belakangan, bunga prem di luar kediaman mulai gugur satu per satu. Tanpa lagi suara riuh para penikmat bunga, suasana di dalam rumah semakin sunyi.

Di sisi selatan halaman, di tempat yang terkena sinar matahari, berdiri sebuah ruang belajar yang dibangun dengan gaya sederhana dan rapi. Seorang anak laki-laki yang hampir berusia sepuluh tahun tengah duduk di dekat jendela ruang belajar itu, memeluk sebuah buku di tangannya.

Wajahnya terlukis dengan detail yang halus, dan meski usianya masih belia, sudah tampak samar-samar ketampanan yang kelak akan tumbuh. Di atas meja belajar, terselip sebatang ranting bunga prem; bunganya telah berguguran, namun ranting itu tak juga diambil. Kini di ujung ranting telah tumbuh beberapa helai daun muda yang tipis, bergetar lembut tertiup angin, menambah sentuhan musim semi di ruangan itu.

Yang mengajarkan anak itu adalah seorang guru berusia tiga puluhan. Saat itu ia tengah membelakangi muridnya, teliti menelaah tumpukan soal ujian di meja. Sinar pagi baru saja merekah, dan kicau burung mengisi udara halaman. Anak laki-laki itu menoleh, memandang guru yang duduk tegap, tangan kirinya tetap menggenggam buku, sementara tangan kanannya meraih ke dalam laci kecil di samping meja, mengambil segenggam biji padi.

Biji-biji padi yang keemasan itu ia taburkan dengan hati-hati di ambang jendela. Tak lama kemudian, seekor burung pipit melompat perlahan ke ambang jendela. Seperti sedang mencoba, cakarnya baru saja menyentuh palang kayu, ia pun terbang lagi. Begitu berulang beberapa kali, hingga akhirnya burung itu merasa aman, lalu mulai mematuk biji padi sambil sesekali menoleh waspada mengamati sekitar.

Anak laki-laki itu duduk diam di samping jendela bak patung, hanya kedua matanya yang jernih memancarkan kehangatan. Keberanian si pipit pun menarik burung-burung lain datang, hingga tak lama, lima atau enam ekor telah memenuhi ambang jendela. Raut wajah anak itu tampak semakin riang, sudut bibirnya terangkat, menyunggingkan senyum tipis.

Namun senyum itu hanya bertahan sekejap. Langkah kaki dari arah aula utama segera terdengar, membuat burung-burung itu panik terbang berhamburan. Tak lama, pengurus utama Kediaman Adipati Penolong Negeri, Pengurus Song, membawa seorang lelaki masuk dengan mengangkat tirai, lalu membungkuk dan berkata, “Tuan Guru Chen, ada urusan yang ingin disampaikan kepada Tuan Muda. Apakah saat ini waktu yang tepat?”

Orang yang dipanggil Guru Chen menoleh melihat siapa yang datang, sambil menggulung soal-soal di atas meja, lalu berdiri dan mengangguk, kemudian keluar ruangan. Pengurus Song tetap membungkuk hingga bayangan Guru Chen menghilang, barulah ia melangkah mendekati anak itu, menundukkan kepala, “Tuan Muda, ada tamu di ruang depan yang ingin bertemu Tuan Besar.”

Pewaris Kediaman Adipati Penolong Negeri, Cui Wanyan, segera menghapus kegembiraan yang tadi terpancar dari wajahnya, digantikan oleh ketenangan yang terasa lebih dewasa dari usianya. Ia mengangguk, “Siapa mereka? Sudah ditanyakan?”

“Orang itu hanya bilang dari Kementerian Perang. Kartu nama yang diberikan atas nama Tuan Wang, mungkin Tuan Wang yang mengutusnya ke sini,” jawab Pengurus Song dengan sopan, seolah yang dihadapinya adalah seorang kepala keluarga, bukan anak yang belum genap sepuluh tahun.

Selesai bicara, Pengurus Song melirik lelaki yang dibawanya, lalu menambahkan, “Ahai bilang ia pernah melihat orang itu di Kementerian Perang, jadi kubawa sekaligus Ahai ke sini.”

Tatapan tenang Cui Wanyan melingkupi keduanya, lalu ia bertanya, “Ayahku tidak ada di rumah?”

Pengurus Song menjawab, “Tuan Besar sedang berlatih memanah di belakang. Katanya tidak ingin ditemui siapa pun, tapi kemudian berubah pikiran, memintamu saja yang menerima tamu itu.”

Karena ini perintah dari ayahnya, Cui Wanyan tak ragu lagi, ia segera berdiri dan melangkah keluar mendahului. Pengurus Song dan Ahai mengikuti di belakang. Saat mereka keluar dari ruang belajar, Ahai sempat mengamati burung-burung yang kembali beterbangan ke ambang jendela untuk mencari makan, lalu berbisik, “Nona sudah lama pergi, tapi burung-burung yang biasa ia beri makan masih saja kemari.” Selesai bicara, ia menarik napas berat.

…