Bab Seratus: Terhenti di Ambang Pintu

Putri Kehormatan Zheng Suwei dari Kabupaten Hewen akhir-akhir ini tampak menyimpan banyak kegelisahan, dan malam ini saat berkunjung ke Istana Timur, keadaannya bahkan lebih tampak demikian.

Kasim kecil yang memandu jalan membawa sebuah lentera di tangan. Wajahnya terasa agak familiar. Namun, sekadar terasa familiar justru tidak pantas, sebab orang-orang di sisi putra mahkota seharusnya ia bisa menyebutkan nama mereka satu per satu.

“Apakah engkau yang melayani di sisi putra mahkota?” tanya Putri Kehormatan Zheng Suwei sambil merapikan pelipisnya dengan ringan, suaranya datar.

“Menjawab pertanyaan Yang Mulia Putri, hamba melayani di sisi Putri Mahkota, dan mendapat tugas sebagai pengurus kecil.” Kasim kecil yang tampan itu berhenti melangkah dan menjawab dengan hormat.

Wajah Putri Kehormatan Hewen seketika menegang. Ia bertanya, “Biasanya putra mahkota beristirahat di balairung hangat saat sakit. Malam ini beliau tidur di ruang dalam?”

“Benar begitu!” Ada sedikit kegembiraan yang nyaris tak dapat disembunyikan di wajah kasim itu. “Sekarang putra mahkota jarang tinggal di balairung hangat, dan kali ini penyakitnya juga tidak terlalu berat, jadi beliau tidak pindah ke sana.”

“Tidak berat?” Putri Kehormatan Hewen berhenti melangkah, wajahnya seakan tersentak. “Yang Mulia Permaisuri Agung mendengar bahwa malam ini Istana Timur kacau-balau. Jangan-jangan para pelayan salah melapor?”

Kasim itu pun tampak bingung sejenak. Setelah merenung sebentar, ia berkata, “Memang putra mahkota tadi sore pusing berat, tetapi malam ini beliau sudah sadar, dan makan malam pun sudah selesai.”

Putri Kehormatan Hewen mengangguk kecil, lalu tersenyum tipis. “Kalau begitu syukurlah. Namun Yang Mulia Permaisuri Agung telah berpesan, aku harus melihat orangnya sendiri.”

Kasim itu buru-buru berkata, “Tentu saja. Silakan Putri mengikuti hamba.”

Keduanya berjalan beberapa saat lagi. Di lorong itu hanya ada beberapa lampu tanah yang redup. Namun setelah berbelok melewati lorong dan masuk ke halaman yang tersambung oleh galeri bunga, cahaya lampu menjadi jauh lebih terang, dan banyak pula dayang serta pelayan yang berjaga malam sambil membawa lentera.

Setelah berjalan sekitar setengah cangkir teh, pandangan di depan tiba-tiba terbuka. Mereka telah sampai di ruang tidur.

“Pergilah dan laporkan,” kata Putri Kehormatan Hewen sambil berhenti di bawah anak tangga di luar ruang tidur, memerintahkan kasim itu untuk masuk melapor.

Kasim itu segera menjawab dan maju ke depan. Ketika ia mengangkat pandang, pintu ruang tidur kebetulan terbuka, dan seorang perempuan tua bertubuh kekar keluar sambil memeluk sebuah baskom berisi air.

Baskom itu tampak sangat berat; ia menunduk, memeluknya dengan susah payah saat turun dari tangga.

Kasim itu hendak bertanya, tetapi dari belakang terdengar suara Putri Kehormatan Hewen, “Apa yang kau bawa? Air untuk membasuh tubuh Yang Mulia?”

Perempuan tua itu baru hendak berbicara, ketika dari ruang tidur kembali tampak bayangan bergerak, lalu seorang perempuan tua lain turun sambil memeluk baskom air.

Untuk membasuh tubuh, mana mungkin perlu sebanyak itu.

Perempuan tua yang berdiri di hadapan Putri Kehormatan Hewen segera meletakkan baskom itu dan berlutut menjawab, “Hamba melapor kepada Yang Mulia, air yang hamba bawa ini adalah air mandi untuk Yang Mulia dan Putri Mahkota.”

Sudah begini malam, mandi apa lagi?

Putri Kehormatan Hewen menunduk dan melirik baskom air di tanah. Dalam kegelapan malam, di dalamnya tampak ada sesuatu yang mengambang.

Ia tanpa sadar mengambil lentera dari tangan kasim dan mengarahkannya ke sana.

Di bawah cahaya kekuningan, terlihat kelopak-kelopak bunga dari berbagai warna mengambang di dalam baskom. Saat angin malam bertiup, kelopak itu tersibak, dan dari bawahnya sesuatu yang lain pun tersingkap.

Tangan Putri Kehormatan Hewen yang memegang lentera membeku di udara. Pada saat yang sama, seluruh tubuhnya juga kaku di depan ruang tidur.

Sangat lama kemudian, ia menghela napas pelan, lalu berkata kepada kasim di sisinya, “Tidak perlu melapor lagi. Fajar hampir tiba, aku akan pulang dulu.”

…