Bab Enam Puluh Lima: Adipati, Markis, Bangsawan, Baron, dan Ksatria

Ruangan itu hening sejenak. Putra Mahkota Li Cong tetap tampak santai, mengerutkan kening dan berkata, “Dia? Bagaimana bisa dicurigai seperti itu?” Nada bicaranya tenang dengan sedikit kebingungan, seolah-olah hanya bertanya mengapa hari ini kembali turun hujan.

Li Zhang agak kecewa. Ia menilai bahwa Keluarga Adipati Agung berpihak pada Putra Mahkota, namun melihat reaksi Putra Mahkota, tampaknya hidup matinya keluarga itu tidak penting baginya.

Mungkin ia merasa Keluarga Adipati Agung sudah di ujung tanduk, tak lagi berguna. Atau memang mereka tidak punya hubungan pribadi, sehingga Adipati Agung belum benar-benar terlibat dalam perseteruan faksi.

“Seseorang melihat Cui Xu berdiri di samping jenazah Wei Huailin di jalan raya, lalu melaporkannya pada Prefek Ibu Kota,” ujar Li Zhang sambil menoleh.

“Seorang Adipati, pejabat tertinggi negara, sampai harus turun tangan membunuh seorang perwira kecil penjaga perbatasan. Kakanda tidak merasa itu lucu?” Li Cong menggenggam sebuah cangkir porselen hijau, mengelus pola bunga yang terukir samar, lalu menyindir.

Li Zhang menyentuh dahinya, matanya menyipit menatap cangkir teh di depannya, lalu tersenyum, “Kudengar setelah putri keluarga Cui meninggal, akal Cui Xu agak terganggu. Sekarang keluarga mereka tinggal menyisakan seorang anak kecil untuk menjaga nama. Menurutku, gelar turun-temurun keluarga Adipati Agung memang sudah sepatutnya dihapus pada generasi kali ini.”

Itu jelas meminta pendapat Putra Mahkota.

Di antara gelar tertinggi, Adipati, Marquess, dan Baron, mana mungkin seorang Pemangku Raja bisa sembarangan menghapusnya. Kalau ingin melakukannya, harus ada alasan yang kuat. Sekarang Adipati Agung dicurigai membunuh pejabat tinggi, itu kesempatan yang tepat.

Li Cong menatap Li Zhang tajam, tatapannya dalam dan penuh arti.

Di bawah tatapan itu, Li Zhang tersenyum tipis, menyeruput teh dan mencoba menebak, “Bagaimana? Putra Mahkota merasa kurang tepat?”

Suasana dalam ruangan terasa lebih dingin. Li Cong mengangkat tangan, menarik selimut tipis ke atas lututnya dan menghela napas, “Selama bertahun-tahun, baik terang-terangan maupun diam-diam, kekuasaan Keluarga Adipati Agung sudah lama dipangkas oleh istana. Sekarang mereka hanya menerima gaji tahunan, tanpa kuasa militer atau anugerah, mengapa kakanda masih juga mengusik mereka?”

“Aku tidak pernah mengusik,” jawab Li Zhang serius. “Aku hanya menjalankan perintah. Keinginan Ayahanda, sebagai bawahan mana mungkin aku tidak berusaha sebaik-baiknya? Mereka menerima gaji tahunan yang bahkan lebih tinggi dari pangeran, tapi tak memberi manfaat apa pun bagi negara dan istana. Itu memang tidak pantas. Istana tak bisa terus memelihara orang yang tak berguna, bendahara kerajaan pun selalu defisit, Putra Mahkota pasti tahu.”

Uang sebanyak itu pun, kas negara tetap akan defisit.

Li Cong melambaikan tangan dan berkata, “Lakukan saja sesuai keinginan kakanda. Tidak perlu melapor pada Ayahanda, kakanda urus saja sendiri.”

Bahu Li Zhang yang tegang akhirnya mengendur, ia mengangguk, namun kembali berkata, “Aku tetap akan menulis laporan agar Ayahanda tahu. Kalau nanti Ayahanda bertanya...”

“Kakanda bisa bilang itu juga keinginanku,” kata Li Cong datar.

Li Zhang akhirnya lega. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Sebaiknya jangan terlalu banyak orang tahu soal ini. Lebih baik Kementerian Perang dan Prefek Ibu Kota menemui Cui Xu, bila ia paham situasi, lebih baik ia sendiri yang mengajukan pencabutan gelar.”

Li Cong mengusap keningnya, tampak sudah lelah, lalu mengangguk, “Lakukan saja sesuai keinginan kakanda. Aku ingin beristirahat sebentar.”

Li Zhang melirik ke arah luar.

Lampu belum juga dinyalakan, sudah merasa lelahkah?

“Aku tidak menahan kakanda makan di sini,” ujar Li Cong seraya berjalan keluar, langkahnya tetap lambat. Namun Li Zhang sudah terbiasa melihat kelemahan tubuhnya, dan tak menaruh curiga apa-apa.

Saat ia sampai di depan pintu istana, tiba-tiba ia berbalik, menatap Li Zhang seraya tersenyum, “Wei Huailin sampai meninggal, sungguh disayangkan.”

...