Bab Empat Puluh Enam: Aku Akan Pergi Melihat

“Sudah pergi?”

Putra Mahkota Li Cong bersandar di atas ranjang, memeluk bantal besar berisi kapas dan berselimut kain sutra, lalu menoleh ke arah Qu Fang saat bertanya, tanpa sengaja menarik lukanya hingga meringis kesakitan.

“Yang Mulia, mohon jangan banyak bergerak,” Qu Fang segera maju, menatap tajam tabib istana yang sedang mengoleskan obat pada Li Cong. Tangan sang tabib pun semakin gemetar dan lebih berhati-hati lagi.

Qu Fang merunduk dan berbisik pelan, “Dua jam lalu ia keluar, menggunakan tanda pengenal Zhang Yinbao. Sekarang gerbang istana hampir ditutup, hamba tua ini khawatir...”

“Khawatir apa?” Li Cong menyunggingkan senyum tipis. “Kalau dia berani keluar, pasti dia juga tahu cara kembali.”

Melihat Li Cong tidak marah, Qu Fang memberanikan diri melanjutkan, “Pelayan putri mahkota, Xiao He, kini sedang berbaring di paviliun samping. Katanya tidak mau makan malam, sepertinya ingin menyembunyikan sesuatu dari para pelayan.”

Senyum di wajah Li Cong makin melebar. Ia melirik Qu Fang yang tampak cemas, lalu tertawa, “Pergilah ke paviliun samping dan katakan bahwa aku mengundang putri mahkota makan bersama di aula utama.”

Qu Fang mengiyakan dan keluar dengan hati-hati. Tak lama kemudian ia kembali, menundukkan kepala dan berkata, “Saya tidak diizinkan masuk. Pengurus di depan pintu bilang putri mahkota sejak pagi sudah memerintahkan agar tidak menyiapkan makan malam, katanya sedang kurang sehat dan ingin lebih banyak beristirahat.”

Pengurus yang disebut Qu Fang adalah pengasuh tua istana. Entah trik apa yang dipakai Su Qiang, hingga orang-orang yang biasanya keras kepala itu pun bersedia membantunya menutupi rahasia.

Li Cong tampak tertarik.

“Sudah selesai mengoles obatnya?” Ia mulai tidak sabar. “Kalau sudah, bantu aku berganti pakaian. Aku ingin melihat sendiri apa yang membuat putri mahkota merasa tidak enak badan.”

Beberapa luka di tubuhnya masih belum diolesi salep, tapi tabib tak berani menunda, segera membantu Li Cong bangkit. Saat bergerak, luka itu tertarik hingga Li Cong mengernyit menahan sakit. Tabib dengan hati-hati membalut luka itu dengan kain sutra putih, lalu menyelimutinya dengan baju dalam. Ketika hendak memakaikan pakaian tengah, Li Cong sudah kehilangan kesabaran dan mengibaskan tangan, menolak bantuan lebih lanjut.

“Aku hanya berjalan beberapa langkah saja, memangnya akan menghadap kaisar?” Ia berdiri, menahan sakit seolah jiwanya tercabik, tetapi tetap memaksakan satu langkah. Qu Fang buru-buru mengeluarkan botol obat dari lengan bajunya dan mempersembahkannya dengan kedua tangan.

Itu adalah botol kecil porselen berwarna perak keabu-abuan, disegel rapat dengan kain kapas berlapis lilin. Di dalamnya ada salep yang dibuat dari opium dan bunga kecubung, cukup dihirup aromanya dapat meredakan nyeri.

Li Cong secara refleks menerima botol itu, menghirup aromanya dalam-dalam, dan barulah ia merasa kakinya bisa digerakkan. Meski keringat dingin membasahi dahi, wajahnya tetap tampak biasa saja.

Menuju paviliun samping hanya seratus langkah lebih, namun Li Cong sudah basah kuyup oleh keringat.

Dalam hati, Qu Fang hanya bisa mengeluh pahit.

Melihat gelagat putra mahkota, sepertinya ia hendak membongkar kebohongan putri mahkota di hadapan semua orang, membuatnya malu. Padahal tadi ia tampak tak peduli, tapi sekarang menahan sakit demi memeriksa sendiri. Cara berpikir dan tindakannya semakin berbeda dari biasanya.

Nona keluarga Su yang datang sebagai menantu ini, memang aneh tingkahnya, sulit ditebak.

Putra mahkota, dengan bantuan Qu Fang, berjalan sampai ke depan pintu paviliun samping. Para pelayan dan pengasuh yang berjaga segera berlutut memberi salam. Li Cong memperhatikan pintu yang rapat tertutup, lalu tersenyum tipis, “Buka pintunya.”

Pengasuh yang berjaga tentu tak berani menolak perintah putra mahkota. Ia menengok ke kiri dan kanan, lalu maju membuka pintu.

Li Cong memberi isyarat agar semua orang menunggu di luar, lalu ia sendiri melangkah masuk ke paviliun samping.

Setelah melewati taman kecil yang dikelilingi sekat layar, di sebelah kiri terlihat tirai manik-manik yang berayun pelan—itulah kamar tempat Su Qiang beristirahat beberapa hari ini.

Ia mengangkat tirai manik-manik dan melangkah masuk.

Seketika cahaya putih menyilaukan mata, ternyata sebilah pedang panjang tajam teracung ke arahnya.

...