Bab Empat Puluh: Permaisuri Tercinta, Tolong Suapi Aku Obat

Bayangan manusia di balik rimbunnya semak tak juga berhenti. Di saat yang sama, terdengar suara dentingan—sebuah senjata beradu dengan belati milik Su Qiang di udara, lalu keduanya terjatuh ke tanah.

Su Qiang segera bersembunyi di balik nisan, dan sebelum lawannya sempat bersembunyi sempurna, ia sudah melihat jelas wajah orang itu.

“Agong!” serunya.

Pria berbaju hitam yang sudah sempat bersembunyi itu ternyata adalah Agong, pengawal rahasia Pangeran Mahkota. Su Qiang pernah beberapa kali melihatnya melapor urusan istana kepada Pangeran Mahkota di kediaman Timur, namun tak menyangka kehebatannya sedemikian rupa.

Bayangan di balik semak itu membeku sesaat, tak bersuara.

“Agong, ini aku. Putri Mahkota,” Su Qiang terpaksa menyebutkan identitasnya.

Bayangan di balik pohon tetap tak bergerak. Su Qiang pun berkata lagi, “Pangeran Mahkota terluka parah. Jika kau tak juga keluar, aku akan menuntutmu atas kelalaian menjalankan tugas.”

Barulah sosok di balik pohon itu memastikan identitas Su Qiang dan perlahan berdiri.

“Yang Mulia Putri Mahkota!” Ia berlutut dengan satu lutut, lalu berkata penuh cemas, “Pangeran Mahkota terluka? Bagaimana bisa?”

Su Qiang melangkah keluar dari balik nisan, menatapnya dengan dingin. “Sebelum kau tanya aku, jelaskan dulu kenapa kau ada di sini.”

Agong ragu sejenak sebelum menjawab, “Hamba sudah berjanji bertemu Pangeran Mahkota di tempat ini, ada hal yang harus dilaporkan.”

“Janjian pukul berapa?”

“Pukul sembilan pagi.”

“Kenapa baru sekarang kau datang?” Su Qiang memungut belatinya dari tanah, menatapnya dingin.

Agong menjawab tanpa ragu, “Hamba sempat dihalangi seseorang.”

Tentu saja, untuk membunuh Pangeran Mahkota, pengawal rahasianya harus disibukkan.

“Urusan apa yang hendak kau laporkan?” Su Qiang menunduk melihat senjata yang dilempar Agong—sebuah bintang logam kecil, namun ukirannya halus dan bahannya keras.

Agong masih berlutut, memohon, “Maafkan hamba, tapi hamba tak bisa mengatakannya.”

Su Qiang mendekat, menempelkan belati ke leher Agong, suara dingin, “Jika aku memanfaatkan Pangeran Mahkota yang sedang pingsan untuk menghukum mati dirimu, kau juga tak mau bicara?”

Agong menunduk, menggertakkan gigi, “Silakan hukum, tapi maafkan hamba, hamba tetap tak bisa mengatakan.”

Meski jelas Agong ahli bela diri, walaupun kini berlutut, seandainya bertarung, mungkin dalam beberapa jurus pun bisa mengimbangi Su Qiang. Namun, ia hanya diam berlutut, membiarkan belati melukai lehernya tanpa mengeluh. Justru sikap ini membuat Su Qiang mulai percaya padanya.

“Bangkitlah,” Su Qiang menarik kembali belatinya dan berkata datar, “Pangeran Mahkota diserang pembunuh dari negeri Jin. Meski selamat, ia hanya separuh nyawa. Pergilah selidiki latar belakang para pembunuh itu. Setelah Pangeran Mahkota sadar, kau bisa menebus kesalahanmu.”

“Baik! Hamba berterima kasih kepada Yang Mulia Putri Mahkota yang telah mengampuni hamba.” Dengan wajah serius, Agong membungkuk dalam-dalam sebelum berdiri.

“Tak ada orang lain yang tahu pertemuan kalian di sini. Aku ingin kau selidiki dengan saksama bagaimana berita ini bisa bocor,” ujar Agong sambil mundur beberapa langkah, hendak pergi.

Su Qiang mengetuk-ngetukkan belati ke telapak tangan, suara tenang, “Jaga dirimu baik-baik. Apapun yang kau temukan, laporkan saja pada Pangeran Mahkota. Jangan bertindak sendiri hingga membahayakan diri.”

Agong mengepalkan tangan di depan dada, mengangguk mantap lalu segera berlalu.

Bermufakat di sini?

Su Qiang menengok sekeliling. Ini makam leluhurnya, tempat para pendahulunya beristirahat dengan tenang. Membuat janji di sini, tidakkah mereka takut mengusik arwah yang damai?

“Li Cong,” ucap Su Qiang dingin, “Sungguh, aku telah menyelamatkan nyawamu.”

...

Aroma arak bakar untuk mensterilkan luka, dupa cendana penenang, obat putih untuk menghentikan darah, dan musk untuk menghilangkan lebam bercampur menjadi satu, begitu menyengat hingga Su Qiang yang baru saja melangkah ke ruang istirahat, langsung membalikkan badan dan keluar lagi.

Para dayang dan pelayan tampak gemetar, menenteng baskom-baskom berisi air darah kemerahan keluar dari kamar. Ketika berpapasan dengan Su Qiang, mereka menunduk memberi hormat, tapi sorot mata mereka menyiratkan rasa hormat dan kekaguman.

Ia baru saja membawa pulang Pangeran Mahkota dari ambang maut.

Sekalipun berusaha ditutupi, hal ini mustahil disembunyikan dari para pelayan di kediaman Timur.

Su Qiang memerintahkan Xiao Qing membawa pakaian ke ruang mandi, membersihkan diri, lalu berganti pakaian musim semi yang biasa dipakai di istana. Xiao Qing dengan hati-hati menata rambut Su Qiang, dan akhirnya tak tahan berkata, “Nona, eh, Yang Mulia, hari ini sungguh membuat hamba kagum.”

“Benarkah?” Su Qiang tersenyum tipis.

Dari dua pelayan yang dibawa dari kediaman Kementerian, ia memang lebih suka Xiao Qing yang lincah dan bisa bela diri.

“Nona, bagaimana bisa tiba-tiba sehebat itu!” Xiao Qing mengenang adegan pertarungan hari ini, tak sadar menekan dada sendiri.

“Latihan, tentu saja. Bukankah belakangan aku sering berjalan di titian kayu?” Su Qiang tersenyum.

Hanya latihan di titian kayu bisa sehebat itu?

Mata Xiao Qing memancarkan kekaguman dan keheranan, namun jika nona berkata demikian, pasti karena nona memang berbakat luar biasa, belajar tanpa guru. Dibandingkan dengan dulu yang hanya suka membaca dan menyulam, sekarang ia jauh lebih mengagumi nona.

Setelah selesai membersihkan diri, mereka keluar dari ruang mandi dan mendapati Qu Fang berlutut di lantai, suara gelisah, “Pangeran Mahkota sudah sadar, mohon Yang Mulia Putri Mahkota berkenan menjenguk.”

Su Qiang tersenyum pada Qu Fang, melangkah perlahan, “Hanya memanggilku saja, kenapa Kepala Pengurus sampai bersikap serendah itu?”

Suara Qu Fang bergetar, “Saya berterima kasih pada langit dan bumi, serta pada Yang Mulia yang menyelamatkan Pangeran Mahkota dari bahaya hari ini. Saya juga merasa bersalah, karena tak mengatur segalanya dengan baik hingga Pangeran Mahkota hampir kehilangan nyawa...” Ia tak sanggup menahan air mata.

Su Qiang meminta Xiao Qing membantu Qu Fang berdiri, berkata datar, “Kepala Pengurus tahu aku adalah Putri Mahkota, tentu saja aku wajib menyelamatkan Pangeran Mahkota. Apa yang terjadi bukan kesalahanmu.”

Meskipun begitu, Qu Fang tahu betul bahwa dulu Su Qiang berkali-kali berniat membunuh Pangeran Mahkota. Meski Pangeran Mahkota menutupi semua itu, penyelidikan terhadap Putri Mahkota tak pernah berhenti.

Karena itu, air mata Qu Fang lebih banyak karena merasa lega bahwa Su Qiang akhirnya berubah pikiran dan tidak meninggalkan Pangeran Mahkota.

Sementara itu, Su Qiang sudah melewati Qu Fang, menuju kamar.

Pangeran Mahkota Li Cong berbaring miring di ranjang, sudah sadar. Wajahnya yang tadinya merah kini pucat, bibirnya kering, keringat membasahi dahinya, sorot matanya suram, tampak seperti orang yang hampir kehabisan tenaga.

Untuk pertama kali, Su Qiang percaya bahwa hidupnya memang tinggal sebentar.

“Bagaimana keadaanmu?” Setelah menyingkirkan para pelayan, Su Qiang melangkah mendekat, duduk di bangku rendah di tepi ranjang, nada suara mengandung sedikit ejekan.

Tatapan Li Cong sedikit berbinar, sudut bibirnya mengangkat, ia berkata lembut, “Tidak apa-apa, menunggu sang istri tercinta menyuapiku obat.”

Ternyata di samping ranjang memang ada sebuah meja kecil, di atasnya semangkuk ramuan obat yang kental. Udara musim semi masih sejuk, uap tipis di atas ramuan itu menandakan suhunya pas untuk diminum.

Su Qiang mengangkat mangkuk itu, menatap Li Cong, “Kau tidak takut kalau aku meracunimu?”

“Jika istri tercinta meracuniku sekarang, mungkin akan terjadi peperangan. Peperangan... entah apakah putra bungsu Keluarga Pengawal Negara cukup mampu untuk turun ke medan perang.”

Tiba-tiba, mangkuk obat itu jatuh ke lantai, ramuan hitam pekat memercik ke mana-mana.

“Apa maksudmu?” Su Qiang mengulurkan tangan, mencengkeram leher Li Cong.

...