Bab Delapan Puluh Tiga: Aku Tersesat
Pengawal Istana Dalam, seperti halnya pasukan penjaga istana, bertugas menjaga keluarga kerajaan setiap hari. Namun berbeda dengan pasukan penjaga biasa, perlengkapan mereka lebih canggih, seleksi lebih ketat, dan mereka lebih dekat dengan keluarga kerajaan.
Mereka mengenakan sepatu bot pendek dari kulit sapi, pakaian luar berwarna hitam yang dipasangi tanda kuning dan biru yang mencolok, sehingga mudah dikenali bahkan di malam hari.
Siapapun yang datang, bukanlah orang yang mudah dihadapi.
Kepala Kepolisian Ibukota, Chen Zhaolin, buru-buru muncul dari balik para pengawal, merapikan lengan bajunya dan menepuk debu di tubuhnya, lalu bersiap menyambut.
Pengawal Istana Dalam berhenti di depan Chen Zhaolin, berbaris rapi membentuk dua kelompok. Di belakang mereka, seseorang perlahan melangkah ke depan.
Tubuhnya tinggi, mengenakan jubah biru yang menandakan status mulia keluarga kerajaan, dan di luarnya mantel besar berwarna hitam berlapis kulit. Suhu musim semi ini sebenarnya tidak dingin, namun hanya Putra Mahkota yang mampu membungkus dirinya seolah menghadapi musim dingin, apalagi dengan pengawal istana dalam di sisinya.
Chen Zhaolin terpana menatap sosok yang perlahan berjalan di hadapannya, sejenak mengira dirinya berada dalam mimpi.
Putra Mahkota sudah lama tidak muncul di sidang istana, biasanya hanya keluar saat perayaan resmi ketika para pejabat memberi hormat. Sudah lama beredar rumor di istana bahwa beliau sakit parah dan hampir tak tertolong. Para pejabat pun sudah terbiasa menunggu perintah dari Raja Pemangku, hanya menanti saat Putra Mahkota berpulang agar Raja Pemangku bisa naik tahta secara sah. Kini, melihat Li Cong berjalan keluar seperti ini, meski langkahnya tampak pelan, aura kewibawaan yang tak bisa dilecehkan tetap utuh, membuat Chen Zhaolin gemetar hingga kakinya terasa lemas.
Apakah ini yang disebut sebagai aura seorang raja? Untuk pertama kalinya Chen Zhaolin merasa khawatir pada Raja Pemangku.
“Hamba menghadap Yang Mulia Putra Mahkota.” Tertekan oleh suasana yang menggetarkan, Chen Zhaolin tersadar dan segera berlutut, memberikan penghormatan dengan penuh sopan.
Putra Mahkota menatapnya dari atas, diam sejenak.
Chen Zhaolin berlutut di tanah, gemetar, tak tahu kesalahan apa yang telah ia perbuat sampai membuat Putra Mahkota, yang biasanya hanya beristirahat di istana, datang ke kantor kepolisian ibukota di malam hari.
Ia cemas dalam hati: Apakah ini soal Adipati Pendukung Negara?
Apakah Adipati Pendukung Negara adalah orang Putra Mahkota?
Jika benar, ini sungguh terang-terangan.
“Tidak perlu terlalu formal, Tuan Chen,” suara Putra Mahkota terdengar dari atas kepalanya, dinginnya membuat Chen Zhaolin merinding. “Aku keluar berjalan-jalan, melihat tempat Tuan Chen ramai, jadi aku mampir. Semoga tidak mengganggu tugasmu.”
Chen Zhaolin buru-buru menjawab, “Tidak berani, tidak berani, hamba menjaga tahanan penting siang dan malam, tidak berani lalai.”
Li Cong mengangguk, memberi isyarat agar Chen Zhaolin berdiri.
Chen Zhaolin segera berdiri, para pengawal di belakangnya pun tergesa-gesa berdiri, menunggu perintah selanjutnya dari Putra Mahkota.
Chen Zhaolin melangkah maju sambil berkata, “Hamba sedang menangkap seorang pembunuh…”
Belum selesai bicara, Putra Mahkota menatap ke belakangnya, tiba-tiba matanya bersinar dan berjalan ke depan.
“Yang Mulia, jangan…!” Ia buru-buru hendak menghalangi, tapi salah satu pengawal istana dalam segera keluar dan menahan Chen Zhaolin di samping.
Putra Mahkota Li Cong melangkah lebih cepat, sambil berjalan ia melepas mantel besarnya, lalu menuju ke pintu gudang kayu di mana si pembunuh berada, dan membalutkan mantel itu ke tubuh si pembunuh.
Pembunuh itu diam saja, meski wajahnya tertutup kain hitam, namun di balik alis matanya tersirat senyum yang alami dan hidup.
Chen Zhaolin menatap lebar, melihat Putra Mahkota merapikan sehelai rambut di pelipis si pembunuh dengan tangannya, lalu berkata lembut, “Putri Mahkota, mengapa Anda di sini, apakah tersesat?”
Pu… Putri Mahkota…
Chen Zhaolin lunglai, jatuh terduduk di tanah.
...