Bab Sembilan Puluh Delapan: Tanda Pengenal Seperti Ini

Ruangan itu hening sejenak, udara seolah membeku hingga membuat orang sulit bernapas.

"Tuan Zhu?" di samping, Qu Fang akhirnya tak tahan untuk mengingatkan. Zhu Xuechen baru tersadar seolah bangun dari mimpi panjang, lalu berkata dengan nada lega, "Bagus, sangat bagus. Hanya saja, aku tidak tahu apakah Tuan Sima mau membantu."

"Ini bukan sekadar bantuan," Su Qiang terdiam sebentar, lalu berkata datar, "Luo Lie selama bertahun-tahun bertindak hati-hati, menjabat secara adil, memilih orang berdasarkan kemampuan, layak untuk posisi Menteri. Tapi apakah Sima Changlin mengenal Luo Lie atau tidak, itu lain cerita."

"Kalau begitu..." wajah Zhu Xuechen penuh penyesalan, ia seolah tak tahu harus berkata apa.

Kini, dari enam kementerian, empat sudah sepenuhnya tunduk pada Pangeran Penguasa. Kementerian Militer bahkan menjadi loyalis yang paling setia. Jika saja bisa menempatkan orang sendiri di posisi penting seperti ini, mungkin keadaan bisa berubah.

Su Qiang diam-diam memandang tirai yang menutupi ranjang Putra Mahkota Li Cong, alisnya sedikit mengerut, lama kemudian baru perlahan kembali rileks.

"Aku akan memberimu sebuah tanda kepercayaan," katanya perlahan.

Zhu Xuechen yang tengah menunduk dan berpikir keras, tiba-tiba mengangkat kepala, memandang Su Qiang yang duduk dengan sikap tenang, penuh rasa penasaran.

Tanda kepercayaan...

Apakah Putri Mahkota yang masih muda punya hubungan dengan mantan pejabat tinggi? Tapi saat Sima Changlin dipenjara, Putri Mahkota masih sangat kecil, seharusnya mereka belum pernah berinteraksi.

Bila disebut tanda kepercayaan, mestinya berupa giok atau cap...

Begitu ia berpikir, Su Qiang memasukkan tangan ke dalam lengan bajunya yang lebar, lalu mengeluarkan sebuah belati.

Matanya langsung membelalak.

Memang benar, meski cahaya di dalam istana temaram, ia tidak salah lihat. Seorang Putri Mahkota, dengan santai mengeluarkan belati dari lengan bajunya.

Ia tak tahan melirik ke arah Qu Fang yang berdiri diam di samping, namun Qu Fang hanya menundukkan kepala, wajahnya tampak terbiasa melihat hal semacam ini.

Dalam ekspresi itu, bahkan ada sedikit—kebanggaan?

Su Qiang tidak mempedulikan apa yang dipikirkan Zhu Xuechen.

Ia meletakkan belati di atas meja, lalu mendorongnya pelan ke arah Zhu Xuechen.

Zhu Xuechen cepat-cepat menerimanya dengan kedua tangan, kemudian memeriksa sekilas.

Belati itu seukuran telapak tangan, dibuat dengan sangat baik, gagangnya dililit benang emas tipis membentuk pola yang aneh, selain itu tidak ada yang istimewa.

Banyak pertanyaan di hatinya, namun ia tidak berani bertanya lebih jauh dan segera menyimpan belati itu dengan hati-hati.

"Tuan Zhu," Qu Fang yang melihat Zhu Xuechen menyimpan belati, maju dan berkata, "Saya akan mendampingi Tuan Zhu keluar, dan mengatur orang untuk membawa Tuan ke tempat itu."

Tempat itu—benar, tempat di mana Sima Changlin dipenjara, bukan tempat yang bisa dikunjungi orang biasa.

Ia segera membungkuk untuk berterima kasih, lalu meninggalkan istana.

Su Qiang memandang punggungnya, kemudian menghela napas pelan.

Menggunakan belati sebagai tanda kepercayaan memang sedikit tidak biasa. Meski ia pernah mendengar ayahnya menceritakan tentang perjalanan hidup Sima Changlin, namun ia sendiri belum pernah bertemu orang itu. Tanda kepercayaan ini pun baru terpikirkan saat itu juga.

Belati itu sebenarnya biasa saja, hanya pada gagangnya, dililit benang emas hadiah dari Penguasa Wilayah Hewei, membentuk pola silang berlapis—tidak bisa dibilang indah, namun anti-slip dan tahan lama.

Ini adalah teknik pembuatan senjata yang biasa digunakan di Kediaman Adipati Pendukung Negara, hanya saja orang luar jarang memperhatikan.

Ia hanya bisa bertaruh, bertaruh bahwa Sima Changlin dulu bersahabat dekat dengan ayahnya dan mengenal detail seperti ini. Jika kalah, ya sudah, anggap saja sebagai lelucon.

Ia diam-diam mengangkat cangkirnya. Teh sudah dingin, tidak tahu bagaimana keadaan Putra Mahkota sekarang.

"Yang Mulia..." Qu Fang yang mengantar Zhu Xuechen keluar, kembali masuk dengan langkah yang tidak setenang biasanya.

"Yang Mulia," ia berdiri menunduk di depan Su Qiang, wajahnya penuh kegelisahan dan kebingungan.

...