Bab Tiga Puluh Empat: Sepertinya Harus Diberi Perhatian

Hari ketiga bulan Maret adalah hari yang cerah.

Putra Mahkota telah pergi sejak pagi. Su Qiang berdandan seperti putri dari keluarga biasa, keluar rumah dengan kereta tanpa tanda pengenal, hanya ditemani oleh pelayan Xiao Qing dan seorang pengawal. Zhang Yinbao, yang merasa khawatir, juga berganti pakaian menjadi seperti pelayan keluarga biasa, dengan tergesa-gesa mengikuti di belakang kereta.

Suasana di pasar ramai dan gaduh. Ini adalah hari raya yang paling disukai oleh kaum muda Dinasti Dahon. Pada hari ini, gadis yang belum menikah tidak perlu menutupi wajahnya, dan wanita yang sudah menikah pun boleh keluar rumah untuk menikmati alam. Semua orang berjalan di sepanjang sungai, bernyanyi dan menari, atau mandi di tepi sungai untuk menghilangkan nasib buruk.

Begitu sampai di pinggiran kota, Su Qiang turun dari kereta dan memerintahkan kusir untuk menepi, lalu berjalan di tepi sungai bersama Xiao Qing dan yang lain.

Titah Kaisar adalah agar mereka mencari “rasa musim semi” untuk dipersembahkan, namun Su Qiang tidak terlalu peduli. Ia hanya ingin memanfaatkan indahnya musim semi untuk berjalan-jalan dan menggerakkan tubuh. Melihat kedua tepi sungai dipenuhi rumput hijau dan ranting willow yang menjuntai, hatinya pun menjadi jauh lebih baik.

Bagaimanapun juga, urusan pembunuhan Putra Mahkota harus direncanakan dengan matang. Tujuannya sudah terungkap, Putra Mahkota pasti akan waspada, sehingga urusan ini menjadi jauh lebih sulit. Namun ia belum tahu apa yang direncanakan Putra Mahkota, yang masih membiarkannya tinggal di Istana Timur.

Saat sedang menghitung dalam hati, tiba-tiba terdengar suara di samping, “Nona, sepertinya jalan di depan tidak bisa dilalui.”

Di depan, dasar sungai meninggi, dan aliran sungai mengelilingi sebuah pulau pasir kecil di tengah hutan. Di sekitar pulau pasir itu ada penjaga resmi yang sedang mengusir para pengunjung, membuat banyak orang menggerutu pelan.

“Entah keluarga mana yang berpesta di sini, sampai menutup jalan dan memaksa rakyat menghindar,” Su Qiang mengerutkan kening, merasa jengkel.

Zhang Yinbao segera maju, “Siapapun tidak bisa menghalangi Nona kita lewat sini. Saya akan pergi meminta mereka membuka jalan.”

“Jangan,” Su Qiang mengangkat tangan menghentikannya, “Kita memang hanya keluar untuk berjalan-jalan, jika identitas kita diketahui malah menambah masalah. Kalau mereka menutup jalan, kita tinggal menghindar saja.”

Zhang Yinbao mengangguk sambil memejamkan mata.

Lihatlah betapa lapangnya hati Nona kita, benar-benar putri yang taat pada etika keluarga pejabat tinggi. Kelak Putra Mahkota naik tahta, pastilah ia menjadi Permaisuri yang bijak dan berakhlak mulia.

Mereka hendak pergi, tiba-tiba di depan terdengar keributan.

Tampak orang-orang yang berdebat dengan penjaga berteriak, dan beberapa orang berlari keluar sambil menutupi wajah mereka. Di sela-sela jari, tampak jelas bekas cambukan merah.

“Penjaga memukuli orang!”

“Keluarga kerajaan menindas rakyat!”

Penjaga memukuli orang bukan hal yang aneh! Keluarga kerajaan lebih sering menindas rakyat, tapi itu bukan penindasan, melainkan dianggap sebagai kehormatan.

Zhang Yinbao sudah mengajak Su Qiang berbalik, namun Su Qiang tetap berdiri di tempat, tidak berniat pergi.

“Tak bisa dibiarkan,” tangannya keluar dari lengan bajunya yang lebar, saling bertaut dan mengusap perlahan, “Sudah menutup sungai saja tak punya alasan, apalagi sekarang bertindak kasar dan melukai orang. Harus diurus.”

“Harus diurus!” Zhang Yinbao mengangguk seperti ayam mematuk beras, “Saya akan segera melapor ke Kantor Pengawas Kota…”

Belum selesai bicara, Su Qiang sudah melangkah maju bersama pengawal dan Xiao Qing.

“Kurang ajar!” Seorang kepala penjaga menunggang kuda, dengan suara keras menegur rakyat yang mengelilinginya, “Sudah kuberi nasihat baik-baik agar pergi, kalian malah mengeluh di sini. Mau kena cambuk? Katakan saja, cambukku sedang tak dipakai hari ini.”

Sebagian rakyat hanya bisa marah dalam diam, ada beberapa pria muda yang ingin membela, tapi teman-temannya menarik mereka pergi.

Su Qiang mengambil batu kerikil basah, lalu melemparkan ke kepala penjaga itu.

Dengan suara gedebuk, penjaga itu tak sempat menghindar, nyaris jatuh dari kuda. Batu berlumut itu meninggalkan jejak hijau di dahinya.

“Siapa itu?” Kepala penjaga marah, mengumpat dari atas kuda.

Rakyat yang menonton tertawa keras, Su Qiang pun tertawa di tengah kerumunan.

Tak menemukan siapa pelakunya, kepala penjaga malah mengayunkan cambuk ke segala arah. Kerumunan pun bubar, beberapa yang terlambat menghindar menjerit kesakitan. Pakaian tipis musim semi, apalagi baru dibeli khusus untuk festival ini, tak luput dari cambukan yang merobek kain, sehingga makin banyak orang memaki.

Su Qiang mengangkat lengan untuk berlindung, Zhang Yinbao berteriak keras, “Berani-beraninya!” Pengawal di sampingnya segera meloncat maju mencoba menarik penjaga dari kudanya.

Namun, dengan teriakan rakyat, ternyata di atas kuda sudah tak ada orang.

Ternyata seseorang telah menarik cambuk penjaga itu, sehingga ia jatuh ke genangan air dangkal, mukanya terbenam ke lumpur.

Rakyat bersorak, bahkan ada yang menendang penjaga itu.

Kepala penjaga berdiri sambil mengumpat, hendak mencari masalah. Tiba-tiba ia terdiam, lalu berlutut dengan suara keras.

“Kami menyapa Yang Mulia Raja Pemangku!”

Barulah orang-orang mengalihkan pandangan pada pria yang membela rakyat. Diiringi beberapa orang, seorang pria memegang cambuk berjalan perlahan mendekat, dialah Raja Pemangku Tahta, Li Zhang. Meski sebagian rakyat tak mengenalnya, tapi melihat penampilannya yang gagah dan sopan, persis seperti yang didengar dari cerita.

Sebagian rakyat pun membungkuk berterima kasih.

Kepala penjaga berlutut tak berani bicara, para penjaga di belakangnya juga buru-buru berlutut.

Raja Pemangku melihat ke arah genangan air yang mereka jaga, lalu bertanya, “Kalian mengenal saya, siapa tuan kalian? Suruh dia keluar dan menghadap.”

Belum sempat mereka menjawab, dari genangan itu sudah muncul seorang pemuda berbaju biru, dengan tergesa-gesa menendang penjaga yang menghalangi, lalu berlutut.

Pemuda itu bertubuh besar, wajahnya kasar, kalau bukan karena pakaiannya, benar-benar mirip beruang dari hutan.

“Maaf, saya tidak tahu Raja Pemangku Tahta datang, tidak sempat menyambut, mohon maaf, mohon maaf.”

Li Zhang menatapnya lama, baru berkata, “Lu Yuanzhao, pejabat tingkat empat, sekarang berani berbuat semaunya di ibu kota?”

Lu Yuanzhao gemetar ketakutan. Ayahnya baru saja membeli jabatan untuknya, dan ia datang ke ibu kota untuk melapor serta ikut menikmati keramaian. Tempat ini sengaja ia tutup demi menarik perhatian bunga baru dari Gedung Xian Yue. Tak disangka sang bunga tak datang, malah Raja Pemangku yang muncul.

Kalau bukan karena penjaga di bawahnya adalah orang dari Kantor Selatan yang mengenal Raja Pemangku, bisa-bisa ia mendapat masalah besar jika berani melawan Raja Pemangku.

Ia pun heran, dengan banyaknya pejabat, bagaimana Raja Pemangku bisa mengenal dirinya.

“Kamu tak perlu melapor lagi,” Li Zhang menatap Lu Yuanzhao yang hampir tak mampu bicara, “Menurutku kamu sudah cukup baik, Kota Cai kekurangan penjaga pintu, kubawa kamu ke sana saja.”

Lu Yuanzhao terjatuh, hendak merangkak maju memohon, tapi pengawal Li Zhang sudah menariknya ke samping.

Su Qiang tersenyum bersama rakyat yang menonton, hendak pergi.

Dari belakang Li Zhang muncul sosok anggun yang berlari ke arah Su Qiang.

…