Bab Dua Puluh Delapan: Siapakah Pria dalam Mimpinya?

Di dalam air hangat yang bercampur ramuan obat, Li Cong mengangkat lengannya dan menopang dagunya, mempertimbangkan apakah ia harus menyelamatkan gadis itu.

Tubuh Su Qiang telah lemas seluruhnya, tenggelam di dalam tong mandi, mulut dan hidungnya nyaris bersentuhan dengan permukaan air.

Li Cong hanya perlu menekan perlahan kepala Su Qiang, menunggu beberapa gelembung muncul di permukaan. Istri yang baru saja ia nikahi ini, pembunuh yang selalu mencari cara untuk membunuhnya, akan lenyap dari Istana Timur tanpa perlu menguras tenaga dan pikirannya lagi.

Tentunya ia harus memberikan penjelasan yang baik kepada Keluarga Menteri, dan tidak bisa menghindari tetesan air mata untuk menunjukkan kepedulian.

Bagaimana ia meninggal?

Tanpa sengaja jatuh ke dalam air ramuan yang biasa digunakan Putra Mahkota sejak kecil, ramuan ini memang untuk melenturkan sendi-sendi yang kaku, sesuai dengan penyakit sendi Li Cong yang semakin memburuk. Ia sudah terbiasa berendam sejak kecil, tetapi bagi putri Keluarga Menteri, ramuan itu tak ubahnya racun.

Mengapa tidak menyelamatkannya?

Ia menelan air, tersedak, air masuk ke jantung dan paru-paru, meski Tabib Istana berusaha sekuat tenaga, tetap saja tidak bisa menyelamatkan.

Sungguh menyesal.

Keluarga Menteri pun tidak akan berani mencari masalah dengannya. Motif licik mereka tidak perlu ia ungkapkan, meski tak ada bukti, namun upaya pembunuhan terhadap Putra Mahkota adalah kejahatan besar yang bisa membinasakan seluruh keluarga, dan ia masih berbelas kasih.

Li Cong menatap wajah Su Qiang, mendekat ke arahnya.

Ada aroma harum yang mirip bunga plum di musim dingin dari tubuh Su Qiang, meski kini terendam air, tetap tak hilang diselimuti bau ramuan. Bulu matanya basah, tertutup rapat, menyembunyikan mata.

Ekspresinya masih tenang, seperti sedang tertidur.

Li Cong mengangkat tangan dan mencubit dagunya, bulat dan lembut, terasa berdaging.

Ekspresi yang tadi sempat muncul seperti telah lenyap. Yang ada di depannya kini adalah seorang putri yang dididik baik dari Keluarga Menteri.

Ekspresi itu, di mana ia pernah melihatnya?

Li Cong diam-diam mengingat kembali dalam benaknya. Saat itu, mulut Su Qiang tiba-tiba bergerak, seolah mengigau, menggumam sesuatu.

"Apa yang kau katakan?" Li Cong mendekat, telinganya menempel di bibir Su Qiang.

Su Qiang kembali menggumam.

Terdengar suara air, Li Cong mengangkat tubuh Su Qiang dengan satu tangan dan membantunya berdiri.

"Segera panggil Tabib Istana!" serunya ke luar pintu.

...

Dari tungku dupa berbentuk harimau menangkap kelinci, asap tipis mengepul perlahan, menyebarkan aroma kayu cendana yang samar di seluruh ruangan.

Angin memenuhi tirai kerajaan, berdesir di malam yang gelap.

Qu Fang berjalan ke jendela, menutupnya dengan hati-hati, lalu kembali ke belakang sekat, bersiap melayani.

Di dalam istana, Putra Mahkota Li Cong sedang bertanya.

Segala urusan pemerintahan dan kejadian di ibu kota telah dibahas, A Gong bersiap menunduk dan pergi, ketika mendengar Li Cong berkata, "Sebelum Putri Mahkota menikah, siapa yang menyelidiki latar belakangnya?"

A Gong tampak sedikit kaku, lalu segera menjawab, "Ada orang kepercayaan kami yang sudah lima tahun menjadi mata-mata di Keluarga Menteri."

Li Cong mengangguk, "Selain insiden bunuh diri sebelum pernikahan, ada hal lain yang tidak biasa?"

Hal lain yang tidak biasa...

A Gong terlihat bingung.

Su Qiang hanyalah putri keluarga terpandang, tidak berbeda dengan gadis dari keluarga lain. Mata-mata yang mereka kirim pun bukan untuk Su Qiang.

"Coba kau cari tahu," melihat A Gong tidak paham, Li Cong berkata, "Ketika Putri Mahkota masih gadis, apakah pernah belajar seni bela diri. Juga, apakah ada hubungan dengan Keluarga Adipati, pernahkah berinteraksi?"

Putri Keluarga Adipati sudah dikuburkan, penyelidikan di pihak mereka belum menemukan hasil. Mungkin Putra Mahkota akan mencari jalur lain.

Walau A Gong bingung, ia tetap menjawab dan segera keluar.

Qu Fang perlahan keluar dari belakang sekat, menambahkan sedikit bahan ke dalam tungku dupa, lalu berkata tanpa disengaja, "Yang Mulia, Putri Mahkota belum juga sadar. Tabib Istana bilang, ramuan yang tertelan perlu waktu untuk menghilangkan efeknya."

Memang butuh waktu, tapi tidak sampai mematikan.

"Sebarkan berita," Li Cong berkata dingin, "Katakan Putri Mahkota terkena penyakit berat, kondisinya kritis."

Qu Fang mengangguk diam-diam, meletakkan sendok cendana, lalu keluar.

Berita itu menyebar sangat cepat.

Pelayan istana datang pertama, membawa hadiah dari Permaisuri dan Permaisuri Agung. Esoknya, Keluarga Menteri mengirim surat kunjungan, Li Cong menerima, lalu melihat Su Yi Ming bersama istrinya, Nyonya Wei, datang dengan cemas.

"Yang Mulia datang," Li Cong menyambut Su Yi Ming di luar ruang tidur, mempersilakan pelayan istana mengantar Nyonya Wei menjenguk Su Qiang, sementara ia membawa Su Yi Ming ke paviliun kecil.

Setelah Su Yi Ming duduk, Li Cong segera menenangkan, "Yang Mulia tidak perlu cemas, berkat pengobatan Tabib Istana, penyakit Putri Mahkota sudah membaik, sebentar lagi akan sadar."

Hanya mendengar kondisi kritis, tak tahu ternyata masih pingsan.

Ucapan itu membuat Su Yi Ming semakin cemas.

Li Cong melihat kecemasan di wajahnya, melanjutkan, "Hanya saja saat Putri Mahkota pingsan, ia sempat menyebut sebuah nama. Saya menduga itu adalah orang yang sangat ia rindukan, jadi saya ingin bertanya, agar jelas."

Orang yang dirindukan—

Jangan-jangan itu Raja Pemangku Li Zhang.

Wajah Su Yi Ming seketika pucat.

Ia merasa telah menyembunyikan hubungan Su Qiang dengan Li Zhang dengan baik, tapi kalau Su Qiang sendiri yang mengaku, itu jadi aib besar.

"Siapa namanya? Mungkin Putra Mahkota salah dengar." Su Yi Ming menunduk, menyeruput teh, berusaha menutupi kegelisahan.

"Saya mendengar jelas, Putri Mahkota berkata, 'Wan Yan, jangan takut.'"

Li Cong berhenti sejenak, melihat Su Yi Ming membuka mulut dan wajahnya tampak lebih lega, lalu melanjutkan, "Siapa Wan Yan ini? Apakah kerabat keluarga?"

Su Yi Ming mengangkat kepala, berpura-pura berpikir serius, "Tidak ada, generasi mereka memakai nama berawalan 'Cao', untuk berharap tumbuh kuat. Tidak ada yang memakai 'Wan'."

Ekspresinya meyakinkan, tak tampak berbohong.

Li Cong meletakkan cangkirnya, "Saya tahu satu orang bernama 'Wan Yan', baru sembilan tahun, putra tunggal Adipati Negara Cui Xu. Namanya Cui Wan Yan."

Benar, Cui Wan Yan, adik Cui Wan Ge.

Ia tidak membunuh Su Qiang saat itu karena ucapan mengigau itu.

Ia menyebut Cui Wan Yan, memintanya untuk tidak takut, jadi mungkin keluarga Su mengetahui kebenaran kematian Cui Wan Ge.

Li Cong merasa hatinya digerogoti rasa penasaran, berharap Su Qiang segera sadar agar bisa bertanya langsung.

Namun kini Su Qiang masih pingsan, ia hanya bisa menguji Su Yi Ming.

Su Yi Ming tampak mengendurkan kerut di dahinya, lalu berkata, "Memang Adipati Negara punya putra tunggal bernama Wan sesuatu, anak itu jarang keluar rumah, saya pun tidak terlalu mengenal. Tapi Putri Mahkota sejak kecil tidak pernah berhubungan dengan Keluarga Adipati, mungkin juga tidak mengenal anak itu."

Ia menyebut anak, untuk menekankan pada Li Cong bahwa Cui Wan Yan masih kecil, tak mungkin membuat Putra Mahkota cemburu.

"Oh..." Li Cong mengangguk penuh makna, lalu bertanya, "Putri Mahkota tidak pernah berhubungan dengan Keluarga Adipati, lalu apakah Keluarga Menteri pernah berhubungan dengan mereka?"

...