Bab Sebelas: Mereka Masih Mengingat

Memang benar, banyak orang datang. Mereka mengenakan jubah dari kain kasar, ada yang memikul, ada yang menenteng barang, dengan diam-diam mendesak kerumunan orang-orang yang tengah menikmati bunga, lalu berjalan menuju tempat ini.

Karena jumlah mereka banyak dan tidak begitu memperhatikan etika, orang-orang berpakaian mewah yang sedang memandang bunga pun menjadi gaduh.

Su Qiang dan Xiao Qing mundur diam-diam ke tepi jalan, memperhatikan rombongan itu berlalu. Biasanya bila ada duka cita di keluarga bangsawan, memang akan mengundang lebih banyak orang untuk membantu. Tapi orang-orang ini tampak seperti rakyat jelata biasa, bukan biksu dari kuil yang biasa memanggil arwah atau membaca doa, juga bukan kerabat maupun sahabat yang sering berkunjung ke rumah itu. Di saat seperti ini, mungkinkah mereka datang untuk membuat keributan?

Su Qiang menatap mereka dengan dingin saat perlahan-lahan mendekati gerbang kediaman bangsawan. Lelaki berbaju hitam yang memimpin rombongan meletakkan barang yang dibawanya di samping patung singa batu, membungkuk dan berkata pada penjaga yang menyambut di gerbang, “Kami dengar hari ini keluarga bangsawan sedang mengadakan upacara duka untuk putri sulung. Kami datang untuk menyampaikan bela sungkawa.”

Jelas sekali lelaki berbaju hitam itu menempuh perjalanan jauh; keringat membasahi pelipis, wajahnya tampak lelah dan berdebu. Su Qiang tidak mengenalinya, begitu pula penjaga gerbang.

Penjaga yang mengenakan baju putih dari kain kasar setengah badan itu membalas salam dengan sopan, lalu bertanya, “Apakah kalian membawa kartu nama?”

“Kami tidak punya barang seperti itu!” jawab lelaki berbaju hitam dengan jujur. “Kami orang desa tidak mengerti soal itu. Di pasar, upah menulis kartu nama saja tiga keping uang, kami pun tak sanggup membayarnya.”

Pelayan di kediaman bangsawan memang terkenal tidak pernah memandang rendah kaum miskin. Mendengar itu, ia mengangguk dan berkata lagi, “Kalau begitu, mohon sebutkan nama dan alamat, supaya saya bisa melapor kepada tuan rumah.”

“Kami tidak akan masuk ke dalam!” sergah lelaki berbaju hitam.

“Betul!” sahut seorang pemuda berpakaian pemburu dengan topi kulit abu-abu di sampingnya. “Nona belum bersuami sudah lebih dulu meninggal, kami semua lelaki kasar. Masuk ke ruang duka untuk menyalakan dupa pun tak pantas. Kami hanya ingin meletakkan tanda duka, lalu pergi.”

Jadi, barang-barang yang mereka pikul dan tenteng itu adalah tanda duka?

Su Qiang memperhatikan barang-barang berat yang dibawa mereka, tak bisa menebak isinya. Ia teringat, dulu saat menemani ayahnya bertakziah ke rumah pejabat tinggi, tanda duka biasanya berupa karangan bunga atau kotak berisi makanan ringan dan buah-buahan.

Tapi entah apa yang hampir seratus orang ini bawa.

“Jangan khawatir,” kata penjaga gerbang itu. “Datang bertakziah tanpa masuk ke rumah, nanti saya bisa dimarahi tuan rumah. Paling tidak, masuklah sebentar untuk menikmati secangkir teh sebelum pergi.” Sambil berkata, ia memiringkan tubuhnya, memberi jalan.

Namun rombongan itu tetap bersikeras tak mau masuk. Beberapa yang tidak sabar bahkan mendorong tanda duka di tangannya ke arah penjaga.

Penjaga tak kuasa menolak, akhirnya memanggil pengurus keluar. Su Qiang mengenali pengurus kedua dari kediaman itu, bermarga Song.

Setelah mendengar laporan penjaga, Pengurus Song segera mengambil kertas dan pena, lalu berkata dengan ramah, “Kalau kalian tidak ingin masuk, biarlah saya mencatat tanda dukanya agar bisa saya laporkan pada tuan rumah.”

Orang-orang yang datang bertakziah tampak lega. Salah satu dari mereka melangkah maju, menyerahkan barang di samping patung singa kepada pelayan di belakang Pengurus Song, “Ini dari desa Linxi, sepuluh kati telur angsa, sepuluh kati telur bebek, dan lima ekor dara.”

“Bolehkah saya tahu, apakah Anda teman tuan rumah?” tanya Pengurus Song.

“Tidak, tidak,” jawab lelaki itu gugup. “Beberapa tahun lalu saat perburuan musim semi di ibu kota, ada bangsawan yang menghalau serigala masuk ke desa kami, banyak ternak mati. Nona sendiri yang menembak mati serigala itu dengan satu anak panah. Kebaikan itu takkan kami lupakan. Tanda duka kami sangat sederhana, mohon jangan diremehkan.”

Orang lain juga menyerahkan barang dengan penuh hati-hati, berkata pilu, “Tahun lalu saya ke ibu kota menuntut keadilan, hampir saja dipukuli anak pejabat kejam. Nona menghajar anak itu dengan cambuk, lalu mengantar saya sendiri ke kantor pengadilan. Saat itu saya berjanji bila bisa pulang dengan selamat, akan mengirimkan pahatan hewan suci warisan keluarga pada nona. Saya hampir ingkar, sekarang saya datang mengantarkan, semoga diterima.”

Ada lagi yang meletakkan barang, “Ini dari kami, musim semi belum banyak hasil. Ini kulit harimau hasil buruan baru. Kami tak pandai membuat kerajinan, jadi mengantar utuh saja.”

Kulit harimau adalah barang langka, jika dijual cukup untuk makan sekeluarga setahun. Namun orang itu tampak tak peduli nilai kulit harimau itu, langsung menyerahkannya pada pelayan, “Anak sulung saya ikut nona memadamkan pemberontakan di selatan, katanya pernah terjebak di ngarai dan selamat karena nona menyusuri malam-malam panjang untuk menyelamatkan. Tak disangka nona sendiri tak bisa kembali…” Ia mengusap air mata dengan lengan baju, lalu menangis.

Tangisan itu menular pada yang lain. Mereka satu per satu menceritakan hubungan mereka dengan nona keluarga Cui, sambil meratapi ketidakadilan langit yang merenggut nyawa perempuan sebaik itu.

Keributan itu membuat lebih banyak orang dari dalam kediaman keluar berusaha menenangkan, butuh waktu lama sampai suasana reda. Ketika semua tanda duka sudah diterima, lelaki yang memimpin tiba-tiba mengajak semua orang mundur selangkah.

Hampir bersamaan, seluruh rombongan berhenti menangis, lalu serentak mundur selangkah mengikuti lelaki itu.

“Berlutut!” serunya lantang, langsung berlutut di tempat.

Sekitar seratus orang serentak berlutut di tengah jalan, membuat orang-orang yang sedang menikmati bunga plum terkejut dan terdiam.

“Hormat untuk Nona Cui!” mereka berseru serempak, lalu membungkuk hingga dahi menyentuh tanah, tak bangkit dalam waktu lama.

Orang-orang kediaman Cui juga berlutut di seberang, membalas hormat sebagai ucapan terima kasih atas kedatangan mereka.

Berdiri di bawah pohon plum, Su Qiang berpaling, matanya mulai basah.

Mungkin istana telah melupakan jasa keluarga Cui, untungnya rakyat masih mengingat. Untuk rakyat seperti inilah, segalanya terasa layak.

“Nona…” bisik Xiao Qing di belakangnya, air matanya sudah tak terbendung, bahkan lupa menyebut putri mahkota. “Tak kusangka Nona Cui orang sebaik itu, sungguh sayang sekali.”

Sungguh sayang.

Tatapan mata Su Qiang menjadi sedingin es.

Namun keadilan langit pasti ada. Cui Wange memang tiada, tapi kini hidup dengan nama Su Qiang. Selama ia masih bisa mendapatkan kebebasannya lagi, sebagai putri keluarga Cui, ia pasti akan kembali ke rumah, melindungi adik laki-lakinya, dan merawat ayahnya.

Hari itu, setelah pingsan karena luka berat, ia terbangun dan mendapati dirinya berbaring di ranjang mewah, langit-langit dihiasi ukiran indah. Para pelayan perempuan di sekelilingnya segera keluar memanggil majikan setelah melihat ia sadar.

Tapi yang masuk bukan Penguasa Bangsawan Fu, melainkan Menteri Personalia, Su Yiming.

Dengan bingung ia bertanya, “Mengapa aku di sini? Tolong, Tuan Besar Su, antar aku pulang.”

Baru saja kata-kata itu terucap, Su Yiming buru-buru keluar lagi memanggil tabib.

Baru dua hari kemudian ia memahami semuanya: putri keluarga Su tak ingin menikah dengan putra mahkota, sampai rela bunuh diri. Dulu, saat bertempur di selatan, ia selalu merindukan ibu kota. Namun kini, ia kembali, tetapi menempati tubuh orang lain.

Ia pun sama sekali tidak ingin menikah dengan putra mahkota. Saat ia tengah bingung mencari jalan menolak perjodohan itu, tak disangka Su Yiming sudah menyelipkan racun ke tangannya.

“Ayah tidak akan memaksa. Jika kau bisa membunuh putra mahkota, kau boleh kembali ke keluarga Su.”

Setelah hidup kembali, banyak hal yang ingin ia lakukan, namun tak disangka hal pertama yang harus ia lakukan adalah membunuh putra mahkota.

Putra mahkota, berkat status anak sah, berhasil menduduki istana timur. Selama bertahun-tahun, ia telah berbuat banyak kejahatan yang membuat geram manusia dan langit. Ia tidak ragu untuk menerima tugas itu.

Aroma bunga plum perlahan menyeruak, dan Su Qiang sudah mendengar suara pengurus istana timur yang mengatur kereta semakin dekat.

“Mari kita pulang,” katanya, memandang lama ke arah kediaman bangsawan Fu, lalu berbalik pergi.