Bab Sepuluh: Di Gang Angin Timur, Tak Ada Angin Timur Berhembus

Pengurus muda dari Istana Timur yang bertugas menemani Putri Mahkota kembali ke rumah orang tuanya tampak sedikit kebingungan. Baik bangsawan maupun rakyat biasa, perempuan mana yang setelah menikah tidak menantikan saat kembali ke rumah untuk bertemu orang tua? Tadi malam, Pengurus Besar Qu bahkan memanggilnya khusus, berpesan agar iring-iringan harus melewati jalan istana yang paling lebar agar kereta tidak terguncang. Namun juga harus memilih gang terdekat, supaya keluarga Su dan Putri Mahkota tidak terlalu cemas menanti. Tapi baru saja keluar pagi ini, Putri Mahkota sudah ribut ingin melihat bunga plum.

Melihat saja tidak apa-apa. Saat dayang kepercayaan Putri Mahkota datang menanyakannya, tutur katanya pun sangat sopan, seakan menunggu persetujuannya. Hatinya pun terasa hangat; di zaman sekarang, sangat jarang ada tuan yang tidak memperlakukan pelayan mereka seperti budak. Apalagi, Putri Mahkota berasal dari keluarga terhormat, seorang gadis bangsawan sejati, tidak akan mungkin melanggar tata krama dengan keluar kereta untuk memperlihatkan wajahnya di depan umum.

Begitulah seharusnya, sepulang nanti, ia akan menganggap kejadian ini seakan tidak pernah terjadi, bahkan tidak perlu dilaporkan.

Kereta kuda pun diarahkan masuk ke Gang Angin Timur. Gang ini cukup luas, di kedua sisinya tumbuh pohon-pohon plum yang sedang mekar sempurna. Bunga plum merah berkelompok di dahan, banyak pejalan kaki yang berhenti untuk menikmatinya.

Di depan, ada dua kereta kuda yang berjalan berpapasan hingga kereta Istana Timur terpaksa berhenti sejenak. Pengurus muda itu berdiri di depan kereta, melapor dengan suara pelan, “Di sini agak macet, Yang Mulia bisa mengangkat tirai untuk menikmati bunga plum.”

Namun, tak ada suara dari dalam kereta.

Memang benar, seorang gadis bangsawan, meski sudah menikah, tetap menjaga tata krama.

Pengurus muda itu membatin dalam hati, tiba-tiba terdengar suara tirai kereta dibuka di depan. Putri Mahkota, Su Qiang, sudah melompat turun dari kereta dengan anggun.

Ini...

Awal musim semi, hawa masih dingin, keringat langsung membasahi kening pengurus muda itu.

Hari ini, Su Qiang mengenakan jubah merah tua yang menjuntai hingga tanah, di bahu tersampir selendang putih sutra, di atas sanggul ganda berpola awan tersemat hiasan burung phoenix yang bergetar halus. Wajahnya cerah tanpa bedak, namun bersinar memikat. Begitu turun dari kereta, banyak orang pun diam-diam mencuri pandang ke arahnya.

Dayang Xiao He segera maju, memasangkan kerudung tipis di wajah Su Qiang. Namun Su Qiang tampak tak terlalu peduli, melangkah ke arah di mana bunga plum mekar paling indah.

“Cepat, ikuti! Jangan tertinggal!” Pengurus muda itu, baru sadar, segera memerintahkan para pengawal mengekor. Kereta pun bergoyang perlahan menyusul di belakang Su Qiang.

Su Qiang berdiri sejenak, memastikan arah, lalu berjalan ke depan.

Sudah setahun ia tak pernah datang ke tempat ini. Tahun lalu, saat bunga plum mekar, ia baru saja meninggalkan ibu kota. Kini kembali, segalanya telah berubah.

Menyusuri gang yang penuh bunga plum, ia berjalan perlahan, meniru para penikmat bunga. Di sampingnya, Xiao Qing tak tahan untuk berkata, “Tahun lalu, saat bunga plum mekar, Nona pernah bilang, kalau saja Ayah tak melarang, pasti ingin sekali datang melihat. Tak disangka, tahun ini akhirnya bisa juga.”

Sebagai putri kandung pejabat tinggi, sejak kecil ia dididik sesuai tata krama wanita bangsawan. Selain pada perayaan tertentu, hampir tak pernah ia bebas berjalan di jalanan kota.

Su Qiang mengangguk, menunjuk ke arah yang agak sepi di depan, “Di sana sepertinya tidak banyak orang, apa mungkin bunganya kurang bagus?”

Sambil berbicara, ia sudah mempercepat langkah, menembus kerumunan. Kereta di belakang tak bisa melaju, pengurus muda di seberang lautan manusia jadi gelisah dan mondar-mandir.

Baguslah.

Su Qiang menghela napas lega.

Ia tahu mengapa di depan itu sepi, karena setelah melewati satu jalan lagi, akan sampai di depan kediaman Adipati Negara. Hari ini, di sana sedang diadakan upacara duka untuk putri kandungnya, Cui Wange, yang meninggal sebelum menikah.

Tanpa ada duka cita pun, biasanya warga pun akan menghindari kediaman adipati, agar tidak menimbulkan masalah.

Tak lama berjalan, ia pun melihat di antara bunga plum merah, terdapat juga yang berwarna putih.

Halaman depan kediaman Adipati Negara sangat luas, berdiri dua patung singa batu, di tiang pintu tertulis kaligrafi tangan Kaisar sebelumnya: “Keperkasaan Keluarga Jenderal.” Kini, di halaman tergantung kain putih duka, tiang bendera setinggi orang dewasa telah berdiri, uang kertas sembahyang berserakan di tanah. Mendekat, ia bahkan bisa melihat tulisan di pintu: “Keluarga Cui sedang berduka, tamu harap menjauh.”

Beberapa tahun terakhir, kediaman ini sering mengadakan upacara duka, sehingga para pelayan pun sudah sangat hafal dengan seluruh prosesinya. Saat ini, seharusnya sudah memanggil pemimpin upacara dari Kuil Dewi, di halaman belakang pun telah didirikan tenda putih, para perajin sudah mulai membuat patung dan pakaian duka.

Di mana peti mati Cui Wange diletakkan?

Jasadnya baru tiba kemarin, tapi kabar kematiannya sudah sampai empat atau lima hari sebelumnya. Ruang duka pasti sudah didirikan, meja persembahan, lampu duka, buah dan hasil bumi pasti sudah disiapkan. Namun, di kediaman adipati, yang lebih muda dari Cui Wange dan boleh bersujud membakar kertas sembahyang, hanya adik laki-lakinya, Cui Wanyan.

Cui Wanyan, usianya pun baru sembilan tahun.

Entah apakah ia sudah pernah melihat wajah kakak perempuannya yang telah tiada.

Lebih baik tidak.

Hari itu, ia lebih dulu terkena asap bius, dalam keadaan limbung melarikan diri dari tenda, belum jauh berjalan, tiba-tiba punggungnya terasa dingin.

Dalam kekacauan itu, entah berapa orang yang ia bunuh. Andai tubuhnya tidak semakin lemah, ia pasti bisa menghindari tebasan pedang besar ke pundaknya. Setelah itu, kakinya, lalu pinggangnya, ia hampir mati tercabik-cabik.

“Jika Nona Cui merasa terzalimi, ingatlah bahwa yang tak ingin kau kembali adalah istana.” Sebelum kesadarannya benar-benar hilang, ia mendengar kalimat itu.

Istana, ya?

Sebelum ia berangkat, Kementerian Perang sudah mengajukan permohonan pada Kaisar, jika pemberontakan bisa dipadamkan, ia akan dianugerahi gelar jenderal wanita. Di usia dua puluh tahun, ia masih belum menikah, demi menopang kehormatan Keluarga Adipati Negara.

Apa yang akan dikatakan orang Selatan tentang kematiannya?

Tak peduli alasan apa yang digunakan pihak sana untuk menutupi penyebab kematiannya, betapapun mereka berusaha merapikan dan menutupi jasadnya, kalau keluarga Cui memeriksa saksama, tetap saja akan menimbulkan kecurigaan.

Namun, sang Adipati kini telah tua.

Walau curiga, ia pun tak bisa berbuat apa-apa.

Pasti kini ia sangat menyesal, menyesal telah menuruti permintaan putrinya, mengirimnya ke selatan untuk ikut memadamkan pemberontakan. Betapa angkuhnya ia, bangga tumbuh besar dengan membaca strategi perang, bangga taktiknya pun mampu membuat ayahnya kewalahan, bangga baru setahun masuk kemiliteran sudah mampu memimpin pasukan pulang dengan kemenangan.

Ia mampu mengalahkan musuh sehebat harimau dan serigala, tapi tak mampu melawan kelicikan hati manusia.

Su Qiang memandang warna putih di depan, perlahan memejamkan mata. Xiao Qing di sampingnya bertanya ragu, “Bukankah Putri Mahkota ingin menikmati bunga? Di kediaman Adipati sedang ada duka, jangan sampai...”

Jangan sampai tertular sial.

Keluarga Menteri dan keluarga Adipati memang tak pernah akur; bahkan pelayan kecil pun tak bisa melanjutkan kalimatnya.

Ya, sekarang keluarga Adipati memang telah jatuh, penuh duka nestapa. Istana telah melupakan berapa kali keluarga Cui telah berperang membela negeri, berapa banyak pahlawan yang gugur. Rakyat pun telah lupa berapa banyak kota yang telah mereka lindungi, berapa kali menanggulangi bencana kelaparan.

Keluarga Adipati merana di gang Angin Timur yang penuh bunga plum ini, bahkan satu-satunya pewarisnya pun masih jadi incaran istana.

Su Qiang membalikkan badan, sorot matanya dingin membeku.

“Kita pergi,” katanya.

Xiao Qing, meski masih tampak heran, segera mengiyakan, berjinjit mencari di mana iring-iringan kereta Istana Timur tertahan.

“Eh,” ujarnya tiba-tiba, “di sana datang banyak orang, sepertinya bukan untuk menikmati bunga.”