Bab Delapan: Segelas Anggur Beracun, Rumah yang Jauh Ribuan Mil

Gerakan pria berpakaian hitam itu cepat, namun Su Qiang juga tidak lambat. Dari dalam aula terdengar seruan terkejut, “Mengapa tidak ada orang!” Saat itu, Su Qiang sudah berdiri di ambang pintu, mengangkat tangan memberi isyarat kepada pelayan istana di depan pintu untuk masuk dan melapor.

Awalnya, ia berniat kembali ke kamar tidur melalui jalan semula, namun seruan terkejut dari dalam aula telah mengejutkan para pengawal. Tak ada pilihan lain, ia hanya bisa menyesuaikan diri dengan keadaan.

Setelah menenangkan napas, ia menunggu di depan pintu aula. Tak lama setelah pelayan istana melapor, Kepala Pengurus Istana Timur, Qu Fang, keluar dari dalam, dengan sopan mengulurkan tangan, berniat menuntun Su Qiang masuk.

Su Qiang tidak terbiasa berjalan dengan dituntun, ia hanya mengangguk sedikit, lalu melangkah masuk sendiri.

Putra Mahkota Li Cong masih duduk di belakang bangku rendah. Mendengar suara langkah kaki, sepasang matanya terangkat, tajam bak bilah pisau menelusuri wajah Su Qiang.

Ia pun menyadari Li Cong sengaja melirik ke bawah roknya.

Balutan kain katun yang membungkus sepatu sutra di kaki Su Qiang sudah ia lemparkan di antara rumpun bunga, kini penampilannya bersih, tanpa noda tanah.

Di hadapan pelayan istana, Li Cong sama sekali tidak berusaha menjaga wibawanya.

“Putri Mahkota datang larut malam, ada urusan apa?” Ia masih memegang kendi arak di tangan, setetes arak pun belum diseka di sudut bibirnya. Semestinya ia tampak malas, namun ucapannya mengandung jarak tertentu. Terutama saat ia mengucapkan “Putri Mahkota”, seolah ingin menggigit hancur tiga kata itu, lalu melemparkannya ke dalam api demi melampiaskan amarah.

Memang begitulah seharusnya. Sejak awal hubungan mereka tak pernah benar-benar suami istri. Siapa sangka Putri Mahkota yang dinikahinya ternyata seorang pembunuh yang berniat merenggut nyawanya.

Entah ke mana pria berbaju hitam itu telah menghilang, mungkin sudah melarikan diri lewat pintu belakang dan kini menyisir seluruh kediaman.

Qu Fang berdiri menunduk di ambang pintu, bak manusia transparan.

Su Qiang membungkuk memberi salam, senyum patuh terukir di wajahnya, lalu berkata, “Siang tadi, Tuan Putra Mahkota pernah berkata ingin mencicipi arak bersama hamba. Begitu mendengar Tuan Putra Mahkota ada di Aula Penghidu Arak, hamba segera datang.”

Memang, sebelumnya ia pernah berkata seperti itu, bahkan di hadapan Raja Wali Li Zhang.

“Kau mengerti arak?” tanya Li Cong.

Sejenak Su Qiang tertegun.

“Kau mengerti arak?” Ayahnya dulu juga pernah menanyakannya demikian.

“Tidak, tapi Ayah bisa mengajarkan padaku.”

Ayah yang biasanya tidak berjarak dan selalu memanjakannya, memenuhi semua keinginannya, hanya ragu sejenak sebelum tersenyum hangat, “Kalau ingin mengerti arak, kau harus mencicipinya lebih dulu.”

Setelah berkata begitu, ia menoleh ke kanan dan kiri, lalu berbisik, “Tapi kita harus merahasiakannya dari ibumu. Badannya sedang kurang sehat, kau tak boleh membuatnya marah.”

Sore itu, Su Qiang mencicipi arak pertamanya seumur hidup; arak anggur merah yang lembut, cocok untuk gadis muda. Sejak itu ia telah mencicipi banyak jenis arak lain, bahkan ayahnya rela meminta arak dari rumah teman agar ia dapat merasakan rasa yang belum pernah ia coba sebelumnya.

Belum genap setahun, beredar rumor di kalangan istana bahwa menteri kepercayaan Kaisar telah berubah menjadi pemabuk.

Namun, sejak ibunya meninggal, ayahnya tak pernah menyentuh arak lagi. Katanya, ia harus menjaga tubuhnya agar bisa melindungi Su Qiang dan adiknya hingga dewasa.

Nyatanya, ia pun gagal melindungi mereka.

Hidung Su Qiang terasa asam, ia menatap Li Cong di hadapannya, tersenyum dan mengangguk, “Di Kediaman Menteri pun ada arak.”

Li Cong tampak sedikit terkejut, lalu tersenyum kecut, dan tiba-tiba mendorong sebuah kendi arak ke arahnya.

Su Yi Ming kelihatannya seorang yang keras kepala, benarkah ia mengizinkan putri kandungnya menyentuh arak? Walaupun diizinkan, jika bukan sering minum dan memiliki indera pengecap tajam serta kecerdasan luar biasa, tak mungkin bisa mengaku mengerti arak.

Melihat itu, Su Qiang melangkah perlahan, lalu duduk di hadapan Li Cong.

Di atas meja ada dua cawan porselen merah muda, keduanya bersih, menandakan Li Cong minum langsung dari kendi. Ia menggulung sedikit lengan bajunya, lalu menuangkan arak dari kendi yang didorong Li Cong, mengisi cawan tipis.

Arak itu manis di mulut, namun membakar lidah hingga terasa perih, menghadirkan rasa hangat yang berbeda. Satu tegukan saja sudah membuat tubuh terasa nyaman. Su Qiang meletakkan cawan, lalu berkata kepada Li Cong, “Arak ini biasa saja, ini arak Tusu yang diminum pada bulan pertama tahun.”

Konon, arak Tusu diciptakan oleh tabib legendaris Hua Tuo, diramu dari rempah seperti ranting kayu manis dan akar putih, dipercaya mampu menghangatkan tubuh dan mengusir hawa dingin. Pada jamuan keluarga di awal tahun baru, arak ini selalu hadir. Karena itulah ia bisa menebak arak ini bukan arak langka.

Li Cong melirik belasan kendi arak di atas meja, memilih kendi yang ukirannya paling indah dan mendorongnya ke depan.

Namun Su Qiang tak lagi meminumnya, hanya menunduk dan mengendus perlahan, lalu berkata, “Putra Mahkota benar-benar piawai, ternyata bisa mendapatkan Arak Emas Sembilan Ramuan dari istana Kaisar Han terdahulu.”

Raut wajah Li Cong tampak kaget, bibirnya tertahan, lalu berkata, “Orang yang mempersembahkan arak memang mengaku telah mereproduksi Arak Emas Sembilan Ramuan, benarkah itu?”

Ia memang berkata demikian, namun tampaknya tak berniat mencicipi, hanya berkata singkat, “Tampaknya Nona Su memang mengerti arak. Lalu, bisakah kau menebak, arak apa yang ada di tangan ini?”

Ia meletakkan kendi arak yang sedari tadi digenggam di depan Su Qiang, menatap wajahnya yang merona.

Seorang yang mengerti dan menyukai arak, benarkah akan memilih mengakhiri hidupnya? Melihatnya sekarang, penuh semangat, benar-benar berbeda dari rumor tentang putri sulung keluarga Su.

Saat ia tertegun, Su Qiang telah mengangkat kepala, berkata lembut, “Arak yang ini sulit ditebak, tampaknya campuran dari beberapa jenis arak. Hamba hanya mencium aroma arak Daun Bambu Hijau, Embun Musim Gugur, dan Harum Kolam Dingin. Sisanya tertutup oleh wangi yang kuat dari ketiga arak ini, jadi tak dapat hamba pastikan.”

Tatapan Li Cong seketika bersinar, lalu berkata pelan, “Kau benar-benar mengerti arak.”

Su Qiang menutup bibir dengan senyum, “Hamba telah menunaikan hajat mencicipi arak bersama Tuan, kini hendak kembali ke kamar untuk beristirahat.”

Selesai berkata, ia mendorong kendi arak itu ke depan, bersiap berdiri dan pergi.

“Kau tak ingin tahu kenapa aku mencampurkan begitu banyak arak?” tanya Li Cong tiba-tiba. Ekspresinya suram, wajah tampannya tak dapat dibaca. Namun Su Qiang bisa merasakan, rasa benci Li Cong terhadap dirinya seolah berkurang, untuk pertama kali ia benar-benar ingin berbicara baik-baik dengannya.

Su Qiang membungkuk dan menjawab, “Menjawab Tuan, hamba dengar mencampur arak-arak ini akan mudah menyebabkan mabuk berat hingga kehilangan kesadaran, hanya kebahagiaan atau kesedihan besar yang mampu menanggungnya.”

Sebenarnya, cara minum ini bisa merusak akal sehat.

Konon dalam kitab kuno, minum campuran arak ini satu kendi, keesokan harinya orang akan lupa waktu dan tak segera sadar. Ada yang setelah sangat gembira, menggunakan arak ini untuk menenangkan diri; ada pula yang setelah duka mendalam, meminumnya untuk melupakan kenyataan, bertahan sehari demi sehari.

Teringat obrolan mereka tentang Kediaman Adipati sebelumnya, pasti Putra Mahkota sangat gembira hari ini.

Li Cong menatapnya lama, menggenggam kendi arak itu, lalu mendekatkan ke hidung dan menghirup dalam-dalam, “Benar! Kau tepat, aku, sangat gembira.”

Selesai berkata, ia melambaikan tangan, lalu menambahkan satu jenis arak lagi ke dalam kendi.

Langkah Su Qiang tertahan, awalnya ia berjalan ragu. Namun begitu mendengar kata ‘gembira’, ia tiba-tiba menoleh, tapi tanpa berhenti berjalan, langsung pergi.

Gembira.

Dia benar-benar gembira.

Hati Su Qiang terasa sedingin es, baik untuk Kediaman Adipati, maupun untuk dirinya sendiri.

“Tuan, Putri Mahkota sudah pergi jauh,” Qu Fang mendekat hati-hati pada Li Cong, membereskan cawan dan kendi yang ditinggalkan Su Qiang ke samping.

Bagaimanapun juga, pasangan muda, bisa minum arak bersama, sungguh menyenangkan.

Qu Fang merasa bahagia untuk Li Cong.

Tampaknya gadis keluarga Su ini memang pilihan tepat, sungguh cerdas sang Sri Ratu.

“Tunggu!” Li Cong tiba-tiba menyerahkan kendi arak campuran itu ke tangan Qu Fang, “Buang arak ini.”

“Ini…” Qu Fang masih terbawa suasana akrab Putra Mahkota dan Putri Mahkota tadi, jadi agak bingung.

“Harus dibuang, jangan coba-coba mencicipi.” Li Cong tiba-tiba tertawa, “Itu beracun.”

Ia berkata,

Di dunia ini, hanya ada satu orang yang berani meracuni dirinya terang-terangan di hadapannya.