Bab Enam: Kenangan di Tahun Itu

Aku akan membungkusmu dengan selimut kapas dan mengantarmu ke Kediaman Adipati Pemangku Raja.

Ucapannya tajam dan pedas, sama sekali tidak mengandung rasa hormat ataupun perhatian. Bahkan bagi seorang gadis dari keluarga terhormat pun, sindiran seperti ini pasti sangat sulit diterima.

Setelah mengucapkan itu, alis dan matanya terangkat, menunggu wajah Su Qiang memerah karena malu atau bahkan menangis saking marahnya.

Putri keluarga pejabat dan bangsawan sudah belajar membaca sejak usia enam tahun, pelajaran pertama yang dipelajari adalah bagian “Suami Istri” dari Kitab Perempuan. Ia harus menghormati dan patuh pada suami, menuruti mertua tanpa membantah. Meski ia berani meracuni dirinya sendiri pada malam pernikahan, ajaran-ajaran itu pasti sudah meresap dalam darahnya, setidaknya tidak akan mudah dilupakan.

Oleh sebab itu, Li Cong berhenti sejenak, mengangkat pandangannya untuk melihat wajah kecil Su Qiang yang terbungkus bulu cerpelai, menanti perubahan ekspresi di wajahnya.

Tak disangka, wajah itu sama sekali tak memerah ataupun pucat. Su Qiang hanya mengangkat tangan, dengan santai menyingkirkan bulu cerpelai lebat ke samping, lalu dengan sudut bibir terangkat berkata, “Hari ini cukup dingin, Yang Mulia kalau ingin membungkusku, tolong bungkus yang tebal sekalian.”

Bulu matanya yang berembun menambah bening matanya, berkilauan seperti sedang bercanda, namun juga tampak sangat penurut. Wajah Li Cong yang semula menunggu untuk menertawakan malah seketika memucat, ia berdiri di tempat, saking kesal sampai tak tahu bagaimana harus membalas.

Apakah ini masih gadis bangsawan yang setiap ekspresi dan senyumnya penuh malu-malu dan kesopanan?

Yang berdiri di depannya ini lebih mirip pengacau dari jalanan yang tak tahu malu!

Setelah berkata begitu, Su Qiang masih menatap Li Cong. Tatapannya seolah tulus dan sangat patuh, menunggu instruksi berikutnya dari Li Cong.

Di balik tatapan itu, samar-samar tampak kejernihan yang polos dan tanpa dosa.

Sehari-hari, Li Cong selalu berbicara dengan dingin dan menyakitkan, tapi kali ini ia benar-benar kehilangan kata-kata. Baru saja hendak mengatakan bahwa setelah pulang ia akan langsung mengirim Su Qiang pergi dan ingin melihat apakah ia ketakutan, para pelayan dan dayang istana di belakang mereka malah mengira mereka berhenti karena menunggu tandu, sehingga segera mendekat. Jika ia mengatakan hal itu sekarang, jelas tidak pantas.

Dengan rasa kesal, ia hanya bisa batuk-batuk beberapa kali, membuat para pelayan buru-buru menurunkan tandu dan bersiap membantunya naik.

Saat ia hendak naik ke tandu, Su Qiang bahkan sempat mengulurkan tangan membantunya, seolah ingin menunjukkan perhatian.

Sungguh menarik...

Li Cong menutupi kegelisahan di hatinya dengan beberapa kali batuk keras.

Situasi di mana ia tak bisa membalas seperti ini, hanya pernah terjadi sekali. Waktu itu juga di istana, meski bukan Su Qiang, tetapi gadis itu juga sangat cerdik hingga membuat putra mahkota sepertinya murka dan malu.

“Apa hebatnya seorang putra mahkota? Bukankah hanya anak sulung sah Kaisar? Kalau kau hanya beruntung, seharusnya kau hargai keberuntunganmu. Menangis dan berteriak seperti itu, pantaskah jadi pewaris tahta negara?”

Gadis berbaju merah itu usianya baru sebelas atau dua belas tahun, berjalan melewati kerumunan pelayan istana yang berlutut, lalu menarik dirinya yang saat itu baru sembilan tahun dari lantai.

Ia tidak menjelaskan bahwa dirinya marah lalu memukuli pelayan istana hanya karena mereka menghalangi ia pergi ke kamar ibunya. Para pelayan itu bilang permaisuri baru saja istirahat, tak baik diganggu.

Lihatlah, ibunya telah meninggal, ia memang seorang putra mahkota, tapi kehilangan perlindungan terbesar. Bahkan pelayan istana pun berani menghalangi dan membohonginya.

Ia diangkat berdiri oleh gadis itu, lalu bajunya yang kotor ditepuk-tepuk. Sebagai anak kecil yang kurang ajar, mana mau ia menuruti perkataan gadis asing itu, baru saja bangkit, langsung mencambuk ke arah wajah gadis itu.

Siapa sangka, gadis yang tampak lemah itu dengan mudah meraih dan mengambil cambuk dari tangannya, lalu sambil tersenyum santai berkata, “Adik, mau kakak ajari cara menggunakan cambuk? Tidak bisa sekarang, tunggu kalau kau sudah lebih besar.”

Gadis itu memanggilnya adik, padahal ia tidak ingat punya kakak perempuan yang seperti itu. Tapi ucapan itu justru memberinya harga diri.

Sebagai anak kecil, ia penasaran bagaimana cambuk itu bisa berpindah ke tangan gadis tersebut, sampai lupa marah, dan malah terus bertanya ini-itu.

Gadis itu menirukan gaya orang dewasa, menyampirkan cambuk di belakang punggung, lalu membungkuk sambil tersenyum, “Adik Putra Mahkota, katakan pada kakak, ada urusan apa kau mencari Sri Permaisuri?”

Dengan malu-malu ia menjawab, “Hamba ingin menjaga arwah ibunda, tapi kepala pelayan bilang harus lapor pada Ayahanda Kaisar, namun Ayahanda menginap di sini dan tak mau menemuiku...” Suaranya makin pelan, hingga akhirnya wajahnya memerah.

Mata gadis itu tampak berkaca, mendengarkan dengan saksama, lalu mengelus rambutnya pelan sambil tersenyum, “Sri Baginda sedang banyak beban di hati, bertemu denganmu hanya akan membuatnya semakin sedih. Kau ingin menjaga arwah ibunda, tapi tahukah kau kini menanggung tanggung jawab besar, dan masih banyak hal yang harus kau lakukan.”

Ucapan seperti itu sudah berulang kali ia dengar dari para pelayan, tapi entah mengapa, dari mulut gadis itu terasa berharga dan penuh makna.

Ia percaya kepada gadis itu, sejak awal tanpa ragu.

Namun gadis itu bukan Su Qiang, dan Su Qiang tidak pantas dibandingkan dengannya.

Li Cong memejamkan mata sejenak, lalu membukanya kembali. Kini tak ada lagi candaan atau kemarahan di matanya, yang tersisa hanya dingin dan acuh tak acuh.

Sementara itu, Su Qiang yang berjalan di belakang tandu, dalam hatinya ingin sekali menarik Li Cong dari tandu lalu menendangnya keras-keras.

Perkataannya sungguh pedas!

Wajahnya memang tampak tenang, tapi di dalam hatinya ia penuh amarah.

Baru berbicara sebentar dengan Adipati Pemangku Raja, ia sudah disindir sedemikian rupa.

Memang perlu diberi pelajaran! Toh ia tumbuh di lingkungan seperti itu.

Su Qiang menghela napas pelan, jemarinya di balik lengan baju terasa mengepal.

Setiap kali ingin membunuh seseorang, tangannya selalu terasa gatal.

...

“Ada apa dengan Tuan Muda?” Di Kediaman Adipati Pemangku Raja, seorang pemuda berpakaian biru dengan paras tenang menyambut Adipati Pemangku Raja, ragu bertanya saat melihat raut wajahnya, “Apakah ada sesuatu terjadi di istana?”

Barulah Li Zhang sadar ia lupa menahan ekspresi, menggeleng pelan, “Bukan apa-apa.”

Selama bertahun-tahun, dari seorang pangeran keturunan selir yang belum mendapat gelar hingga kini menjadi Pemangku Raja, pria di hadapannya telah memberikan setengah tenaganya. Karena itu, ia merasa tak perlu menyembunyikan perasaannya di hadapan pria ini.

Pemuda berbaju biru itu tak bertanya lagi, hanya berdiri diam di samping.

Beberapa saat kemudian, Li Zhang mengambil cangkir teh dari meja untuk membasahi tenggorokannya, lalu tiba-tiba berbalik dan bertanya, “Zhang Shuo, menurutmu, apakah Putra Mahkota akan memiliki keturunan?”

Pemuda berbaju biru yang dipanggil Zhang Shuo itu terkejut, berpikir sejenak lalu berkata, “Dengan penyakit yang diderita Putra Mahkota, hampir seperti orang lumpuh, seharusnya tidak mungkin...”

Li Zhang mengangkat tangan memotong, “Kau pasti sudah dengar kejadian tadi malam.”

Tadi malam, Putra Mahkota belum sempat mengikuti upacara resmi namun sudah buru-buru masuk ke kamar pengantin. Istana Pemangku Raja memang tidak berusaha menutupi hal itu, sehingga hari ini sudah tersebar luas di dalam dan luar istana.

Zhang Shuo mengangguk, “Saya memang tidak melihat langsung, tapi menurut saya Putra Mahkota hanya ingin membuat pertunjukan untuk orang lain.”

Jawaban itu rupanya sudah berulang kali dipikirkan Li Zhang. Ia mengangguk pelan, wajahnya tampak lebih tenang.

“Yang Mulia,” Zhang Shuo melihat Li Zhang sudah agak lega, lalu menambahkan, “Hari ini saya mendapat kabar, Su Yi Ming bertingkah aneh semalam, sepertinya menyembunyikan sesuatu dari kita.”

“Apa itu?”

Mata-mata dari Keluarga Su melaporkan, beberapa hari setelah Nona Su mencoba gantung diri dan tersadar kembali, ucapannya agak kacau. Kemudian Su Yi Ming berbicara lama dengan sang putri, hingga akhirnya ia mau menerima perjodohan ini. Sebenarnya hal itu tak begitu penting, hanya saja malam sebelum pernikahan, Su Yi Ming memberikan sesuatu pada sang putri.”

Tatapan Li Zhang menjadi gelap, menatap wajah Zhang Shuo, “Apa itu?”

“Racun. Ia ingin Nona Su membunuh Putra Mahkota, agar bisa membantu Yang Mulia naik tahta.”

“Konyol!”

Cangkir teh di tangan Li Zhang terlempar keras ke lantai, percikan teh dan daun teh mengotori jubahnya.