Bab 35: Pertemuan Tak Terduga

Di hadapan mereka berdiri seorang perempuan mengenakan baju panjang berwarna merah muda dengan pola ombak biru yang halus disulam di bagian bawah rok putihnya. Senyumnya secantik bunga, ia adalah Putri Wilayah Zheng Suwei.

Karena berada di luar, ia tidak membocorkan identitas Su Qiang, hanya memanggil kakak iparnya untuk mendekat, lalu menggandeng lengannya dengan manja dan berkata, “Kakak ipar keluar jalan-jalan, kenapa tidak bersama kakak? Di jalan banyak preman dan orang jahat, kalau sampai kena gangguan, bagaimana jadinya?”

Di belakangnya, Raja Pemangku Li Zhang juga berjalan mendekat. Tidak tampak Li Cong di sekitar, ia pun menunjukkan ekspresi bingung yang sama.

Pasangan pengantin baru berjalan bersama menyusuri sungai untuk merayakan hari raya; ini adalah tradisi pada tanggal tiga bulan tiga. Tampaknya karena mereka tidak berjalan bersama, itu menjadi bukti bahwa hubungan suami istri mereka kurang harmonis.

Su Qiang tersenyum tanpa berkata apa-apa. Li Zhang mendekat dan berkata, “Aku dan Putri Wilayah sedang melaksanakan perintah lisan dari Yang Mulia untuk mencari ‘rasa musim semi’. Jika adik ipar tidak sibuk, bagaimana kalau kita pergi bersama?”

“Tidak perlu,” Su Qiang menolak dengan tenang. “Aku masih ada urusan, tidak ingin mengganggu kesenangan kalian.”

“Ah, tidak bisa begitu!” Zheng Suwei semakin akrab dan menempel, berkata, “Raja bilang ingin mencari cabang pertama uang elm musim ini, lalu memasak bubur uang elm untuk dipersembahkan kepada Yang Mulia. Bagaimana kalau kita ikut saja sekalian mencicipi yang segar?”

Uang elm di musim semi memang merupakan ‘rasa musim semi’, dan maknanya adalah bersenang-senang bersama rakyat, pasti akan menyenangkan hati Kaisar.

“Aku ingin tahu apa yang sudah dipersiapkan Putri Wilayah,” tanya Su Qiang.

Melihat Su Qiang mau bicara, Zheng Suwei menariknya ke depan. Sambil berjalan, ia berbisik, “Saat aku pulang dari selatan, aku membawa sesuatu yang enak dan menyenangkan. Kebetulan Yang Mulia meminta persembahan ‘rasa musim semi’, jadi aku bisa mempersembahkan sesuatu yang unik. Nanti kamu lihat sendiri.”

Mendengar ia menyebut selatan, hati Su Qiang sedikit dingin.

Beberapa orang berjalan ke depan, perlahan meninggalkan keramaian dan melewati tepi dangkal sungai. Zheng Suwei melihat orang-orang mencuci kaki di tepi sungai, tak bisa menahan rasa ingin tahu dan ikut bermain. Seketika, hanya Li Zhang dan Su Qiang yang tersisa di tepi sungai.

Para pengawal dan pelayan berdiri jauh di belakang. Li Zhang berjalan pelan mendekati Su Qiang.

“Aku dengar kamu sakit, aku sangat khawatir.” Ia berdiri di bawah ranting willow yang baru tumbuh, alis tegasnya menyimpan ketulusan di balik matanya yang tajam.

Su Qiang menoleh menatapnya, merasa sedikit gelisah.

Su Qiang yang sebenarnya memilih mengakhiri hidup karena tak bisa menikah dengan Li Zhang. Namun Li Zhang sendiri, tak pernah berusaha untuk menikahinya, malah setelah ia menikah dengan Putra Mahkota, berkali-kali menunjukkan perasaannya.

Tak pernah berbuat apa-apa untuknya, namun tanpa menghiraukan status Su Qiang saat ini, setiap saat dapat menjerumuskan dirinya ke posisi sulit.

Untuk orang seperti itu, putri Kementerian Sejarah meninggal dengan sia-sia.

Su Qiang menatap mata Li Zhang, bibirnya sedikit terkatup, lalu berkata, “Terima kasih atas perhatianmu, aku sudah sembuh. Belum sempat mengucapkan selamat kepada Raja Pemangku.”

Li Zhang melangkah lebih dekat dan berkata, “Selamat atas apa?” Matanya berkilauan, penuh harapan sekaligus keraguan.

“Aku dengar Raja Pemangku akan menikahi adikku sendiri, tentunya harus mengucapkan selamat.” Su Qiang berkata dengan serius, sedikit membungkuk.

Kabar bahwa Li Zhang akan mengambil istri baru sudah tersebar di seluruh negeri. Kini ia memegang kekuasaan, dan Putra Mahkota hidupnya tidak lama lagi, berita itu malah lebih menarik perhatian daripada pernikahan Su Qiang dengan Putra Mahkota. Awalnya banyak keluarga mengirim lamaran ke Istana Ibu Suri, namun akhirnya dipastikan putri kedua Kementerian Sejarah yang dipilih, membuat banyak orang mengeluh dan memuji nasib baik Tuan Kementerian Sejarah.

Artinya, baik Putra Mahkota yang mewarisi tahta maupun Raja Pemangku yang berjaya, Su Yiming tetap menjadi mertua kerajaan.

Mendengar Su Qiang mengucapkan selamat, warna wajah Li Zhang sedikit berubah, ia menghela napas pelan.

Angin musim semi mengelus rambut mereka, Li Zhang diam cukup lama, lalu berkata, “Itu keinginan Ibu Suri, jika membuatmu tidak nyaman, aku akan menolaknya.”

Sorot dingin muncul di mata Su Qiang, “Raja Pemangku, perkataanmu kurang tepat. Aku adalah kakak Su Wei, tidak ada alasan menunda urusan pernikahan adikku. Tapi ada satu hal yang perlu Raja Pemangku ingat: bahkan di keluarga biasa pun, Su Qiang dan Raja Pemangku tidak seharusnya banyak berinteraksi lagi. Jalan kita akan berbeda, kamu adalah dirimu, aku adalah diriku, mohon Raja Pemangku tak lagi menunjukkan perhatian. Su Qiang juga tak akan mengganggu Raja Pemangku untuk alasan apapun.”

Angin berhenti, selain suara air yang mengalir di udara, suasana sunyi dan jarak yang berat terasa mengisi ruang di antara mereka.

Wajah Li Zhang memerah, ia berkata perlahan, “Kamu sekarang sangat berbeda.”

Memang ia sangat berbeda dari sebelumnya, Li Zhang bahkan pernah melihat Su Qiang melempar batu ke kepala pengawal.

“Sejak kejadian itu, Su Qiang adalah orang yang berbeda.” Jawabnya dingin.

Li Zhang jelas paham kejadian apa yang dimaksud, ekspresinya menunjukkan rasa iba, ia berkata, “Akhirnya aku yang membuatmu kecewa.”

Su Qiang berbalik, wajahnya sedikit mengejek, “Setelah kejadian itu, aku rela menikah dengan Putra Mahkota. Su Qiang yang dulu, biarkan saja Raja Pemangku menganggap ia sudah mati.”

Li Zhang terdiam karena ucapan tajam Su Qiang, tercengang berkata, “Kamu sekarang bicara keras dan tajam, benar-benar seperti Putra Mahkota.”

Su Qiang tersenyum menyindir, melambaikan tangan kepada Zheng Suwei yang sedang bermain di air tidak jauh dari sana, lalu berbalik pergi.

Pelayan kecil Qing dan para pengawal serta Zhang Yinbao segera menyusul. Mereka menghindari tepi sungai, meninggalkan jalur sungai, berjalan ke selatan lewat jalan kecil cukup lama. Qing akhirnya tak tahan dan bertanya, “Nona, kita mau ke mana?”

Ke mana sebenarnya?

Su Qiang pun agak bimbang menentukan arah.

Tempat ini seharusnya di utara ibu kota, dekat wilayah Gunung Yu. Dulu ia datang ke sini selalu diiringi banyak orang. Kadang ia menunggang kuda, lebih sering bersama adiknya di kereta.

Ia tak tahu apakah kali ini ia berjalan dengan benar.

Setelah meninggalkan sungai setengah li, terlihat tanah mulai naik turun, seolah menuju kaki gunung. Setelah berjalan lagi, di bawah naungan pinus terdapat gundukan tanah kecil. Su Qiang membawa mereka melewati gundukan itu, dan benar saja, tampak beberapa makam dan batu nisan berdiri di bawah pohon pinus dan cemara, sunyi dalam cahaya matahari musim semi.

Inilah makam leluhur Keluarga Tuan Negara Pembantu.

Sebagai keluarga bangsawan, mereka tak memiliki kuil leluhur yang mewah, hanya seperti keluarga biasa, membuat pagar di sebidang tanah, dan memakamkan leluhur di kaki Gunung Yu.

Su Qiang datang ke sini secara tak sadar, dalam hatinya ingin tahu apakah Cui Wange, yang meninggal sebagai gadis belum bersuami, telah dimakamkan di sini.

Ayahnya pasti tak akan membiarkan ia menjadi arwah yang terlantar.

Saat ia hendak melangkah maju, Zhang Yinbao yang kelelahan tiba-tiba berlari ke depan dan berkata, “Yang Mulia, berhenti! Di depan itu tempat yang tidak baik. Mari kita lewat saja.”

Su Qiang menenangkannya, “Di siang bolong seperti ini, masa kamu takut lihat hantu?”

Zhang Yinbao memandang ke makam, tak dapat menahan diri menggigil, hendak berbicara, tiba-tiba wajahnya berseri, “Ternyata Putri Mahkota datang ke sini untuk bertemu Putra Mahkota.”

Dari depan terdengar suara tapak kuda, seorang pemuda berbaju hitam menuntun kuda merah mendekat, ternyata Putra Mahkota Li Cong.

...