Bab Dua: Awal yang Sulit dan Tidur Bersama

Dengan suara keras, pintu tiba-tiba didorong dari luar. Angin dingin menerpa masuk, membuat tirai pintu berhias awan dan batu akik bergetar pelan. Terdengar suara gesekan kain, lalu suara para pelayan istana yang berlutut memberi hormat di ambang pintu.

Su Qiang mengangkat kepala, para pelayan di kamar tidurnya telah pergi semua. Dalam bayangan samar, sosok berwarna merah membuka tirai pintu dan masuk. Di belakangnya, ada dua pelayan istana yang tampak ketakutan.

Melihat dari balik kain penutup kepala berhias naga dan burung phoenix, orang yang berjalan perlahan itu langkahnya agak goyah. Tinggi dan kurus, aroma alkohol bercampur dengan bau obat-obatan dan samar-samar ada bau darah. Di malam pernikahan pun masih harus minum obat, tampaknya benar seperti rumor yang beredar, Putra Mahkota Li Cong sudah sakit parah.

Kalau begitu... Mati malam ini pun tak bisa dianggap sebagai kemalangan.

Su Qiang menunduk dan berpikir sendiri. Meskipun Li Cong tidak berniat melakukan upacara pengantin, selama ia ingin melakukan hubungan suami istri, Su Qiang bisa mencari cara agar penyakitnya kambuh dan meninggal seketika. Kelak, bisa berdalih bahwa tubuh Putra Mahkota terlalu lemah, lalu tak sadarkan diri saat bercinta, mungkin orang-orang akan mempercayainya. Meski rumah bangsawan dan keluarga kerajaan akan menyelidiki, Su Qiang punya dukungan dari Kementerian dan Istana Wali, ia pasti bisa lolos tanpa masalah.

Status sebagai Putri Mahkota hanyalah belenggu yang tak berarti baginya, jauh dari apa yang ia inginkan.

Sambil berpikir begitu, ia melihat sosok itu semakin mendekat. Ini memang sesuai adat: pertama membuka penutup kepala dengan timbangan merah, lalu saling memberi hormat sebagai suami istri. Apa yang harus dilakukan selanjutnya, pelayan istana dari Istana Timur yang dikirim ke Kementerian sudah sering menjelaskan beberapa hari ini.

Sosok itu sampai di hadapannya. Su Qiang menundukkan kepala lebih dalam, berusaha menampilkan ekspresi cemas dan malu. Konon inilah ekspresi yang seharusnya dimiliki putri bangsawan dari Kementerian.

Li Cong tidak mengambil timbangan merah di atas meja. Ia menunduk diam-diam menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan dan menarik Su Qiang berdiri.

"Ah," ia terkejut dan berseru, tubuhnya ditarik beberapa langkah, penutup kepala masih belum terbuka, tubuhnya sudah terhimpit di pagar tempat tidur yang berhias.

Dalam sekejap, tangannya sudah dikunci oleh Li Cong, dan saat tubuhnya terhuyung ke belakang, ia membentur keras pagar tempat tidur yang berukir.

"Kau..." Su Qiang menggeram di antara giginya.

Apa yang harus dilakukan saat ini?

Menendang lututnya, menginjak titik vital, membenturkan bahu ke dadanya, memanfaatkan momentum untuk melepaskan diri.

Latihan sejak kecil hampir membuatnya melakukan semua itu, tapi sebelum tubuhnya bergerak, sesuatu yang lembut menempel ke arahnya. Dari balik penutup kepala merah, bibirnya tertutup.

Itu... bibir Li Cong?

Su Qiang terbelalak, lupa bagaimana harus bereaksi. Dalam pandangan yang hanya dipenuhi warna merah menyala, ia masih bisa melihat dua pelayan istana yang datang bersama Li Cong buru-buru keluar dan menutup pintu.

Su Qiang berusaha sekuat tenaga melepaskan diri, namun tubuhnya jelas kalah kuat dari Li Cong. Ia terkunci dalam pelukannya, tak bisa bergerak sama sekali.

Baiklah, kalau begitu...

Nanti kau pasti akan melepaskanku untuk membuka baju, aku tak percaya saat itu...

Belum selesai ia berpikir, tiba-tiba bagian belakang kepalanya terasa dingin dan mati rasa.

Celaka!

Hanya sempat berpikir begitu, tubuhnya langsung lemas dan jatuh dalam pelukan Li Cong.

Awal yang buruk...

...

Melihat lilin merah di dalam istana sudah padam sebagian, wajah petugas perempuan di luar justru memerah. Begitu tergesa-gesa, tak ada sedikit pun tata cara keluarga kerajaan!

Qu Fang batuk perlahan, mengeluarkan kantong uang berat dari saku dan menyerahkannya pada petugas perempuan.

"Tadi..." ia memilih kata-kata dengan hati-hati, "membuat petugas upacara terkejut. Yang Mulia Putra Mahkota minum sedikit alkohol malam ini, di aula depan juga terjadi hal seperti itu."

Sudah memberi penghormatan, dan ini adalah penghormatan dari kepala pelayan Istana Timur. Petugas perempuan tersenyum dan menanggapi, "Tak apa, semuanya lancar di sini, nanti saya sendiri akan melapor pada Sri Ratu dan Ratu Permaisuri."

Petugas upacara seharusnya melapor ke Biro Upacara, belum tentu petugas perempuan yang kecil bisa langsung melapor ke Sri Ratu. Tapi dengan berkata begitu, Qu Fang paham ia tidak akan mengadu.

Qu Fang menarik kembali tangannya, lalu menggenggam tangan petugas perempuan sebagai tanda terima kasih. Setelah itu ia berbalik dan memerintahkan, "Cepat antar para petugas upacara pulang!"

Segera para pengawal dan pelayan istana menjawab.

Menurut adat, petugas perempuan harus berjaga sampai upacara selesai, setelah menggunakan air hangat, baru boleh pulang dan menerima hadiah. Tapi hari ini... petugas perempuan berwajah bulat teringat pedang yang baru saja ditempelkan di lehernya.

Sudahlah, aturan adat dan tata cara, yang penting adalah keselamatan.

Ia tetap tenang, memberi isyarat pada para pelayan dari Biro Upacara untuk mengikuti, lalu pergi tanpa menoleh.

Dua orang di dalam kamar tidur tak lagi peduli pada tata cara.

Li Cong melempar Su Qiang ke atas ranjang, penutup kepala akhirnya jatuh, memperlihatkan wajah Su Qiang yang pingsan dalam kepanikan.

Ini bukan pertama kalinya Li Cong melihat Su Qiang.

Tahun lalu, saat Kementerian dan Astrolog mengusulkan Putra Mahkota menikah demi menghibur Kaisar yang sakit, Li Cong sudah melihat gambar Su Qiang. Putri sulung Menteri Kementerian, tiga generasi keluarga pejabat yang meraih jabatan lewat ujian negara. Pelukisnya tidak perlu menambah keindahan, hanya menggambar sesuai kenyataan, wajah itu membuat Sri Ratu sangat senang. Walau Wali Raja sempat menentang, akhirnya tak bisa melawan kehendak Sri Ratu, akhirnya keluarga Su yang terpilih.

Setelah itu, saat mengirimkan hadiah pertunangan, Sri Ratu menunjukkan perhatian dengan memerintahkan Li Cong sendiri datang dan melihat Su Qiang dari balik sekat. Sekat kain tenun menutupi sebagian besar wajah Su Qiang, tapi posturnya anggun, hasil dari pola hidup teratur di dalam kamar, tanpa banyak pekerjaan. Artinya, tak berbeda dengan para putri bangsawan di ibu kota.

Justru Li Cong tidak menyukai tipe seperti itu.

Namun ada sedikit rasa ingin tahu dalam hatinya, ingin tahu apa yang direncanakan Keluarga Su dan Istana Wali, maka ia tetap menerima pernikahan ini.

Baginya, karena hidupnya tak lama lagi, ia tak punya harapan besar pada pernikahan.

Kini, penutup kepala yang lembut jatuh di bahu Su Qiang, selendang merah berhias bunga plum hijau, simbol kesetiaan. Lehernya yang halus tampak kemerahan karena terjaga baik. Wajahnya masih bersemu merah, mata terpejam, bulu matanya bergetar pelan. Bibir mungilnya berwarna merah pekat, riasan seorang pengantin baru. Hiasan rambut berbentuk burung phoenix berlapis emas miring, rumbai menutupi sebagian besar dahinya.

Penampilan ini... memang indah.

Orang seindah ini, mengapa juga ingin ia mati?

Mungkin Su Qiang sendiri juga tak ingin hidup. Menurut laporan rahasia, sehari setelah lamaran dari Istana Timur, ia mencoba bunuh diri. Setelah diselamatkan, ia terbaring di tempat tidur lama sebelum bisa berjalan.

Orang sehat tak ingin hidup, sementara ia sangat ingin hidup, namun hidupnya tinggal sebentar lagi.

Li Cong tersenyum sinis di sudut bibirnya. Ia bangkit, melepaskan pakaian pengantin yang menutupi tubuhnya dan melemparkannya ke lantai.

Ia tadi hanya berpura-pura di depan pelayan istana, setelah semua itu ia memang haus.

Di atas meja hanya ada buah lengkeng untuk menghilangkan dahaga. Di teko memang ada anggur, Li Cong mengambil cangkir dan mencium aromanya, lalu menuangkannya ke lantai.

Tetap saja racun, tidak ada hal baru.

Ia berjalan kembali ke sisi ranjang, perlahan duduk.

Tubuhnya tak sanggup berjaga semalam suntuk. Besok masih ada urusan, tidur di samping wanita berbahaya seperti ini tak masalah. Toh ia sudah terkena obat bius, kecuali ia diberi penawar, Su Qiang tak akan bisa bangun.

Li Cong menghela tawa pahit, menarik selimut pengantin yang tipis dan menutup dirinya, lalu berbaring.