Bab Empat Puluh Empat: Inilah Rasa Musim Semi
Zheng Suwei berdiri di depan meja, mengundang semua orang untuk mendekat dan menyaksikan. Kaisar Xuancheng pun menopang Sang Permaisuri untuk berjalan ke meja.
Di dalam tempayan besar itu, seekor ikan berenang tenang. Punggungnya berwarna biru kehitaman, perutnya putih, ukuran sekitar satu meter, melayang perlahan di dasar air.
Zheng Suwei memegang sebatang bambu tipis, perlahan memasukkannya ke dalam tempayan, menyentuh ikan itu. Di tengah kekaguman orang-orang, ikan itu tiba-tiba mengembang seperti bola, naik ke permukaan.
“Inilah hasil bumi kampung halaman putri saya, persembahan untuk Yang Mulia sebagai ‘rasa musim semi’.”
Kaisar Xuancheng memandang ikan yang mengambang, mengelus janggutnya sambil tersenyum, “Ikan ini memang menarik, apa namanya?”
Zheng Suwei menjawab dengan puas, “Ikan ini disebut ‘buntal’, juga dikenal sebagai ‘ikan penurut’. Setiap musim semi, ia bermigrasi dari laut ke Sungai Panjang untuk bertelur, rasanya sangat lezat.”
“Oh,” ujar Kaisar Xuancheng tersadar, “Ini seperti bait dari Su Zizhan: ‘Tunas alang-alang memenuhi tanah, tunas buluh masih pendek, saatnya buntal naik ke sungai.’ Sajak ini adalah puisi musim semi yang luar biasa. Dulu saat muda, aku sering menghafalnya, tapi baru sekarang berkesempatan melihat ikan buntal.”
Li Zhang yang berdiri di dekatnya berkata, “Saya pernah dengar ikan buntal ini beracun, jika diolah sembarangan bisa berbahaya.”
“Silakan tenang, Pangeran,” ujar Zheng Suwei sembari menepuk tangannya, wajahnya berseri-seri, “Saya sudah membawa juru masak terbaik dari Restoran Pemabuk Selatan, dan telah menyiapkan hidangan dengan buntal lain untuk Yang Mulia. Tadi tabib kerajaan sudah memeriksa, bisa disantap dengan aman.”
Meminta tabib memeriksa terlebih dahulu menunjukkan kehati-hatian dirinya, juga membedakan hidangan ini dari yang lain, sungguh strategi yang cermat.
Baru saja kata-kata itu selesai, pelayan istana pun menyajikan hidangan. Kaisar Xuancheng gembira, mengambil daging ikan lembut itu, mencicipi sambil tersenyum dan menganggukkan kepala memuji.
Wajah Zheng Suwei yang cantik menoleh ke arah Su Qiang yang berdiri jauh di tepi kerumunan, “Saya ingin tahu, Putri Mahkota, apa ‘rasa musim semi’ yang akan Anda persembahkan?”
Su Qiang diam-diam menyembunyikan kenari di tangannya ke dalam lengan baju, dalam hati menggerutu. Melihat Kaisar Xuancheng sambil menopang Sang Permaisuri kembali ke singgasana, ia melirik ke arahnya, para selir pun ikut menoleh. Su Qiang hanya bisa menekuk lutut sedikit, “Hidangan ‘rasa musim semi’ yang saya bawa tidak diletakkan di nampan, mohon Yang Mulia berkenan melihatnya.”
“Bukan di nampan?” Kaisar Xuancheng tersenyum, mengangkat satu lengan menopang kepalanya, dan lengan satunya melambai, “Silakan Putri Mahkota, tunjukkan pada kami, benda apa yang unik itu.”
Pelayan istana di belakang Su Qiang berdiri gemetar, memeluk sebuah guci kecil dari porselen merah muda.
Porselen itu indah dan elegan, tipis dan mahal, biasanya dibuat untuk vas bunga atau cangkir teh, sangat anggun. Su Qiang meminta Xiao Qing mencari ke seluruh Istana Timur untuk menemukan guci kecil ini.
Pelayan istana tampak tidak percaya diri dengan isi guci itu, dan saat semua mata tertuju padanya, hampir saja ia jatuh melewati Su Qiang.
Sebelum pelayan istana dimarahi, Su Qiang bangkit dan mengambil guci itu dari pelukannya, berkata, “Benda ini sangat berharga, biar saya sendiri yang mengantarkan kepada Yang Mulia.”
Di tengah tatapan orang yang bingung atau meremehkan, Su Qiang berjalan lembut seperti ranting willow ditiup angin ke depan Kaisar Xuancheng, meletakkan guci itu pelan di atas meja.
Meja itu kini sudah dipenuhi aneka barang.
Ada nasi biji elm yang harum dan lembut, kue bunga persik yang anggun, daging ikan yang lezat, air mata air musim semi yang segar. Dan persembahan Su Qiang ini…
Pandangan Kaisar Xuancheng tertuju ke dalam guci porselen merah muda itu, lalu ia perlahan menggulung lengan bajunya, memasukkan tangan kanan ke dalam guci.
Ia mengelus perlahan, lalu menadahkan segenggam keluar, suaranya berat, “Ini… tanah?”