Bab Delapan Puluh Satu: Menghadapi Musuh di Medan Perang

Keriuhan di luar kamar kecil itu semula menghilang, lalu perlahan terdengar kembali. Jelas para prajurit itu telah menyelesaikan urusan dengan A-Kuang, kemudian kembali ke sini.

Entah bagaimana nasib A-Kuang sekarang.

Su Qiang memikirkan hal itu, rona cemas pun memulas wajahnya.

Adipati Pendamping menerima pisau yang ia sodorkan, sorot kegembiraan di matanya semakin dalam. Ia mendekatkan bilahnya ke cahaya lampu, memuji, “Pisau yang bagus.”

“Jadi, Yang Mulia Adipati…”

Tatapan Adipati Pendamping beralih dari bilah pisau, menatap Su Qiang dengan sorot mata yang makin lembut. “Jadi, rupanya Nona datang ke sini malam ini untuk menyelamatkan aku.”

Su Qiang tersenyum, “Menyelamatkan rasanya terlalu berlebihan. Aku hanya tak ingin Yang Mulia Adipati mati sia-sia di dalam penjara. Tentu Yang Mulia tahu, mereka tak akan berani menahan seorang pejabat utama istana tanpa keyakinan penuh.”

Ada satu hal yang tak ia katakan: sejak mereka berani menahan, berarti sang Kaisar sudah mengiyakan. Jika Kaisar sudah mengiyakan, itu berarti ia tak lagi berpihak pada Adipati Pendamping.

Jika sudah demikian, baik pengadilan maupun kantor penguasa kota, takkan membuat keputusan yang menguntungkan bagi keluarga Adipati.

Karena itu pula, Su Qiang memutuskan untuk menyusup ke kantor penguasa kota malam ini demi menyelamatkan ayahnya.

Adapun soal surat rahasia dan lambang komando militer yang disebutkan Putra Mahkota Li Cong, biarlah itu! Ayahnya jauh lebih penting daripada warisan mendiang Kaisar.

Ia membawa surat-surat perak di pelukannya.

Jika malam ini Adipati bersedia pergi, ia akan mengutus seseorang menjemput adiknya, lalu melindungi mereka keluar dari ibu kota, mencari jalan hidup baru. Meski harus hidup tenang di desa terpencil hingga akhir usia, tetap lebih tenteram daripada terperangkap di ibu kota yang dikepung serigala.

Keluarga Cui sudah setia pada negara selama beberapa generasi. Kini keluarga istana bertindak tercela, jangan salahkan mereka bila akhirnya pergi.

Adipati Pendamping memandang Su Qiang dengan tatapan tulus, memasukkan pisau ke dalam sarung, mengelus permukaan sarung yang halus dan baru, lalu berkata lembut, “Aku telah bertempur seumur hidup, bukan tak pernah melarikan diri. Namun sepanjang hidup, aku pahami satu hal: jika ingin menang, penyergapan dan jebakan bukanlah yang terbaik, yang terbaik adalah genderang perang bergema dan hadapi musuh secara terbuka. Pertarungan kali ini pun, aku harus menghadapinya. Meski ini pertempuran terakhir, aku ingin berdiri di aula kantor penguasa kota, mengucapkan sesuatu, menuntut keadilan.”

Setelah berkata demikian ia membalikkan badan, perlahan berkata, “Kebaikanmu akan selalu kuingat. Para penjaga akan segera kembali, sebaiknya kau pergi sekarang.”

Su Qiang tertegun di tempat, hidungnya terasa perih. Ia perlahan menutup wajahnya dengan kain hitam, tanpa berkata sepatah kata lagi, lalu berbalik keluar.

Mengucapkan sesuatu, menuntut keadilan.

Ia tahu apa yang ingin dituntut.

Karena itulah hatinya kian diliputi rasa bersalah dan sedih.

Di luar, malam sangat gelap.

Lampion yang semula diletakkan di depan pintu telah diambil satu oleh prajurit, kini hanya tersisa satu, membuat cahaya kian suram. Su Qiang mengangkat tangan memadamkan api, menyelipkan diri dalam gelapnya malam. Tak jauh dari sana, dua penjaga berjalan oleng, sambil berjalan mereka mengeluh keras-keras.

“Kita sudah lama meninggalkan tempat ini, jangan-jangan Yang Mulia Adipati kenapa-kenapa?”

“Mana mungkin terjadi apa-apa!” salah satunya tertawa, “Kalau benar dia kabur, justru sesuai keinginan atasan kita. Atasan kita bukan cuma tak akan menyalahkan kita, barangkali malah memberi hadiah.”

Su Qiang mengernyitkan dahi.

Mungkin penguasa kota pun tahu betapa rumitnya perkara ini. Jika Adipati melarikan diri, malah bisa dikeluarkan perintah pengejaran, dan ia akan disebut lari karena takut dihukum.

Itulah sebabnya dia diperlakukan istimewa di kamar kecil itu, bahkan pintunya pun tak dikunci. Karena Penguasa Kota Chen menantikan ia kabur.

“A-Kuang hari ini benar-benar mengamuk, si Qiangzi pasti harus pincang seumur hidup.”

Qiangzi, mungkin penjaga yang tadi berpatroli bersama A-Kuang.

“Bukankah itu sama saja kehilangan pekerjaan di kantor penguasa kota?”

“Tepat!” yang lain menimpali, “Tapi kehilangan kerja masih lebih baik daripada kehilangan nyawa. A-Kuang itu aneh juga, katanya kantor penguasa kota membelinya dua ratus tael perak, baru sebulan dipakai sudah bikin masalah begini.”

“Pantas saja dia dipukuli hingga pingsan dengan belasan orang membawa tongkat. Sekarang dikurung di gudang kayu, biar kelaparan sepuluh hari setengah bulan, lihat apakah nanti masih bandel.”

…

Langkah Su Qiang yang hendak pergi mendadak terhenti.

A-Kuang…

Entah ia benar-benar mengerti atau tidak sehingga tak menggigitku, bahkan malah mengalihkan para penjaga, aku jelas telah mendapat manfaat darinya hingga bisa bertemu ayah tanpa pertumpahan darah.

Kini ia celaka, sementara aku baik-baik saja, sebaiknya aku menolongnya juga.

Gudang kayu tak sulit ditemukan.

Penjagaan di sini longgar, dari jauh sudah terdengar suara anjing menggonggong tiada henti. Tampaknya A-Kuang memang terluka, tetapi tidak terlalu parah.

Di dalam gudang kayu tak ada pelita. Su Qiang mengambil satu lampion kecil di perjalanan, lalu mendorong pintu masuk.

Di antara tumpukan kayu dan jerami yang berantakan, seekor anjing besar merunduk di lantai, berusaha mengangkat leher sambil merengek, kadang jika ada tenaga ia menggonggong keras.

Melihat Su Qiang masuk, anjing itu berguling lalu berdiri, menggoyang-goyangkan bulunya.

Su Qiang memperhatikan, kedua kaki belakangnya sudah tak mampu berdiri mantap, satu di antaranya jelas patah, tergantung lemas.

Ada luka di tubuhnya, darah segar mengalir di sela bulu, mewarnai beberapa batang kayu.

Su Qiang berdiri di ambang pintu, tak bergerak, ingin melihat reaksi anjing itu. Benar saja, A-Kuang yang tadinya waspada, seketika berubah ramah dan menurut seperti bertemu majikan. Ekornya bahkan bergoyang, ia berusaha mendekat ke arah Su Qiang.

Terdengar suara rantai besi bergesekan, baru saat itu Su Qiang sadar ada rantai besi melilit leher A-Kuang, terpasang di dinding.

“Kau A-Kuang?” Su Qiang melangkah mendekat dan bertanya.

A-Kuang berusaha menggoyang ekornya, wajahnya menempel ke lengan baju Su Qiang, menggesek-gesek lembut. Su Qiang berjongkok, menatap mata A-Kuang yang bening dan basah, hatinya terasa hangat.

Ia mengeluarkan sebutir pil, tersenyum, “A-Kuang yang baik, kau terluka, harus diolesi obat. Tapi lukamu parah, lebih baik kau makan pil ini supaya cepat sembuh. Kau mau makan?”

A-Kuang menengadah menatapnya, lalu menunduk melihat telapak tangannya, menjulurkan lidah, menghembuskan nafas, lalu mendongak dengan mulut terbuka.

Tampaknya, ia ingin agar Su Qiang memasukkan pil itu ke mulutnya.

Su Qiang tak menahan tawa, menuruti keinginannya dan menyuapi pil itu.

Begitu pil masuk tenggorokan, A-Kuang mengibaskan kepala dengan gembira, hendak melompat namun tiba-tiba menjerit kesakitan dan jatuh.

Su Qiang mengerutkan dahi, memeriksa kaki anjing itu dengan teliti, lalu merobek sepotong kain dari pinggangnya, memegang tulang yang patah, meluruskannya, menggunakan batang kayu di lantai untuk menyangga, lalu membalutnya seadanya.

“Kau harus patuh,” bisiknya lembut, “Kaki ini butuh beberapa bulan untuk sembuh, jangan banyak bergerak, kalau sudah tak sakit lepas saja kainnya sendiri.”

A-Kuang sepertinya mengerti, menggesekkan tubuhnya dan mengibaskan ekor. Melihat Su Qiang hendak berdiri, ia berbalik, masuk ke tumpukan jerami, mengais-ngais dengan cakarnya, lalu menarik keluar sepotong benda hitam legam, membawanya ke hadapan Su Qiang.

Itu sepotong daging sapi.

Mungkin sisa makanannya yang ia sembunyikan di sana.

Hati Su Qiang terasa hangat, hendak memuji A-Kuang, namun tiba-tiba anjing itu berdiri, menarik rantai besi, berusaha berlari keluar sambil menggonggong nyaring.

Pada saat bersamaan, Su Qiang juga mendengar suara langkah kaki yang tergesa dan kacau.

…