Bab Dua Puluh Dua: Berpura-pura Manja

Gadis pelayan istana itu terjatuh tanpa sengaja. Ia mengenakan sepatu baru, dan di tengah keramaian perjamuan, lantai pun basah oleh tumpahan arak. Ketika ia melangkah dalam kekalutan, tubuhnya pun terjungkal jatuh.

Tubuhnya menimpa Putra Mahkota, sementara kendi arak di tangannya nyaris saja mengenai kepala Permaisuri Putra Mahkota.

Untunglah, setelah Li Cong dibantu berdiri, ia tidak mengalami luka serius. Sementara itu, tangan Su Qiang yang menangkis kendi arak juga tak mengalami cedera berarti.

Li Cong, dengan bantuan pelayan istana, mengganti jubah luarnya. Ia sama sekali tidak menanggapi kata-kata penghiburan dan perhatian dari Zheng Suwei yang terus-menerus mengoceh di sampingnya. Sepasang matanya yang dingin justru menatap tajam ke arah Su Qiang.

Ruangan itu dipenuhi aroma arak yang menyengat.

Di dekat kaki Su Qiang, berserakan beberapa pecahan kendi.

Namun, tak setetes pun arak membasahi tubuhnya.

Situasi saat itu memang kacau, para pelayan istana dan dayang sibuk melindungi Putra Mahkota, sehingga tak ada yang menyadari bahwa, hampir seketika Su Qiang menyentuh kendi arak itu, kendi tersebut langsung pecah.

Meski tubuhnya lemah dan ia hanya belajar bela diri sekadar untuk menjaga kesehatan, Li Cong paham betul bahwa untuk memukul kendi yang jatuh dan memecahkannya dalam sekejap, diperlukan ketepatan dan kekuatan yang luar biasa.

Permaisuri Putra Mahkota yang satu ini, benar-benar tidak seperti yang digosipkan, bahwa ia hanyalah gadis yang setiap hari menyulam dan melukis di rumah.

Belum pernah ia dengar bahwa menjahit bisa melatih kekuatan tangan, apalagi gadis dari keluarga pejabat belajar ilmu bela diri.

Meski saat itu Su Qiang tengah memijat punggung tangannya dan meminta dayang mengoleskan salep, Li Cong bisa melihat bahwa tidak ada raut kesakitan di wajahnya.

Alis yang sedikit berkerut dan mata yang menyipit itu, lebih tampak seperti pura-pura.

Nampaknya, ia tidak hanya pandai meracuni, tapi juga memiliki kemampuan bela diri.

Kemampuan semacam ini, mungkin tak kalah dari Agong.

Tak disangka, Su Yiming yang terkenal kolot, diam-diam melatih putri sulungnya menjadi seorang pembunuh ulung. Sejak kapan ia mulai melatihnya? Bagaimana bisa lepas dari pengawasanku?

Li Cong merasa dirinya telah meremehkan lawan. Pandangannya perlahan beralih dari wajah Su Qiang, matanya yang jernih kini membeku bagai danau es yang diselimuti kabut, dalam dan tak tertebak.

“Aku baik-baik saja,” ujarnya, tatapan beralih ke kepala Zheng Suwei, menenangkan, “Kau tak usah terlalu panik, meski tubuhku memang lemah, aku bukan boneka tanah liat yang sekali tertindih langsung mati.”

“Masih ingat boneka tanah liat buatan Suwei?” pipi Zheng Suwei merona, ia memalingkan wajah.

Dalam hati, Su Qiang mencibir.

Li Cong segera mengalihkan pembicaraan, “Bukankah kalian ingin berkumpul bersama para saudari? Kebetulan beberapa hari ini aku juga senggang, besok panggil saja Kakak Wang dan Adik Ketiga, kita pergi ke lapangan latihan setengah hari, bagaimana?”

Di sisi barat daya kediaman Putra Mahkota memang ada lapangan latihan, namun tempat itu khusus untuk para bangsawan berlatih atau bertanding. Sebagai seorang putri, Zheng Suwei sama sekali tidak tertarik.

Namun ia tetap mengangguk manis, “Bagus sekali, aku jadi bisa melihat Kakak Putra Mahkota memanah.”

Apa menariknya melihat orang memanah?

Su Qiang membiarkan dayang mengoleskan salep mahal ke tangannya, dalam hati ia mencibir.

Hanya para pangeran kerajaan ini yang menjadikan memanah sekadar seni pertunjukan. Memanah itu untuk berburu atau bertempur, bukan untuk dipertontonkan.

Sungguh, tak masuk akal.

“Permaisuri, ikutlah juga,” Li Cong melihat ekspresi aneh di wajahnya, lalu mengundangnya dengan nada datar.

“Hamba tak pandai memanah, sebaiknya aku tak ikut,” Su Qiang menolak halus.

Zheng Suwei segera melangkah kecil mendekat, berlutut di sampingnya, memegang jari-jarinya yang dilumuri salep, memohon, “Kakak ipar, ikutlah. Kalau kau tak datang, aku sebagai perempuan sendirian tak punya teman bicara. Kau tahu sendiri, mereka itu kalau sudah naik kuda, lupa segalanya, sepuluh li pun tak akan mencari-cari lagi.”

Ia pun terkekeh, seolah teringat sesuatu yang lucu.

“Begitu saja,” Li Cong menegaskan, “Besok kau harus datang. Jangan sampai tamu mengira kita tidak ramah.”

Lagi-lagi.

Su Qiang menghela napas dalam hati.

Tamu di kediaman Putra Mahkota ini memang tak pernah sedikit.

Apa mereka kira makan minum di sini tak perlu uang?

Ia melirik sejenak, melihat dayang-dayang sedang berlutut hati-hati membersihkan pecahan kendi, hatinya langsung waspada.

Gambaran saat ia memecahkan kendi melintas di benaknya.

Jangan-jangan Putra Mahkota mencurigai aku bisa bela diri, dan ingin mengujiku.

Begitu pikiran itu muncul, tak bisa lagi ia enyahkan.

Malam itu, Su Qiang bolak-balik tak bisa tidur, lalu membangunkan Xiao Qing yang tidur di samping ranjang.

“Apa aku bisa memanah?” tiba-tiba ia bertanya.

Sebagai putri pejabat, rasanya mustahil bisa memanah. Benar saja, Xiao Qing yang baru bangun sambil menggeleng bingung, “Kenapa Nona bertanya begitu? Nona bahkan mengangkat busur saja sulit...”

Busur itu ringan, masa tubuh Nona Su yang kecil tak mampu?

“Aku tak kuat mengangkatnya.”

Su Qiang berdiri di pinggir lapangan latihan yang diterpa angin pagi, mencoba mengangkat busur perak, lalu meletakkannya kembali dengan wajah menyesal.

Terdengar tawa ramah dan penuh pengertian dari sekeliling.

Zheng Suwei datang pagi-pagi sekali.

Tak lama kemudian, Raja Wali datang bersama seorang pengiring, Pangeran Ketiga Li Lang membawa rombongan pelayan dan pengurus istana yang ramai ke kediaman Putra Mahkota.

Raja Wali memang suka bepergian sederhana, hanya membawa satu orang saja sudah biasa.

Sedangkan Pangeran Ketiga, karena usianya masih kecil, masih tinggal di istana. Ibunya, Selir Lan, hampir selalu mendampingi. Jika harus ditinggal sendiri, ia akan dikelilingi pelayan.

Dengan pola asuh seperti itu, Pangeran Ketiga bukan hanya berpakaian mencolok, wajahnya pun jauh dari kesan gagah.

Hari ini, Li Cong dan Su Qiang mengenakan pakaian berkuda—baju berkerah lipat dan lengan sempit, celana bermotif ombak yang lembut, dan tudung kecil tergantung di belakang kepala—membuat keduanya tampak gagah. Su Qiang sekilas melihat Li Cong, menyadari rona sakit di wajahnya hari ini jauh berkurang.

Begitu mereka tiba di lapangan, lima busur Hu Ben dipersembahkan. Busur itu baru saja dibuat oleh Dinas Dalam dan Kementerian Perang. Katanya, busur kuat milik Kementerian Perang itu telah dimodifikasi, dihias tanduk rusa dan batu giok, cocok untuk para pangeran berburu.

Su Qiang melirik busur itu, dibanding busur yang biasa ia pakai, busur ini memang lebih indah daripada berguna.

Semua orang mengambil satu, bahkan Pangeran Ketiga Li Lang yang baru berumur sembilan tahun pun berusaha mengalungkan busur itu di lehernya.

Zheng Suwei juga harus menggunakan kedua tangan untuk mengangkat satu busur.

Hanya Su Qiang yang baru mencoba sebentar lalu meletakkannya, menampakkan wajah malu.

“Permaisuri tak perlu berkecil hati, busur ini memang bukan untuk perempuan,” Raja Wali Li Zhang berkata lembut menenangkan Su Qiang yang tampak sangat kecewa, “Kalau Permaisuri ingin belajar berkuda dan memanah, bisa minta Dinas Dalam mengirim busur kecil dari kayu cemara khusus perempuan.”

Wajahnya ramah, berusaha menutupi perasaan hangat di matanya.

Setelah mendengar itu, Zheng Suwei yang tadinya mengangkat busur pun langsung meletakkannya di meja, lalu bersungut-sungut, “Bukan salah Kakak Ipar tak kuat, aku pun tak kuat.”

Dua perempuan yang mengaku tak mampu justru membuat Pangeran Ketiga semakin bersemangat. Ia menahan napas dan berkata, “Kalau Kakak-kakak tak segera mencoba, aku yang akan mulai!”

Li Cong menatap mereka sekilas, bibirnya terkatup tipis, “Baiklah, kali ini, Pangeran Ketiga yang memulai.”

Langsung saja pelayan istana menyerahkan anak panah pada Pangeran Ketiga, ia berusaha menarik tali busur, dan dengan suara melengking, anak panah melesat.

Semua orang memperhatikan, namun sasaran tetap bersih tanpa goresan.

Pangeran Ketiga menginjak tanah dengan kesal, “Sekali lagi!”

Tiga kali berturut-turut meleset, ia pun melempar busur dan panah ke tanah, tak mau bermain lagi.

...