Bab Sembilan: Mati dan Bersih

Dengan ragu, Qu Fang mengangkat kendi arak itu dengan kedua tangannya, seolah-olah jika ia tak berhati-hati dan menumpahkannya, maka nyawanya pun akan melayang. Matanya dipenuhi keraguan yang mendalam, namun ia tak berani menanyakan sepatah kata pun kepada Putra Mahkota.

Apakah Putra Mahkota tahu siapa yang meracuni arak itu?

Di sini tak ada orang lain. Mungkinkah Putri Mahkota? Namun bukankah barusan Putri Mahkota masih bercengkerama dengan Putra Mahkota?

Qu Fang menghela napas dalam hati, perlahan mundur keluar dari istana.

Arak dalam kendi itu dituangkan dengan hati-hati ke saluran air di luar paviliun kecil, bahkan kendi pun sengaja dipecahkan dan dibuang agar racun yang menempel tidak membahayakan. Setelah semuanya selesai, di bawah remang malam, Qu Fang menyatukan kedua telapak tangannya dan berdoa pada bintang-bintang di langit.

“Permaisuri, jika arwahmu masih ada di langit sana, lindungilah Putra Mahkota agar senantiasa selamat dan damai.”

Sudah delapan tahun sejak Permaisuri Mangkat berpulang. Selama delapan tahun ini, pusaran angin dan badai di ibu kota terus bergolak, dan tuannya pun semakin hari kian melemah. Meskipun Istana Timur terlindung di dalam tembok kerajaan, namun di dalamnya pun nyaris membusuk.

Usai berdoa dengan lirih, Qu Fang menarik kerah bajunya melindungi diri dari angin malam, lalu perlahan kembali ke Istana Yuexiang.

Pengawal rahasia yang keluar menyelidiki telah kembali, kini berdiri di depan Putra Mahkota dengan wajah tegang, meminta maaf.

“Hamba telah lalai tugas, tidak menemukan orang yang mencurigakan.”

Alis Li Cong terangkat sedikit.

Bagaimana mungkin bisa ditemukan? Orang yang menyelinap justru masuk ke istana dengan terang-terangan untuk mencicipi arak. Kalaupun tidak masuk, mana mungkin seorang pengawal rahasia berani menangkap Putri Mahkota?

“Agong,” mata Li Cong berpendar suram, “Akhir-akhir ini kediaman Adipati Negara tidak tenteram, kirim lebih banyak orang ke sana, dan pastikan semuanya diawasi dengan seksama.”

Pengawal rahasia, Agong, menjawab dengan suara berat.

“Dan lagi,” lanjut Li Cong, “Para pembunuh semalam, sudah semuanya diurus?”

“Sudah selesai,” jawab Agong, lalu menambahkan, “Paduka tidak memberi kesempatan pada pasukan pengawal dan Pangeran Wali untuk menginterogasi para pembunuh itu, sehingga dari pihak mereka ada yang mengeluh.”

“Apa lagi yang perlu diinterogasi? Kalau mereka dapat kesempatan, bukankah mereka hanya akan memusnahkan beberapa orang kepercayaanku lagi?”

“Benar!” Agong mengangguk, “Entah siapa yang membocorkan rahasia, dalam dua bulan terakhir ini, sebagian besar mata-mata kita di kediaman Pangeran Wali maupun di berbagai tempat telah disingkirkan. Bahkan para pejabat yang diam-diam mendukung Paduka, satu per satu dituduh dan dibuang dari jabatan. Percobaan pembunuhan terhadap Putra Mahkota adalah kejahatan berat. Jika mereka mengganti kesaksian, yang mati bukan hanya satu-dua orang.” Begitu berkata, wajah Agong tampak murka, tangannya mengepal erat.

Kini, Yang Mulia Kaisar sudah berbulan-bulan sakit dan tidak menghadiri sidang pagi. Laporan resmi yang dikirim dari Paviliun Peristirahatan ke lembaga-lembaga pengadilan, entah benar-benar dibaca sendiri oleh Kaisar atau tidak.

Dalam situasi seperti ini, Pangeran Wali yang dekat dengan Dewan Menteri dan mendapat titah untuk menjadi wali, tentu bisa berbuat semaunya. Belum lama ini, Kepala Akademi Negara pun telah dipecat karena dilaporkan korupsi oleh pejabat pengawas. Kebetulan, pejabat itu baru saja menyatakan kesetiaannya untuk membantu Putra Mahkota.

“Itulah sebabnya, lebih baik semuanya mati. Siapa yang mengirim pembunuh itu tidak penting, di Dinasti Hong Raya ini, orang yang ingin aku mati bukankah sedikit?” kata Li Cong dingin. Ia mengangkat kendi arak, namun tiba-tiba terbatuk hebat.

Agong hendak mendekat, tapi Qu Fang yang berdiri diam di samping sudah lebih dulu berlari, membawa saputangan katun biru muda yang telah dilipat rapi, lalu menaruhnya di tangan Putra Mahkota yang menutupi mulutnya.

Batuk keras disertai napas tersengal itu lama baru berhenti. Qu Fang mengambil saputangan yang dibuang Putra Mahkota, melihat noda darah tipis di atasnya, dan berkata penuh perhatian, “Paduka…”

“Tak apa!” Li Cong mengibaskan tangan, “Sudah berapa tahun ini, batuk darah bukan baru sekali dua kali.”

“Tapi tabib istana bilang Paduka tidak boleh sering minum arak.” Suara Qu Fang bergetar, seperti ingin bersujud memohon.

Li Cong pun meletakkan kendi arak yang baru saja diambilnya, tersenyum getir, “Sudahlah, arak ini juga terlalu tawar, hari ini tidak minum saja.”

“Baik, baik.” Qu Fang membungkuk, tersenyum lega, lalu mulai membereskan kendi arak di atas meja. Dengan suara lembut ia berkata, “Besok Putri Mahkota akan pulang ke rumah orang tua, Paduka juga harus ikut.”

Hari ketiga setelah pernikahan, pasangan suami istri bersama-sama kembali ke rumah orang tua mempelai perempuan untuk memberi hormat, itulah tradisi pulang ke rumah.

Di benak Li Cong terlintas wajah Menteri Urusan Dalam Negeri, ayah Su Qiang, yang tampak sangat tegas. Ia mengerutkan kening dan menggeleng, “Tidak usah. Bilang saja aku sakit.”

“Baik.” Qu Fang tak tampak terkejut.

Beberapa tahun belakangan, Putra Mahkota memang jarang keluar istana. Di luar terlalu banyak orang, terlalu banyak urusan, juga tidak aman. Meski pulang ke rumah bersama istri adalah kebahagiaan, namun melihat hubungan mereka yang canggung, sepertinya tidak pergi lebih baik.

Ia bersiap keluar untuk mengatur kembali urusan pulang besok. Tapi Putra Mahkota tiba-tiba memanggilnya lagi, “Oh iya, murid kecil yang baru kau terima, namanya Xiao Anzi, bukan?”

“Ya,” Qu Fang berbalik menyadari, “Memang ada anak itu.”

Anak itu lincah dan cerdas, bahkan pada jamuan kemarin, sengaja ia perkenalkan di depan umum.

Li Cong berkata datar, “Dia adalah orangnya Pangeran Wali.”

“Apa?... Tu, tuan tua…” Qu Fang langsung berlutut.

Li Cong meliriknya, memberi isyarat pada Agong untuk membantunya berdiri.

“Itu bukan salahmu.”

Agong pun menenangkan, “Jangan khawatir, Paduka sebenarnya sudah tahu sejak sebulan lalu, hanya saja tidak ingin membuat pihak lawan curiga. Sekarang dia sudah melakukan tugasnya, kalau Tuan Besar tidak keberatan…”

“Mana mungkin aku keberatan?” wajah Qu Fang pucat pasi, “Dulu aku bersumpah di depan peti mati mendiang Permaisuri, seumur hidup akan melayani Paduka. Bagiku, jangankan murid, anak kandung sekalipun, bila berani memusuhi Paduka, aku pun rela menyerahkan pada Paduka, tanpa sedikit pun menyesal.”

“Paduka percaya padamu, bangunlah.” Agong pun membantu Qu Fang berdiri.

“Aku tahu siapa dirimu.” Raut wajah Li Cong sedikit melunak, “Malam sudah larut, pergilah urus semuanya.”

“Baik!” Qu Fang kembali bersujud, lalu bangkit dan melangkah keluar dengan langkah agak tertatih.

Setelah Qu Fang pergi, Li Cong berdiri dan berjalan mondar-mandir. Di luar jendela, malam pekat, ia memandang cahaya lampu samar di kejauhan, lalu berkata dengan suara dingin, “Bagaimana sebenarnya ia meninggal?”

Sebelum Agong sempat menjawab, ia berkata lagi, “Sudahlah, kau boleh pergi.”

…

Cuaca cerah.

Kereta kuda yang ditumpangi Su Qiang baru saja keluar dari istana. Dua pelayan setianya, Xiao Qing dan Xiao He, tak dapat menyembunyikan kegembiraan di wajah mereka.

Su Qiang memijat pelipisnya, bertanya-tanya dalam hati: Apakah berita sakit keras Putra Mahkota yang disampaikan pagi ini ada hubungannya dengan perbuatannya kemarin, ketika ia diam-diam membasahi arak dengan jarum beracun?

Memang, ia ingin Putra Mahkota mati.

Jika ia mati, ia tak perlu lagi terbelenggu dalam status sebagai Putri Mahkota. Jika ia mati, Dinasti Hong Raya akan mengalami perubahan, dan keadaan istana bisa lebih stabil.

Tapi mengapa, saat mendengar Putra Mahkota sakit, ia justru merasa sedikit gelisah?

Apakah itu rasa kasihan?

Tidak, kemarin ketika Putra Mahkota bersuka cita atas tragedi yang menimpa Keluarga Adipati Pendukung Negara, ia bahkan lebih ingin Putra Mahkota mati dibanding waktu-waktu lain.

Berbicara tentang Keluarga Adipati Pendukung Negara.

Sepasang air mata tipis tampak di mata Su Qiang. Setelah merenung sejenak, ia tiba-tiba mengangkat tirai kereta.

“Kudengar bunga plum di Gang Angin Timur sudah mekar. Tanyakan ke depan, bolehkah kita memutar jalan ke sana?”

Mendengar itu, Xiao Qing segera membungkuk, lalu bergegas mengejar pengurus rombongan di depan.

Gang Angin Timur.

Di sana ada angin hangat sepanjang tahun, dan berdiri rumah Keluarga Adipati Pendukung Negara yang setia pada dinasti selama beberapa generasi.

…