Bab Tiga Puluh Satu: Kedatangan

Dalam sekejap, Su Qiang sudah dapat mencium aroma samar darah di udara, namun pisaunya tak bisa bergerak lebih jauh. Tangan Li Cong yang berada di bawah tubuhnya, telah menggenggam tangan Su Qiang, ujung pisau meneteskan darah, tetapi tetap berhenti di pinggir selimut sutra.

“Kau cukup kuat,” ujarnya dengan nada menggoda, “Sedikit lagi, aku sudah mati di tanganmu.” Melihat wajah Su Qiang yang marah namun diam, ia kembali berkata, “Sejujurnya, kekuatan dan kemampuanmu ini sama sekali bukan milik gadis yang biasa dimanja.”

Belum selesai bicara, Su Qiang sudah melepas genggaman, membuang pisau, mundur dan menekuk lutut untuk menyerang ke bawah. Li Cong hanya sempat merasakan sakit di perut, spontan hendak menangkis, Su Qiang sudah mengambil lagi pisau dan menikam ke dadanya.

Li Cong tak bisa menghindar, dalam kepanikan ia membalikkan badan melarikan diri dari bawah Su Qiang.

Serangan Su Qiang meleset, ia mengerang pelan dan segera mengejar. Li Cong tanpa senjata, mengambil bantal di belakangnya untuk menangkis pisau. Pisau itu tajam, kapas bantal berhamburan, sejenak pandangan Li Cong tertutup.

Dalam kekacauan itu, Su Qiang sudah menerobos kapas, meloncat menyerang Li Cong. Suara benda jatuh terdengar, dalam pusaran kapas, sesuatu melilit pisau di tangan Su Qiang, lalu membungkus seluruh tubuhnya dari atas ke bawah. Baru Su Qiang sadar, ia sudah seperti lontong, terbungkus rapat oleh kelambu yang ditarik Li Cong, dan jatuh berat di ujung ranjang.

“Kau curang!” katanya dengan geram.

“Kalau tidak curang, aku pasti mati di tanganmu,” jawab Li Cong dengan mata berbinar penuh kemenangan. Su Qiang tertegun, ekspresi tak dapat disembunyikan itu mengingatkannya bahwa Li Cong baru berusia tujuh belas tahun, masa di mana ia penuh semangat. Namun biasanya, pemuda itu selalu tampak murung, tanpa gairah hidup.

Su Qiang mencoba bergerak di bawah kelambu, namun tak bisa berbuat apa-apa.

Tubuh ini memang terlalu lemah.

Andai ia masih menjadi dirinya yang dulu, kelambu sederhana seperti ini takkan bisa menahan dirinya.

Setelah memastikan Su Qiang terbungkus, Li Cong bersandar santai di bantal giok, melirik dan bertanya, “Aku penasaran, kalau kau berhasil membunuhku, ke mana kau akan pergi? Kau tak bisa kembali ke rumah Menteri, apa kau akan mengembara seperti pendekar?”

Bukan urusanmu!

Su Qiang sedikit mengencangkan ototnya di bawah kelambu, tak menghiraukan Li Cong.

“Wajah secantik ini, sungguh disayangkan,” katanya, lalu mendekat, berhenti setengah kaki dari wajahnya, “Pikirkan kembali, maukah kau menjawab pertanyaanku tadi?”

“Yang mana?” Su Qiang menatapnya dingin.

“Hubungan antara nama Cui Wangge dan dirimu. Juga, di mana kau pernah mendengar tentangnya, atau tahu kebenaran tentang kematiannya, semua bisa kau pertukarkan dengan nyawamu.”

Begitu peduli pada kematiannya?

Tatapan Su Qiang semakin dingin.

Membunuhnya, lalu takut orang lain tahu kebenaran. Apakah istana sekarang sudah sebegitu rendahnya?

Menyingkirkan jenderal pemberontak secara diam-diam, selain Kaisar sendiri, tak ada yang berani mengambil keputusan itu. Mengingat perlakuan istana terhadap Keluarga Adipati Negara selama bertahun-tahun, Putra Mahkota pun patut dicurigai.

Kini ia begitu peduli, benar-benar karena hati nurani seorang pencuri.

“Tak mau bicara?” Li Cong bertanya dingin, lalu tiba-tiba tangannya meraih bahu Su Qiang yang tak terbungkus kelambu, dan perlahan menurunkan pakaian tipis itu.

“Apa yang kau lakukan?”

Su Qiang menatapnya dengan dingin.

Meski tubuhnya tak bisa bergerak, ia masih mampu memiringkan kepala dan menggigit jarinya hingga putus.

“Kau tahu aku akan segera mati. Kalau aku punya anak, mungkin bisa diangkat sebagai cucu mahkota,” jawab Li Cong serius, “Jadi aku hanya ingin menyelesaikan malam pengantin yang belum tuntas.”

Setelah mengucapkan itu, tangannya berhenti, menunggu reaksi Su Qiang.

Pasti akan malu dan hancur, ya?

Bagaimanapun, ia seorang gadis.

Saat di bak mandi, Su Qiang sempat kaku dan panik karena kedekatannya.

Dan sekarang, pasti sangat ketakutan. Mungkin ia akan mengungkapkan rahasia tentang Nona Cui.

“Kau…” Su Qiang akhirnya bicara, menatap tangan Li Cong di tulang selangka, nada datar, “Apa kau yakin bisa melakukannya?”

Tangan Li Cong langsung kaku, wajahnya memerah.

Apakah Su Qiang meragukan keperkasaannya sebagai pria?

“Mau coba?” balasnya refleks, hendak melanjutkan perbuatannya.

Tiba-tiba terdengar kekacauan di luar, suara Qu Fang memanggil, “Putra Mahkota, hamba mohon maaf telah mengganggu.”

Tangan Li Cong terhenti, namun tak menjawab.

Qu Fang di luar melanjutkan, “Permaisuri tiba-tiba datang, sekarang kereta kerajaannya sudah melewati aula utama dan langsung menuju kamar tidur.”

Kedatangan Permaisuri berarti sebagai penghuni istana timur, Putra Mahkota dan Permaisuri seharusnya menyambutnya dengan pakaian lengkap.

Namun saat ini, mereka berdua, satu dibungkus kelambu, satu dengan rambut dan pakaian berantakan, sedang melakukan perbuatan tak senonoh.

“Betapa terhormatnya kau,” Li Cong menunduk melihat Su Qiang, dengan cepat menanggalkan pakaian tipisnya ke dalam kelambu, menampakkan bahu putih mulus, berbisik, “Tutup mata! Aku tak akan membunuhmu, nanti jangan bicara macam-macam.”

Baru saja selesai bicara, terdengar suara orang berlutut di luar, lalu suara Qu Fang, “Para pelayan memberi salam kepada Permaisuri, semoga panjang umur dan sehat.”

Setelah salam, terdengar suara lembut, “Aku dengar Permaisuri Mahkota sakit parah, sudah sadar?”

Suara Qu Fang menjawab, “Sekarang sudah sadar, Putra Mahkota sedang di dalam.”

“Putra Mahkota juga ada?” Permaisuri tampaknya tidak mempermasalahkan Putra Mahkota yang tidak menyambutnya, lalu berkata, “Buka pintu, aku ingin menjenguk Permaisuri Mahkota.”

Orang-orang di luar tampak ragu, tapi pengawal Permaisuri sudah mendorong pintu istana. Dipandu beberapa pelayan, Permaisuri melangkah ringan, membuka tirai mutiara, masuk ke kamar dalam.

Putra Mahkota baru saja bangkit perlahan dari ranjang, merapikan rambut, lalu berlutut dengan satu kaki.

“Putra menyapa Ibunda, mohon maaf tidak menyambut kedatangan Ibunda,” suaranya lembut, tanpa sedikit pun ketegasan.

Permaisuri menatap ke ranjang.

Apakah ini benar-benar kamar keluarga kerajaan?

Kelambu tebal tergantung miring di tirai, sebagian bahkan sudah hilang. Di ranjang, selimut dan bantal berantakan, bantal giok tergeletak di lantai. Salah satu bantal rusak, kapas tersebar di udara. Di atas ranjang, samar-samar terlihat seseorang tertidur. Orang itu terbungkus rapat, dari bahunya tampak seperti tanpa busana.

Walau sudah sering melihat adegan mesum di dalam istana, wajah Permaisuri tetap memerah. Ia tidak membiarkan Putra Mahkota bangkit, dan bertanya dingin, “Aku dengar Permaisuri Mahkota sudah sadar, kenapa sekarang pingsan lagi?”

Li Cong menunduk, tampak gelisah, “Tadi memang sudah sadar, tapi tertidur lagi.”

“Apakah penyakitnya belum sembuh?” tanya Permaisuri.

“Sudah sembuh,” jawab Li Cong, “Namun ada alasan lain…”

Alasan lain…

Mata tajam Permaisuri menyapu ranjang, menatap tajam, “Kenapa ada darah?”

...