Bab 106: Dari Mana Racun Itu Berasal

“Ini adalah Istana Timur, tempat dekat dengan Kaisar, bagaimana mungkin ada racun di sini?” akhirnya Qū Fāng tak bisa menahan diri, mengangkat kepala dan berkata. Wajahnya yang biasanya cerah berubah sedikit pucat karena terkejut, namun matanya penuh dengan kebingungan dan kemarahan. Selama lebih dari sepuluh tahun, ia setia mendampingi Pangeran Mahkota, selalu berhati-hati dan penuh perhatian karena rasa terima kasihnya kepada Permaisuri pendahulu, tak pernah lengah sedikit pun.

Namun kini ada yang mengatakan Pangeran Mahkota diracun?

Dan itu diucapkan di hadapan Putri Mahkota pula.

Bagaimana muka seorang kasim besar Istana Timur seperti dirinya bisa diselamatkan?

“Dengar dulu apa kata tabib, bagaimana ceritanya racun itu,” Su Qiáng meletakkan cangkir di tangannya, wajahnya dingin dan tenang.

Barulah Qū Fāng tersadar. Benar juga, jika Pangeran Mahkota benar-benar diracun, lebih baik segera ditemukan.

Zhāng Què mengusap keringat di dahinya dan menjawab, “Tidak berani menyembunyikan, Yang Mulia, racun itu sudah ada dalam tubuh Pangeran Mahkota sejak lima tahun lalu. Racun ini tak berwarna dan tak berasa, jarum perak pun tak bisa mendeteksinya. Saat racun aktif, gejalanya seperti penyakit paru-paru; pasien batuk terus-menerus dengan dahak berdarah, lemas, dan kaki terasa lemah.”

“Benar sekali!” kata Qū Fāng. “Selama bertahun-tahun, Pangeran Mahkota sering kambuh, setiap kali serangan seperti yang dikatakan tabib.”

“Yang Mulia, silakan lihat,” Zhāng Què memberi jalan, membuka selimut di dekat kaki Li Cōng, memperlihatkan pergelangan kakinya.

Kulitnya putih bersih, kedua kakinya tampak seperti orang biasa.

Melihat Su Qiáng mengernyit, Zhāng Què menjelaskan, “Sekilas tampak baik-baik saja, tapi coba sentuh.”

Su Qiáng mengikuti arah jari Zhāng Què, menekan urat di belakang pergelangan kaki Li Cōng.

“Di sini,” Zhāng Què menunjuk, lalu ke tempat lain, “dan juga di sini, hampir putus.”

“Tekstur masih keras,” Su Qiáng berkata sambil mengikuti urat naik ke atas, tiba-tiba jari-jari berhenti, “tapi di dalam…”

“Di dalam sudah lama terkikis racun, tak bisa bertahan lama lagi,” katanya, memandang Li Cōng yang tertidur, menghela napas, “Seharusnya Pangeran Mahkota merasakan sakit yang luar biasa setiap hari, tapi entah bagaimana ia bisa bertahan.”

Su Qiáng pun menatap pangeran dengan berat hati.

Biasanya, kecuali saat batuk atau berjalan agak lambat, ia tak tampak seperti orang sakit. Jika seperti yang dikatakan Zhāng Què, sungguh luar biasa ia bisa bertahan.

Kini Qū Fāng mulai percaya sedikit demi sedikit.

Ia juga menghela napas panjang, berkata perlahan, “Meski di istana dan pemerintahan tahu Pangeran Mahkota lemah, tak ada yang tahu ia sampai segitu parahnya. Jika Pangeran masih bisa bertahan, itu sudah baik, tapi jika sampai tak bisa berjalan, apalagi dengan tetangga yang kuat mengintai, jangan bicara tentang perbatasan yang aman, pemerintahan Da Hong mungkin akan kacau sendiri.”

Kini Kaisar tak mengurus pemerintahan, dan Pangeran Regent sudah didukung banyak pejabat. Jika Pangeran Mahkota sakit parah, para pejabat akan memohon agar Pangeran Mahkota dicopot dan Pangeran Regent naik tahta. Saat itu, keluarga Permaisuri pendahulu dan keluarga Permaisuri sekarang tidak akan tinggal diam, perseteruan di pemerintahan akan makin sengit.

Banyak orang, termasuk ayah Su Qiáng, berharap Pangeran Regent naik tahta dan memimpin pemerintahan dengan tegas demi stabilitas. Tapi hanya Su Qiáng yang merasa, selama Istana Timur aman sehari, Da Hong akan aman sehari. Jika Istana Timur runtuh, siapa tahu betapa kacau keadaannya.

Namun, apakah Li Cōng bertahan seperti ini demi posisi Pangeran Mahkota?

Apakah ia benar-benar menyukai menjadi Pangeran Mahkota?

Apakah ia bertahan hanya demi tahta itu?

Su Qiáng teringat saat terakhir kali melihatnya terluka, berusaha gerakkan tubuh dengan susah payah, hatinya tiba-tiba kacau tak karuan, sulit dimengerti.

“Apakah masih ada harapan?” Su Qiáng menenangkan diri dan bertanya.

Ia tak lama mengenal Pangeran Mahkota. Awalnya, ia berniat membunuhnya, tapi semakin lama ia ingin tahu, seperti apa sebenarnya Pangeran Mahkota itu. Tindakannya aneh, beberapa hal bertentangan satu sama lain, semakin misterius dan sulit dipahami.

Orang sesulit itu, mati di tangannya sendiri baik, tapi jika mati di tangan orang lain, rasanya tak adil.

“Racun sudah lama sekali,” Zhāng Què menggeleng, “Sudah masuk ke paru dan otot, sulit diangkat dalam waktu singkat.”

“Yang paling penting,” ia ragu-ragu, melihat ke kiri dan kanan, memastikan pintu ruang sudah tertutup dan hanya ada mereka beberapa orang, lalu berbisik, “Racun ini bukan racun baru, tapi sudah berlangsung bertahun-tahun tanpa henti…”

“Apa?” Su Qiáng pun terlihat terkejut.

“Waktu itu saya bilang Pangeran Mahkota takkan hidup sampai usia dua puluh, maksudnya memang begitu.”

“Lima tahun lalu?”

“Benar,” Zhāng Què menghela napas, “Saat itu saya memeriksa gejala Pangeran yang tampak seperti masuk angin, tapi sebenarnya sudah diracuni selama bertahun-tahun. Jadi saya bilang, jika terus begini, sebelum usia dua puluh, Pangeran pasti meninggal. Tapi…”

Tapi bagaimana Permaisuri bisa percaya pada tabib biasa?

Baik rumah sakit istana maupun pelayan Istana Timur yang mengurusi Pangeran, tak mau percaya, bahkan takut percaya.

Siapa yang berani meracuni Pangeran setiap hari selama bertahun-tahun?

Betapa kejamnya hati itu.

Su Qiáng berpikir.

Meski ia sendiri pernah berniat meracuni, itu hanya sekali dan gagal. Lalu siapakah yang bisa setiap hari, di depan banyak orang di Istana Timur, meracuni Pangeran sekali sehari?

Su Qiáng tiba-tiba merasa dingin di sekelilingnya.

Ternyata bukan hanya dirinya yang menjadi pembunuh bayangan di Istana Timur. Ada yang lebih berbahaya di tempat tersembunyi.

Mata Su Qiáng semakin dingin, menatap Zhāng Què, berkata dengan suara tegas, “Kalau begitu sekarang Qū Fāng dan aku yang menyelidiki asal usul racun ini. Bagaimana denganmu, tabib, apa rencanamu mengobati Pangeran Mahkota?”

“Tentu saja mengangkat racun,” jawab Zhāng Què. “Namun Yang Mulia sudah melihat sendiri, alat-alat saya…”

Su Qiáng teringat jarum peraknya yang dibungkus kain usang.

“Tentu akan saya siapkan yang baru untukmu,” Zhāng Què tersenyum, “Mengenai biaya pengobatan…”

“Apapun yang kau minta, Istana Timur akan memberimu. Jika Istana Timur tak punya, aku pasti bisa memberikannya,” Su Qiáng tanpa ragu.

“Saya tak berani,” Zhāng Què tertawa canggung, “Saya tahu Yang Mulia orang yang adil. Saya hanya berharap, apapun hasilnya, saya bisa hidup kembali ke kampung halaman.”

“Tentu saja,” Su Qiáng berkata, “Selain itu, sebelum mengangkat racun, sebaiknya tabib jelaskan semua persyaratan.”

“Saya tidak berani,” wajah Zhāng Què seperti menangis dan tertawa sekaligus, “Yang penting bisa hidup keluar dari sini, kalau dapat rumah besar di pinggiran ibu kota…”

Su Qiáng berdiri, menatap Zhāng Què dengan senyum dingin, berkata tenang, “Tulislah semua permintaanmu dan serahkan pada pengelola. Tak perlu lagi bicara denganku. Aku juga akan mencari tahu, siapa yang berani selama sepuluh tahun meracuni Pangeran Mahkota.”

Aura dingin yang mengelilinginya membuat Zhāng Què terkejut sejenak, segera mengangguk.

Lengan baju merah muda berkibar, Su Qiáng membuka pintu ruang dan menghilang di balik tirai mewah Istana Timur.

Zhāng Què menghela napas, menoleh ke Qū Fāng di sampingnya, berbisik, “Benarkah kita boleh menulis semua permintaan?”

Qū Fāng tertawa sambil menangis, lalu memerintahkan Zhang Yínbǎo yang baru saja masuk, “Pergi ambil kertas dan pena, ya? Pilih yang besar.”

…