Bab Tujuh Puluh Enam: Permaisuriku Berani Sekali

Hampir bersamaan dengan saat lengan kuat itu baru saja menyentuh pinggang Su Qiang, ia sudah bergerak cepat menghindar, langkahnya meluncur ke samping dan tubuhnya berputar dengan begitu kuat hingga Pangeran Mahkota Li Cong ikut terseret dan hampir saja terjatuh ke tanah.

Pangeran Mahkota dengan canggung menopang diri pada meja rias, lalu menatap Su Qiang yang memandanginya dengan amarah. Ia menurunkan kedua tangannya sambil tersenyum, “Aku memang terburu-buru, jangan marah.”

Su Qiang mendengus dingin, lalu berbalik dan pergi.

“Jalanlah pelan-pelan, hati-hati jangan sampai terkilir,” Li Cong miringkan kepalanya, menambahkan dengan nada geli.

Xiaoqing yang berdiri di samping hanya menundukkan kepala, mengikuti Su Qiang keluar seolah-olah sedang melarikan diri.

Sementara itu, di sisi Pangeran Mahkota, Qu Fang yang sejak tadi diam hanya tersenyum, lalu membantu Pangeran Mahkota duduk kembali.

“Putri Mahkota memang berwatak tegas, membuat Yang Mulia harus bersusah payah,” ucapnya, di wajahnya terpampang senyum menahan diri seolah telah mengetahui segalanya namun tak ingin mengatakannya. Sapu debu di tangannya perlahan menyisir ke samping, lalu ia berdiri tenang di sisi.

Sudut bibir Li Cong terangkat membentuk senyum tipis. Ia mengusap tali putih yang mengikat bahunya, lalu berkata pelan, “Dia terlalu berani. Aku sendiri tak mampu menahannya, khawatir malam ini dia tak tahan dan nekat ke Kantor Pemerintah Ibukota. Kalau sampai bertemu dengan A Kuang, bisa-bisa celaka.”

Qu Fang mengangguk, sudut matanya melirik jari Li Cong yang masih berada di bahu—di sana menempel serbuk putih.

Padahal setelah menekan pinggang Putri Mahkota begitu keras, bubuk itu masih tersisa begitu banyak. Seolah-olah benda mewah itu bisa dihambur-hamburkan seperti tepung.

...

“Tuan Putri, hendak ke mana malam-malam begini?” tanya Xiaoqing pelan, berjaga di depan pintu kamar.

Su Qiang tengah mengenakan pakaian malam khusus. Kain sutra hitam yang sudah dicuci dengan ramuan khusus, tidak memantulkan cahaya sedikit pun. Jika dipakai, tubuh akan menyatu dengan gelapnya malam, seperti tetesan air ke lautan—tak terlihat, tak ditemukan.

“Kantor Pemerintah Ibukota.” Su Qiang mencabut hiasan emas di rambutnya, lalu menyisir rambut menjadi satu ikatan dan mengikatnya erat di belakang kepala.

Melihat sorot mata Xiaoqing yang samar-samar penuh harap, Su Qiang menambahkan, “Malam ini kau tidak perlu ikut.”

Pandangan Xiaoqing yang tadi sempat berbinar langsung meredup. Ia mengerucutkan bibir dan berkata, “Kalau aku ikut, setidaknya bisa membantu Tuan Putri.”

“Kalau pergi ke tempat biasa, tak masalah kau ikut,” Su Qiang tersenyum, “tapi Kantor Pemerintah Ibukota dijaga sangat ketat. Sedikit saja ceroboh, kau tak bisa membantuku, malah jadi beban.” Selesai bicara, ia mengetuk hidung Xiaoqing, “Jangan biarkan Xiao He tahu aku pergi malam-malam.”

“Ada satu hal…” Wajah Xiaoqing tampak ragu. “Aku tak terlalu mengerti. Akhir-akhir ini, kenapa Tuan Putri bersikap dingin pada Xiao He…”

Su Qiang tersenyum kecil, “Tak ada yang salah pada Xiao He, hanya saja hubungannya dengan ayah terlalu dekat.”

Melihat ekspresi bingung Xiaoqing, Su Qiang pun menjelaskan, “Akhir-akhir ini Zhang Yinbao telah memotong banyak surat rahasia yang dikirim Xiao He ke Kementerian, semuanya ditujukan pada ayah. Isinya tak lain tentang segala perihal urusanku di Istana Timur, sekecil apa pun.”

Mata Xiaoqing membelalak, “Bagaimana bisa…”

Su Qiang tersenyum licik, “Aku menyuruh Zhang Yinbao meniru tulisan tangan Xiao He, mengubah isi surat, lalu mengirimkannya. Kalau tidak, mungkin teguran ayah sudah lama sampai ke sini.”

Xiaoqing mengerti lalu tertawa.

Meski kebanyakan urusan Putri Mahkota disembunyikan dari Xiao He, tapi di permukaan, pertengkaran dengan Pangeran Mahkota dan membangun panggung latihan bela diri, tak satu pun yang bisa ditoleransi oleh pejabat setingkat ayahnya.

Sambil berbicara, Su Qiang sudah selesai berganti pakaian. Sepatu bordir awan ringan di kakinya telah diganti dengan sepatu pendek kulit domba. Ia tersenyum pada Xiaoqing, membuka jendela, lalu melompat keluar dan lenyap ke dalam gelapnya malam.

...