Bab Delapan Puluh Delapan: Malam Ini Tak Akan Tenang

Cahaya lampu dan lilin menerangi ruang kerja, di balik meja besar dari kayu merah, seorang pria duduk bersandar dengan santai. Di tangannya, ia memainkan sebuah pisau kecil, kakinya terangkat dan menginjak tumpukan kertas di atas meja.

Chen Zhaolin tidak mengenal pria itu. Ia mengenakan pakaian pendekar berwarna abu-abu, kakinya dibalut kain katun putih dan dimasukkan ke dalam sepatu bot kulit kasar. Sekilas, pria itu tampak berwibawa, namun sepasang matanya memandang dingin dan penuh kegelapan.

Bertahun-tahun menangani kasus, Chen Zhaolin sudah banyak melihat berbagai kalangan masyarakat. Ia mengenali tatapan seperti itu, tatapan seseorang yang telah terbiasa menyaksikan kematian.

Ketika melihat Chen Zhaolin masuk, pria itu dengan santai meniup permukaan pisau kecil di tangannya. Sepotong kecil benda putih melayang-layang di ujung pisau, ringan dan tipis.

Chen Zhaolin melihat dengan jelas, itu adalah selembar surat.

Surat itu...

Ia terkejut, menatap lebih cermat, dan membenarkan dugaannya.

Itu adalah surat rahasia yang ditulis Wang Xuanhu untuk dirinya, surat yang berisi rencana jahat untuk menjebak dan mencelakai Penguasa Negara.

Kakinya sempat lemas, namun segera ia menyadari bahwa ia belum tahu siapa lawannya, terlalu dini untuk menunjukkan kelemahan.

Bagaimanapun, ia adalah pejabat tingkat empat di ibu kota, mendapat kepercayaan istimewa dari Kaisar untuk menyampaikan laporan secara pribadi, mana mungkin ia gentar hanya karena orang asing yang tidak jelas asal-usulnya. Benar, ia tidak boleh takut. Walau orang itu memegang surat rahasia, jika ingin melenyapkannya, cukup satu kata saja.

Memikirkan itu, Chen Zhaolin berdiri tegak dan berseru lantang, “Siapa kau? Apakah kau tahu hukuman atas menerobos masuk ke Kantor Penguasa Ibu Kota? Cepat keluar dan terima hukuman!”

Suaranya nyaring dan tegas, Chen Zhaolin merasa cukup percaya diri.

Pria di hadapannya melirik santai, memperbaiki duduknya, lalu berkata dingin, “Tuan Penguasa melihatku memegang surat ini namun tidak menyuruh bawahan pergi, apakah ingin surat ini kubaca keras-keras?”

Sembari berbicara, ia mencabut surat itu, menatap kertasnya lekat-lekat, lalu berpura-pura mengerutkan kening, menghela napas, “Di siang bolong, di hadapan pejabat agung seperti ini, apakah aku sedang berhalusinasi, surat macam apa yang kulihat ini?”

Ia melambaikan surat itu di udara, menepuk-nepuknya dengan jari seperti hendak membuang namun akhirnya malah disimpan kembali.

Chen Zhaolin merasa cemas dan marah.

Baru saja menghadapi Wang Xuanhu, kini datang lagi seorang bajingan tak kenal aturan.

Kini ia paham. Orang ini sama sekali tidak takut padanya.

Bukan hanya karena ia memegang kelemahannya, pasti juga karena ada seseorang yang berdiri di belakangnya.

Jika tidak, ia pasti tahu bahwa berada di Kantor Penguasa Ibu Kota, nyawanya bisa dihabisi kapan saja dengan alasan apa pun.

“Kalian boleh pergi,” ucapnya dingin pada para pengawal. Dalam situasi seperti ini, ia harus menahan diri, mendengarkan apa yang ingin dikatakan orang itu.

Barulah pria itu berdiri, memberi hormat, lalu berkata sambil menyipitkan mata, “Maaf telah lancang, namaku Arang, bekerja di bawah perintah Adipati Pemangku Takhta.”

Sembari berbicara, ia mengeluarkan sebuah cap giok hijau dari lengan bajunya dan mempertontonkannya di depan Chen Zhaolin.

Cap giok sebesar ibu jari itu terukir gambar sebuah panah.

Chen Zhaolin juga punya cap seperti itu, yang diberikan kepadanya saat ia setuju membantu Adipati Pemangku Takhta, diserahkan secara resmi oleh utusan.

“Adipati…” gumamnya pelan.

Arang menyerahkan kembali surat itu padanya, berkata dengan suara ramah, “Adipati tidak bisa datang, jadi mengutusku ke sini.”

“Maksud Adipati…” Chen Zhaolin buru-buru menerima surat itu, sekilas melirik dan memastikan bahwa itu memang surat rahasia itu, lalu segera menyimpannya ke dalam kantong lengan bajunya. Orang ini mengembalikan surat tanpa mengancam, tampaknya tidak berniat jahat.

Melihat Chen Zhaolin menyimpan surat, Arang memperlihatkan ekspresi sedikit menyesal, lalu berkata lembut, “Maksud Adipati, Tuan Penguasa sebentar lagi akan mati.”

Kata-katanya ringan, namun wajahnya penuh keyakinan. Seolah-olah kejadian itu pasti terjadi, ia hanya mengabarkan, bukan untuk memperingatkan, apalagi mencegah.

“Apa?” Chen Zhaolin merasa keningnya mendadak dingin, seperti disiram air es. Hari ini benar-benar tiada henti cobaan.

“Tuan Penguasa begitu cerdas, dalam sepuluh tahun karir sudah menjadi Penguasa Ibu Kota, apakah tidak tahu siapa yang memerintahkan Putra Mahkota dan Putri Mahkota datang menemui Penguasa Negara?” Akhirnya Arang duduk dengan sopan, berbicara penuh keseriusan.

“Itu…” Chen Zhaolin tergagap.

“Sekarang aku tanya lagi, apa untungnya bagi Tuan Penguasa terlibat dalam perseteruan Kementerian Militer?” lanjut Arang.

Jiwa Chen Zhaolin baru sebagian kembali, ia menjawab, “Aku selalu bertindak demi keadilan, tidak punya kepentingan pribadi.”

“Bagus,” Arang menepuk tangan pelan, “lalu setelah menjebak Penguasa Negara, keadilan mana yang kau bela?”

“Itu…” Keringat dingin membasahi dahi Chen Zhaolin.

Bagaimana ia bisa sampai di titik ini?

Sudah sekali dikejutkan Putra Mahkota, lalu Wang Xuanhu, kini Adipati Pemangku Takhta pula.

Ia ingat, awalnya hanya menerima kasus pembunuhan di pinggiran ibu kota, korban hanya seorang letnan tingkat lima. Biasanya, ia hanya perlu mengusut dengan sungguh-sungguh, apapun hasil akhirnya, tidak akan membahayakan nyawanya.

Namun kini, satu langkah salah membawa bencana besar.

“Aku kira,” ia berdeham, menatap Arang, “memalsukan bukti untuk menjebloskan Penguasa Negara ke penjara adalah perintah Sri Baginda.”

Awalnya ia ingin mengatakan bahwa ini perintah Adipati Pemangku Takhta, namun melihat dari sikap Arang, jelas perkara ini bukan kehendak sang Adipati.

Sepanjang hidupnya menangani banyak perkara, baru kali ini ia merasa terjebak dalam kabut tebal, tak mampu melihat jalan keluar.

Arang tersenyum santai, “Tuan Penguasa belum juga sadar, sekarang Kementerian Militer ingin memenjarakan Penguasa Negara, Putra Mahkota ingin menyelamatkannya, sedangkan kehendak Sri Baginda, lihat saja Putra Mahkota terang-terangan datang ke sini tanpa takut, pasti ia sudah memahami keinginan Kaisar.”

Chen Zhaolin berdiri terpaku, bahkan tidak sempat duduk, wajahnya panik.

Wang Xuanhu mengandalkan pangkatnya untuk memaksa ia memalsukan bukti, jika ia menolak, pasti akan celaka.

Namun Putra Mahkota juga bukan orang yang bisa diremehkan.

Apalagi kehendak Putra Mahkota sama dengan kehendak Kaisar.

Lalu bagaimana dengan Adipati Pemangku Takhta? Wang Xuanhu bekerja untuknya.

Melihat wajah Chen Zhaolin yang berubah-ubah antara merah dan pucat, Arang tersenyum, “Kementerian Militer punya banyak orang hebat, Adipati tak akan kehilangan hanya Wang Xuanhu. Namun besok, jika Tuan Penguasa gagal melaksanakan tugas, entah apa pandangan Tuan Wang tentang Tuan Penguasa nanti.”

Arang berdiri, berjalan mengitari meja, hendak pergi.

Chen Zhaolin tiba-tiba menghadangnya, membungkuk dalam-dalam, “Mohon petunjuk, apa yang harus kulakukan agar dapat selamat dari bencana ini.”

Arang menunduk, memandang Chen Zhaolin, menghela napas pelan, “Dua jam lagi fajar, sebelum itu, Putri Hemei akan dipanggil ke istana untuk menemani Permaisuri yang sakit kepala. Sri Baginda juga akan hadir.”

Setelah berkata demikian, ia tidak tinggal lebih lama, mendorong pintu dan melangkah pergi.

Menyisakan Chen Zhaolin yang berdiri terpaku sendirian.

Putri Hemei...

Putri itu tinggal di luar istana, jika dipanggil untuk menemani orang sakit, berarti...

Chen Zhaolin akhirnya memahami maksud Arang, ia menghela napas panjang, bersandar sejenak pada kursi sebelum duduk dengan lemas.

“Pengawal,” panggilnya dengan suara lemah.

“Ambilkan pakaian dinasku. Siapkan kereta kuda.”