Bab Delapan Puluh: Apa yang Harus Dilakukan Sang Adipati

“Siapa?” tanya Su Qiang tak sabar. Setelah kata-kata itu keluar, baru ia sadar betapa tergesanya dirinya, khawatir ayahnya akan salah paham.

Namun kegelisahannya itu karena harapan yang membuncah di hati; harapan bahwa perintah untuk membunuh dirinya bukan berasal dari Putra Mahkota Li Cong, melainkan dari orang lain.

Selama beberapa waktu terakhir, meski Li Cong memang menyebalkan, anehnya perlahan ia mulai mempercayainya. Perasaan ini berbahaya, tapi ia tak mampu mengabaikannya.

Jika benar Li Cong pelakunya, ia takkan memaafkan. Jika bukan, siapa pun yang bertanggung jawab harus menanggung akibatnya, ia takkan mundur.

Adipati Negara memandang Su Qiang, tersenyum lembut, lalu mendorong secangkir teh ke arahnya, perlahan berkata, “Mengapa Nona juga ingin tahu?”

Di mata sang Adipati, ia hanyalah orang asing. Kepedulian berlebihan orang asing ini terhadap kematian putrinya jelas tak wajar.

Su Qiang menatap tenang, menjawab datar, “Pada perburuan musim gugur tahun kesepuluh era Changping, saya beruntung menyaksikan pesona Nona Cui. Meski kemudian tak sempat berkenalan, saya selalu mengaguminya. Kini mendengar kabar kematiannya, hati saya dipenuhi duka dan kemarahan, karenanya ingin mencari kebenaran.”

Sembari bicara, ia mengambil cangkir teh yang tadi didorongkan sang Adipati.

Air di dalamnya dingin.

Agaknya Kepala Kepolisian Ibu Kota tak berani mengirim tungku arang untuk merebus air ke tempat Adipati Negara, khawatir menimbulkan masalah. Sang Adipati pun menerima saja, meminum air dingin itu.

Su Qiang menunduk menatap air itu sejenak, lalu meneguknya.

Jika ayahnya bisa minum, ia pun bisa.

Adipati Negara menatap Su Qiang yang menunduk meminum air, sorot matanya menghangat, wajahnya tampak penuh kasih. Ia berkata lembut, “Andai saja Wange masih hidup, pasti sudah menjadi sahabat karibmu. Ia tak banyak teman, sungguh disayangkan.” Ucapan itu membuat kerutan di keningnya semakin dalam, tak kunjung sirna.

Su Qiang tak berkata apa-apa, menahan air di mulutnya hingga hangat, lalu menelannya, menahan rasa perih yang hampir membuat air mata menetes.

Di dalam hatinya, entah siapa yang melontarkan sebuah helaan napas pelan. Sangat pelan, namun terselip juga rasa getir yang memenuhi dada.

Adipati Negara melanjutkan, “Wei Huailin hanyalah sebilah pisau di tangan orang lain. Orang yang memerintahkan untuk membunuh putriku adalah orang lain.”

Su Qiang mendengarkan dengan tenang, menunggu ia melanjutkan.

“Orang itu punya kedudukan tak biasa. Sebaiknya Nona tak usah tahu,” ujar Adipati Negara. Meski gadis di depannya ini masih muda, ia sudah cerdas dan berani. Jika ia gegabah dan terjerumus ke sarang serigala, negeri Dahong akan kehilangan satu lagi bunga indahnya.

“Apakah orang itu pejabat tinggi?” tanya Su Qiang. “Jika benar, apa yang akan Tuan lakukan?”

Orang yang mampu memerintah Wei Huailin tentu bukan orang sembarangan.

Adipati Negara menyeringai sinis, lalu berkata dingin, “Saya tak menganggap jabatan apapun layak disebut ‘tinggi’. Tak peduli ia jadi pejabat setinggi apa, saya akan tetap membunuhnya.”

Mata Su Qiang memanas, ia bertanya lagi, “Apakah orang itu keturunan langsung keluarga kekaisaran? Seorang pangeran yang tak mudah didekati orang biasa?”

Mata Adipati Negara makin dingin, bibirnya mengatup, keriput di wajahnya seolah tertutup lapisan es, ia berkata dengan tegas, “Anak cucu naga, nyawa mereka tak lebih berharga dari putriku. Sekalipun saya harus mati menuntut keadilan, saya akan membuat mereka membayar.”

Su Qiang menarik napas dalam-dalam, mencoba bertanya, “Jika identitas orang itu menyangkut legitimasi dan kelangsungan negeri Dahong, membunuhnya bisa mempengaruhi nasib negara ini, bagaimana?”

Adipati Negara terdiam sejenak, ibu jari dan telunjuknya mengusap perlahan, lalu berkata dingin, “Tak perlu Nona tahu. Keluarga kami turun-temurun setia kepada negara, banyak yang mengira kesetiaan kami untuk keluarga Li. Tapi sebenarnya, ajaran keluarga Cui tak seperti itu.”

Ajaran keluarga Cui?

Mata Su Qiang memerah.

Bersikap benar, menjaga martabat, setia pada rakyat, melindungi tanah air.

Itulah ajaran keluarga Cui yang ia tahu sejak kecil.

Benar, kesetiaan keluarga Cui bukan pada kekuasaan, melainkan pada tanah subur Tiongkok dan jutaan rakyatnya.

“Maka itu,” Adipati Negara menatap Su Qiang, “Keluarga Cui tak pernah membaktikan diri secara membabi buta pada keluarga kekaisaran, kami pun tak peduli soal legitimasi. Jika keluarga kekaisaran mengkhianati rakyat, keluarga Cui tak gentar melawan mereka.”

Artinya: Demi menuntut keadilan bagi putrinya, Adipati Negara tak segan-segan memberontak?

Usai bicara, di tengah keterkejutan Su Qiang, Adipati Negara berdiri, berkata ramah, “Nona sudah lama di sini, mereka akan segera kembali. Sebaiknya Nona pergi. Semua yang saya katakan hari ini boleh Nona sampaikan pada majikanmu. Keluarga Cui tak takut pada siapa pun.”

Ternyata ia mengira Su Qiang datang untuk menyelidiki.

Su Qiang berdiri, tersenyum dan menggeleng, “Tak ada majikan di belakang saya, saya adalah tuan atas diri sendiri. Hari ini saya hanya ingin menanyakan satu hal pada Tuan.”

Sembari berkata, ia menghunus sebilah pedang dari pinggang, lalu menyerahkannya dengan kedua tangan, “Tempat ini berbahaya, Tuan bisa gunakan ini untuk melindungi diri, atau keluar bersama saya bertarung. Bersediakah Tuan?”

Dalam sorot mata Adipati Negara yang dalam, tampak seberkas cahaya. Ia mengulurkan tangan menerima pedang yang disiapkan Su Qiang.

…