Tanpa Judul

Bukan prajurit yang baik.

Para prajurit yang tadinya sempat merasa bangga karena baru saja dipuji mendadak saling berpandangan mendengar ucapan itu, tidak tahu harus berkata apa.

Mereka tidak pernah membayangkan seperti apa sebenarnya prajurit yang baik itu.

Patuh pada perintah dan tidak gentar di medan perang adalah hal-hal yang selalu bisa mereka lakukan, lalu mengapa mereka belum dianggap sebagai prajurit yang baik?

"Para prajurit," suara Adipati Pendukung Negara terdengar jernih dan menggema hingga jauh, "Sudah beberapa tahun aku tidak memimpin pasukan ke medan perang. Aku ingin tahu apakah di antara kalian ada yang pernah melayani di bawah komandoku, silakan sebutkan nama kalian."

Suasana di bawah menjadi hening seketika. Sesaat kemudian, sebuah tangan terangkat dengan ragu-ragu. "Hamba dulu pernah menjadi juru masak di Pasukan Keempat Utara di bawah komandan Yang Mulia Adipati. Kemudian, ketika Pangeran Walikota mengambil alih dan melakukan reorganisasi, hamba dipindahkan ke Pasukan Selatan, dan kali ini dipilih lagi untuk menjadi prajurit pengawal logistik."

"Siapa namamu?" Cui Xu bertanya dengan suara nyaring.

"Hamba Yang Qing, berasal dari Jizhou."

"Bagus," Cui Xu tersenyum tipis dan memberi isyarat agar Yang Qing maju ke depan.

Yang Qing berusia sekitar empat puluhan, dengan bekas luka bakar yang melintang di dahinya. Karena harus menghadap langsung kepada sang adipati, ia tampak cukup gugup.

Cui Xu menatapnya dengan pandangan hangat, mengisyaratkan agar ia tidak tegang, lalu berkata dengan suara lantang, "既然你在我帐下效力,我想问一下,你知道国公爷带兵,兵如什么吗？" (Maaf, terjemahan langsung tidak digunakan sesuai aturan.) Mengingat kau pernah melayani di bawah komandoku, aku ingin bertanya kepadamu, tahukah kau seperti apa perumpamaan pasukan yang dipimpin oleh Adipati?"

Pria itu mengangkat kepalanya, matanya berbinar-binar saat menjawab, "Hamba tidak berani lupa. Pasukan yang dipimpin oleh Adipati diibaratkan seperti harimau dan serigala!"

Pasukan seperti harimau dan serigala?

Beberapa seruan terkejut terdengar di antara para prajurit.

Cui Xu memperlihatkan sedikit senyum persetujuan di matanya. Ia menyapu pandangannya ke sekeliling dan berkata, "Kalau begitu, kalian semua yang ada di sini, apakah kalian merasa diri kalian sebagai pasukan harimau dan serigala?"

Mereka saling berpandangan, lalu mendapati bahwa sebagian besar orang di sekitar mereka berwajah ramah dan bergerak dengan lamban—sama sekali tidak mencerminkan keganasan harimau atau serigala.

Setelah mengedarkan pandangan, mereka menunduk karena malu dan tidak ada lagi yang bersuara.

Melihat para prajurit terdiam, Cui Xu beralih menatap Yang Qing yang berdiri di depan. "Bagaimana menurutmu?"

Yang Qing tersenyum sambil mengusap wajahnya, lalu menoleh ke kanan dan ke kiri. "Yang Mulia Adipati sedang bercanda. Orang-orang seperti kami tentu saja tidak layak disamakan dengan harimau dan serigala. Tugas kami adalah mengangkut gandum dan bahan makanan, bukan menjadi pasukan garda depan yang membunuh musuh. Tentu saja..."

"Tentu saja tidak perlu, begitu maksudmu?" Cui Xu memotong perkataannya, lalu memandangi para prajurit yang tampak termenung. "Kalau begitu, wahai semuanya, jika kalian tidak ingin menjadi harimau atau serigala, apakah kalian ingin menjadi kelinci, domba, atau serangga dan semut?"

"Tentu saja tidak."

"Kami tidak selemah itu."

Karena menyadari Cui Xu sama sekali tidak sombong dan tidak bersikap galak, mereka pun mulai memberanikan diri untuk bersahut-sahutan menjawab.

Namun, Cui Xu menatap para prajurit itu dengan senyuman lesu dan perlahan berkata, "Menurutku, jika ada orang yang datang merampas pasokan makanan, kalian yang bergerak lamban ini tidak akan bisa berlari dengan cepat. Kalian yang bersikap lunak ini tidak akan bisa bertempur. Kalian yang hidup dalam kebingungan ini hanya tinggal menunggu kematian. Benar! Kalian memang tidak harus maju ke medan perang untuk membunuh musuh, tetapi sebelum pasukan bergerak, logistik harus berjalan lebih dulu. Di antara kalian banyak yang merupakan prajurit veteran, apakah tidak ada yang tahu bahwa logistik adalah urat nadi utama pasukan kita? Dalam setiap peperangan sepanjang sejarah dinasti, kapan pun logistik mengalami masalah, kekalahan pasti akan menimpa!"

Meskipun ia tersenyum, ekspresi di wajahnya justru semakin menyiratkan kesedihan. Kesedihan itu bercampur dengan sedikit kekecewaan dan kemarahan karena mereka tidak menyadari kemampuan diri sendiri. Pada akhirnya, banyak dari prajurit yang menundukkan kepala dan mulai merenung dalam-dalam.

"Selain itu," lanjut Cui Xu, "Saat kalian berangkat berperang kali ini, apakah kalian sempat berpamitan kepada istri dan anak-anak kalian? Apakah kalian sempat bersujud di hadapan ibu kalian yang sudah tua? Ketika kalian pergi, apakah kalian mengatakan bahwa kalian pasti akan pulang kembali? Kenapa, apakah kalian seribu orang ini berniat mati di perbatasan utara?"

Suara itu terasa dingin, membuat hati setiap orang yang mendengarkannya menjadi ikut membeku.

Setelah sekian lama terdiam, seseorang berkata dengan suara pelan, "Kami tidak ingin mati."

Usai mengucapkan kalimat itu, ia langsung berlutut dengan suara gedebuk, menekan rumput setinggi lutut hingga amblas ke dalam lumpur.

Cui Xu berdiri di tempat yang tinggi, melihat barisan tubuh yang bersambung-sambung jatuh berlutut, dan mendengarkan gema kalimat "Kami tidak ingin mati" yang berulang-ulang memenuhi lereng bukit.

Ia menghela napas panjang di dalam hatinya, lalu berucap perlahan, "Jika memang demikian, apakah kalian bersedia mengikuti orang tua ini dan menjadi pasukan harimau serta serigala?"