Bab 127: Mohon Katakan dengan Jelas—Tolong Pesan Pertama Ya

Layar pembatas dibuka, menghalangi Putra Mahkota Li Cong yang berada di luar. Xiao Qing bersama tabib wanita mulai membersihkan kembali luka Su Qiang.

Seharusnya ia bisa menghindari pisau sang pembunuh, namun demi menjebak pelaku agar sang Pangeran Ketiga bisa melayangkan serangan tepat waktu dengan tempat lilinnya, ia sengaja menahan serangan itu dengan bahunya.

Jika dipikir-pikir, Pangeran Ketiga sudah paham cara membunuh sejak usia sembilan tahun, bahkan lebih awal darinya.

Tubuh yang dulunya dirawat dengan penuh kasih sayang di dalam kediaman ini, kini telah penuh dengan luka. Bahu dan lengan dalamnya dipenuhi bekas sayatan pisau. Sepasang tangannya pun kini kapalan, tak lagi selembut sebelumnya.

Namun, ini adalah risiko yang tak terelakkan.

"Hei," pandangannya menembus layar pembatas, ia bertanya ke arah luar, "Bagaimana kau tahu aku sedang dalam bahaya di perpustakaan?"

Li Cong yang sedang menjalani pengobatan akupunktur oleh Zhang Que di luar, mengerutkan kening saat mendengar itu. Dengan dingin ia menjawab, "Apakah sang Putri Mahkota sudah ketakutan sampai melantur? Apa-apaan cara bicaramu itu?"

Su Qiang yang berada di balik layar menjulurkan lidah, tertawa bersama Xiao Qing, lalu mengulanginya lagi, "Putra Mahkota—Yang Mulia!"

Dua kata terakhir diucapkannya dengan penekanan yang berlebihan, sarat akan nada menggoda yang disengaja. Bahkan Qu Fang yang sejak tadi berwajah kaku pun tak kuasa menahan senyum.

"Menurutmu bagaimana aku bisa bertahan hidup sampai sekarang? Karena kau sudah menikah ke dalam Istana Timur, para pengawal bayangan pun akan terus memantau keselamatanmu. Hanya saja, kali ini mereka tidak bisa turun tangan, jadi aku harus pergi sendiri."

"Oh." Su Qiang mengangguk canggung. Seolah teringat sesuatu, ia bertanya lagi, "Bagaimana dengan Pangeran Ketiga, Li Lang?"

Kejadian saat Su Qiang bertindak disaksikan langsung oleh Li Lang. Jika ia menceritakan hal itu kepada Selir Lan, mau tidak mau pasti akan memicu kecurigaan banyak pihak.

Li Cong merenung sejenak, lalu menjawab tenang, "Tidak apa-apa."

Su Qiang hendak mengatakan sesuatu lagi, namun seorang pelayan pria masuk dengan menunduk dan menyerahkan sebuah surat.

"Selir Lan datang membawa Pangeran Ketiga, sekarang sedang menunggu di ruang tamu."

"Begitu cepat! Sepertinya mereka langsung ke Istana Timur bahkan sebelum kembali ke kediaman mereka sendiri," ujar Su Qiang sambil tersenyum.

Lukanya sudah selesai dibalut oleh tabib. Meski menahan sakit, ia berdiri dan dibantu oleh pelayan wanita untuk mengenakan pakaian sehari-hari.

Saat layar pembatas disingkirkan, tampak Li Cong yang sedang bertelanjang dada dengan jarum perak tertancap rapat di sekujur tubuhnya. Salah satu tangannya terkulai di samping, dengan darah merah kehitaman menetes dari ujung jari tengahnya.

Terapi akupunktur setiap hari untuk membuang racun ini memang perlahan menguras racun dalam tubuhnya, namun juga membuatnya kehilangan banyak darah. Tabib pernah berkata bahwa darah adalah inti dari esensi kehidupan; kehilangan darah setiap hari bukanlah solusi jangka panjang. Lebih baik segera menemukan penawarnya.

Melihat Su Qiang sudah selesai membalut lukanya, Li Cong memejamkan mata dan berkata, "Pengobatanku belum selesai, pergilah menemui Selir Lan. Pasti hanya ucapan terima kasih dan semacamnya. Memiliki satu teman lagi di istana itu hal yang baik bagimu."

Dirinya sendiri saja masih setengah mati, namun masih sempat memikirkan orang lain.

Su Qiang mendengus pelan, lalu melangkah keluar.

"Lihat itu!" Li Cong berkata pada Qu Fang setelah Su Qiang pergi, "Aku menyelamatkannya dari api dan kepulan asap, tapi dia bahkan tidak mengucapkan terima kasih. Padahal katanya dia dididik sebagai putri dari kediaman menteri. Apakah kalian yakin kursi tandu saat pernikahan dulu tidak tertukar?"

Meski berkata demikian, tidak ada kemarahan di wajahnya.

Qu Fang tertawa, menuangkan teh dan menyajikannya, lalu berkata pelan, "Jika memang tertukar, apakah Yang Mulia ingin hamba menukarnya kembali?"

Menukar kembali?

Apakah ia benar-benar ingin menukar istrinya dengan seseorang yang setiap harinya hanya tahu cara menyulam?

Li Cong mengatupkan bibirnya, memilih diam dan memejamkan mata untuk beristirahat. Qu Fang yang mengerti, tersenyum lebih dalam.

...

Tirai bambu di ruang tamu diangkat. Su Qiang meminta semua orang pergi dan melangkah masuk sendirian.

Selir Lan duduk di kursi bersudut delapan dengan Pangeran Ketiga yang bersandar di pelukannya. Melihat Su Qiang masuk, ia pun meminta orang-orangnya untuk keluar dari ruangan.

Di dalam ruangan hanya tersisa mereka bertiga, dan tirai bambu diturunkan kembali. Cahaya matahari sore yang perlahan condong ke barat menyusup masuk, menjatuhkan bayangan samar di lantai batu.

"Selir Lan," Su Qiang memberi hormat dengan lembut.

Selir Lan menarik Li Lang yang berada di pelukannya, melangkah maju dua-tiga langkah, lalu berlutut dengan perlahan.

Su Qiang bergegas hendak menahannya, namun Selir Lan tetap bersikeras. Ia membiarkan Li Lang berlutut dan bersujud dengan khidmat.

"Terima kasih atas budi penyelamatan Yang Mulia Putri Mahkota," ucapnya dengan mata yang mulai berkaca-kaca.

Su Qiang membantunya berdiri sambil menggeleng, "Yang menyelamatkan adalah Putra Mahkota, dan Pangeran Ketiga hanyalah korban yang tidak bersalah. Hamba tidak pantas menerima sujud dan ucapan terima kasih dari Anda."

Tangan Selir Lan yang terulur sempat tertahan di udara, namun seolah telah membulatkan tekad, ia kembali menjangkau dan menggenggam erat tangan Su Qiang.

Mereka biasanya tidak sedekat ini, sehingga suasana terasa sedikit canggung saat harus berhadapan sambil berpegangan tangan.

Pangeran Ketiga menggumam di samping, "Ibu, Anda membuat Kakak Ipar Putri Mahkota takut."

Su Qiang tersenyum, membalas genggaman tangan Selir Lan, lalu mengajaknya duduk di kursi sambil berkata, "Ibumu hanya takut kau mengalami kecelakaan. Sekarang setelah semua berlalu, beliau hanya tidak bisa menahan perasaannya."

Selir Lan tersenyum lega, menatap Li Lang dengan tatapan dalam, lalu berkata pelan, "Lang-er sudah menceritakan semuanya padaku. Perpustakaan itu sangat berbahaya. Jika bukan karena Putri Mahkota yang mempertaruhkan nyawa untuk melindungi, mungkin Lang-er sudah..."

Saat mengatakan itu, membayangkan tragedi yang mungkin terjadi, air mata Selir Lan tak lagi bisa terbendung. Ia segera menyeka sudut matanya dengan ujung lengan baju agar riasannya tidak luntur.

Ternyata Li Lang tidak menyembunyikan apa pun dan menceritakan kejadian yang sebenarnya kepada Selir Lan.

"Karena Selir sudah tahu," ujar Su Qiang lembut, "Maka hamba juga harus berterima kasih kepada Pangeran Ketiga atas kecerdikan dan ketangkasannya saat menusuk..."

"Putri Mahkota, jangan lanjutkan," potong Selir Lan. Matanya yang waspada memandang sekeliling, lalu berkata pelan, "Meskipun ini Istana Timur, dinding pun memiliki telinga. Saya hanya berharap Lang-er tidak dicelakai, dan yang lebih penting, tidak menarik perhatian orang-orang yang berniat jahat."

Apakah ia menyadari bahwa putranya tidak dibesarkan menjadi manja dengan kemewahan, melainkan diam-diam dilatih bela diri untuk perlindungan diri?

Selir Lan, yang kini jauh lebih disukai oleh Kaisar Xuancheng, ternyata adalah sosok yang sangat berhati-hati.

Lantas, siapa yang ia takuti?

Di tengah pertarungan kekuasaan dan perebutan takhta, bahkan Selir Lan pun merasa gentar?

Su Qiang mengangguk mengerti, menepuk bahu Li Lang dengan lembut, dan berjanji, "Di pihak Putra Mahkota, kami menjamin keselamatan kalian."

Selir Lan berdiri, menoleh ke arah jendela yang tertutup rapat, seolah telah membuat keputusan besar, lalu berkata, "Latar belakang keluarga saya sangat sederhana, namun sejak kecil saya diajarkan membaca. Selain itu, saya juga sedikit belajar cara membaca karakter orang. Saya percaya bahwa Putra Mahkota dan Putri Mahkota selalu menganggap Lang-er sebagai adik. Yang saya takuti adalah orang lain."

Orang lain yang dimaksud pastilah sang Permaisuri.

Su Qiang mengangguk kecil sembari menuangkan teh untuk Selir Lan. Selir Lan pun berdiri, bersiap untuk pergi.

Su Qiang mengantarnya sampai ke depan pintu. Tiba-tiba Selir Lan berbalik dan berbisik, "Konon, janji seorang ksatria akan dijaga sehidup semati. Karena Putri Mahkota bersedia menjamin keselamatan Lang-er, maka saya tidak punya apa-apa untuk membalas budi, namun ada satu hal kecil yang harus Putri Mahkota ketahui."

Su Qiang berdiri tegak dan berkata, "Silakan sampaikan, Selir."