Bab 122 Apa Niat di Baliknya

Gadis bangsawan He-wei, Zheng Suwei, mengenakan gaun biru dengan sulaman motif awan karang. Wajahnya dihiasi senyum hormat namun terasa menjaga jarak. Ia membungkukkan lutut dengan anggun, lalu berdiri tegak tepat satu tombak di hadapan Su Qiang.

"Buku apa yang kau maksud?" tanya Su Qiang dengan senyum tipis.

"Itu adalah gulungan Kitab Obat-obatan yang disalin oleh Pertapa Yaqing. Permaisuri menitipkan pesan bahwa daripada para selir duduk termenung dalam kecemasan, lebih baik kita menyalin kitab suci untuk mendoakan kesembuhan Baginda Kaisar. Karena setiap dua orang berbagi satu kitab, setelah dibagikan, ternyata masih kurang satu."

Pertapa Yaqing adalah tokoh legenda dari seratus tahun silam. Su Qiang tidak menyangka salinan kitabnya masih tersimpan di perpustakaan kerajaan. Namun, apakah benar ia harus mencarinya hanya karena kurang satu buku? Banyak orang di sini yang memiliki tangan dan kaki, mengapa harus dirinya yang diminta? Setelah terlahir kembali, kewaspadaannya terhadap orang lain tumbuh berkali lipat.

Mungkin menyadari keraguan di wajah Su Qiang, Zheng Suwei menambahkan, "Karena Putri Mahkota baru saja keluar, para selir dan putri lainnya sudah mulai menyalin. Oleh karena itu, Permaisuri berkata..."

Su Qiang mengerti. Situasi ini sama seperti saat sekumpulan orang bergosip; siapa yang tidak ada di tempat, dialah yang akan menjadi sasaran.

"Apakah Gadis Bangsawan He-wei akan pergi bersamaku?" tanya Su Qiang.

Zheng Suwei menggeleng. "Aku sudah berbagi buku dengan Putri Shuohe. Aku harus segera kembali untuk menyalin, jika tidak, kami tidak bisa membalik halaman bersamaan."

Sejak hari Zheng Suwei bertemu dengan Putra Mahkota, ia tidak lagi bersikap akrab dengannya. Jika dulu, ia pasti akan merengek ingin menyalin buku bersama.

"Di mana letak perpustakaannya?" tanya Su Qiang.

Seorang pelayan wanita tua melangkah dari belakang Zheng Suwei, lalu membungkuk hormat. "Hamba yang akan memandu Putri Mahkota."

Bahkan penunjuk jalan pun sudah disiapkan. Su Qiang mengangguk tenang. Tiba-tiba, Pangeran Ketiga Li Lang yang berada di belakangnya menarik ujung gaunnya dengan ceria. "Aku tahu jalan ke perpustakaan! Biar aku saja yang mengantar Kakak Ipar Putri Mahkota."

Ada baiknya ditemani Pangeran Ketiga agar perjalanan tidak membosankan. Su Qiang mengangguk, namun Zheng Suwei tampak cemas. "Tapi, aku melihat Selir Lan telah menyiapkan camilan untuk Pangeran. Apakah Pangeran tidak ingin memakannya?"

"Camilan apa?" Li Lang menjulurkan kepalanya dari balik punggung Su Qiang, tampak ragu namun penasaran.

"Ada kue kering kacang dari Toko Gufeng dan sari buah loquat madu. Apakah Pangeran ingin mencicipinya?" Zheng Suwei mendekat dan membungkuk sedikit dengan nada membujuk.

Li Lang tampak bimbang. Rasa lapar dan keinginan untuk berjalan-jalan bertarung di benaknya. Akhirnya, ia merapikan pakaiannya dan berdiri di samping Su Qiang dengan tegak. "Tolong sampaikan pada Ibu Selir, simpan saja kue keringnya untukku. Sari buah loquat tidak akan segar jika dibiarkan terlalu lama, biarkan Ibu Selir yang menikmatinya saja."

Tutur katanya kini sudah menyerupai seorang pangeran kecil yang bijak. Su Qiang tak kuasa menahan tawa. Zheng Suwei tidak lagi membujuk dan berbalik kembali ke aula samping.

Perpustakaan itu cukup jauh dari Aula Changhe. Pelayan tua itu memimpin jalan dengan langkah perlahan. Su Qiang dan Pangeran Ketiga terus bercakap-cakap, namun tak lama kemudian, Pangeran Ketiga mulai mengeluh kelelahan dan merengek minta digendong.

Di sekeliling mereka hanya ada deretan aula istana, tanaman hijau rendah, dan para pelayan yang berlalu-lalang dengan terburu-buru. Tidak ada tandu yang terlihat. Pelayan tua itu segera memanggil seorang pelayan muda dan memintanya menggendong Pangeran Ketiga. Li Lang pun merasa senang dan terus berceloteh hingga akhirnya tertidur di punggung pelayan tersebut karena kelelahan.

Waktu berlalu, Su Qiang menengadah menatap matahari dan bertanya, "Apakah perpustakaannya masih jauh?"

Pelayan tua itu menunduk hormat. "Menjawab Putri Mahkota, tinggal belok sekali lagi kita akan sampai."

Benar saja, setelah berbelok, sebuah halaman luas muncul. Di samping bangunan terdapat belasan tempayan besar berisi air. Beberapa pelayan yang sedang menyapu segera menyingkir ke pinggir jalan saat melihat mereka. Pelayan tua itu mengantar Su Qiang hingga ke pintu perpustakaan, lalu berhenti.

"Putri Mahkota, perpustakaan adalah tempat terlarang bagi kami para pelayan, jadi hamba tidak bisa masuk untuk membawakan penerangan."

Su Qiang menatap Pangeran Ketiga yang masih terlelap dan merasa tidak tenang meninggalkannya di luar. "Pangeran Ketiga juga harus masuk. Pelayan ini, ikutlah masuk bersamanya."

Pelayan muda itu segera membungkuk patuh. Su Qiang mendorong pintu, menyusun beberapa bangku kayu, lalu meminta pelayan itu melepaskan pakaian luarnya untuk dijadikan alas agar Pangeran bisa berbaring dengan nyaman. Li Lang hanya bergumam pelan dalam tidurnya tanpa terbangun.

Ruangan itu cukup luas dengan puluhan pilar kayu besar. Su Qiang mengerutkan kening dan bergumam pada diri sendiri, "Setelah aku menemukan gulungan kitab ini, semoga penyakit Baginda Kaisar segera pulih."

...

Di aula samping Aula Changhe, lebih dari dua puluh wanita sedang sibuk menyalin kitab. Permaisuri yang mengenakan gaun berwarna merah mawar berdiri perlahan, memijat jemarinya sambil berkeliling memeriksa hasil tulisan mereka.

Setelah selesai memeriksa, Permaisuri melangkah keluar. Para pelayan segera melayaninya, namun ia hanya memberi isyarat agar mereka membuka pintu aula. Di koridor samping, suasana tampak sepi. Mungkin karena matahari sedang terik, para penjaga pun mencari tempat teduh untuk bermalas-malasan.

Permaisuri tersenyum dingin dan berjalan cepat. Tak lama, sesosok bayangan berpakaian hitam muncul di hadapannya.

"Melapor kepada Permaisuri, semuanya sudah diatur. Namun ada satu hal yang membuat hamba ragu, sehingga perlu meminta petunjuk Anda."

"Pangeran Ketiga?" gumam Permaisuri dengan raut wajah yang sulit ditebak.

"Hamba tidak tahu mengapa ia mengikuti Putri Mahkota ke perpustakaan."

Permaisuri mendongak menatap koridor. Matahari bersinar terik. Bahkan saat memejamkan mata, bayangan merah menyala masih membekas. Ada pepatah yang mengatakan bahwa orang besar tidak boleh terikat pada hal-hal kecil, dan Pangeran Ketiga Li Lang saat ini hanyalah "hal kecil" tersebut.

Kemarin, setelah Putra Mahkota dan Su Qiang pergi, ia memeriksa seluruh istana dan menyadari bahwa Putra Mahkota telah mulai mengincar orang-orangnya. Ia seharusnya sadar bahwa jika Su Qiang berani memintanya menyerahkan Pelayan Cai, berarti kecurigaan sudah mengarah padanya. Jika mereka belum membukanya, itu berarti mereka belum memiliki bukti yang cukup.

Meracuni Putra Mahkota bukanlah perkara sepele. Kini hanya tinggal satu langkah lagi, ia tidak boleh gagal. Ia telah berpikir semalaman, satu-satunya cara adalah menciptakan kekacauan di Istana Timur—kekacauan yang begitu besar hingga Putra Mahkota tidak punya waktu untuk mencurigai apa pun selain membereskan kekacauan itu.

Kesempatan itu datang lebih cepat dari yang ia duga. Kaisar sakit parah dan membutuhkan pendampingan. Su Qiang berada begitu dekat dengannya, begitu dekat hingga ia merasa gelisah jika tidak segera bertindak.

"Pangeran Ketiga," bisik Permaisuri saat membuka matanya. "Hidup ini begitu sulit, terkadang tidak tumbuh dewasa pun merupakan sebuah berkah."

Pelayan berpakaian hitam itu membungkuk dan mundur. Ia telah mendapatkan jawabannya.