Bab 152: Air Danau yang Dingin Menusuk Tulang

Itu adalah seutas tali rami.

Teriakan Zhang Yinbao tercekat di tenggorokannya. Matanya yang terbelalak penuh dengan ketakutan dan kemarahan. Kakinya meronta-ronta di udara, namun tenaganya dengan cepat lenyap.

Di dalam istana kekaisaran, bagaimana mungkin ada orang yang berani membunuh Putri Mahkota!

Tidak! Ia harus melindungi junjungannya, ia harus...

Dalam pandangannya yang kabur, dua pelayan wanita di depan telah menyerang Su Qiang. Pikirannya terasa tumpul. Tubuhnya yang awalnya menegang karena meronta, lambat laun melunak, hingga tak lagi memiliki sisa tenaga sekecil apa pun.

Sesaat kemudian, air telaga yang lembut, pekat, dan dingin meresap masuk ke dalam hidungnya.

Su Qiang justru merasa hal itu sangat menggelikan.

Sepertinya ia memang ditakdirkan untuk selalu dikaitkan dengan kata pembunuhan.

Di dalam istana kediaman kaisar ini, orang-orang dapat dengan terang-terangan melakukan pembunuhan berulang kali. Ini menunjukkan betapa konyolnya situasi pemerintahan di bawah kepemimpinan Kaisar Xuancheng saat ini.

Jika bagian dalam istana saja sudah sedemikian rupa, bagaimana lagi dengan keadaan istana secara keseluruhan, dan pastinya tidak banyak tempat yang tersenarai bersih di seluruh penjuru negeri yang luas ini.

"Apa yang kalian lakukan?" Su Qiang berdiri dengan tenang, melirik kipas yang terjatuh dari tangan Zhang Yinbao, sementara seulas senyum terukir di sudut bibirnya.

Terdengar suara cipratan di belakangnya, jelas menandakan Zhang Yinbao telah dilempar ke dalam air.

Wanita di hadapannya berusia sekitar empat puluh tahun, dengan bentuk wajah yang makmur, tidak tampak seperti pelayan istana biasa.

Laifu memanggilnya Pengasuh Cai, kalau begitu...

"Kau orang dari istana Permaisuri. Hamba ingin bertanya, apakah orang dari istana Timur tetap bisa ditenggelamkan begitu saja meskipun mereka melakukan kesalahan?" ucap Su Qiang perlahan, sembari memperkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menarik Zhang Yinbao keluar agar ia bisa tetap hidup.

Karena identitasnya diungkap secara langsung, secercah keterkejutan terpancar di mata Pengasuh Cai. Ia melangkah cepat mendekati Su Qiang, berniat langsung mencengkeram lengannya.

"Yang Mulia memiliki pertanyaan untuk Anda, silakan ikuti hamba."

Su Qiang mundur selangkah, namun pelayan wanita yang tadi memandunya justru berdiri tepat menghalangi jalannya di belakang.

Dengan situasi seperti ini, ia benar-benar terkunci tanpa bisa maju ataupun mundur.

Tangan Pengasuh Cai mencengkeram bagaikan cakar besi, menerkam ke arah Su Qiang. Namun, sebelum sempat melihat gerakan Su Qiang, pakaian di dadanya terlepas begitu saja dari genggamannya, dan tubuhnya terpelanting ke samping.

Sesaat kemudian, Su Qiang telah mengangkat kaki dan menendang pelayan kecil itu ke dalam air. Lalu, dengan gerakan sigap, tangan kanannya menggenggam belati, sementara lengan kirinya telah mengunci Pengasuh Cai di depan dadanya.

"Bahkan tidak berkaca pada kemampuanmu sendiri," dengus Su Qiang dingin, lalu menatap Laifu yang baru saja menghabisi Zhang Yinbao dan bersiap maju untuk membantu.

"Tolong selamatkan orangku," ujar Su Qiang. Belati di tangannya menempel di leher Pengasuh Cai, membuat darah mulai mengalir perlahan dari sana.

Menghadapi orang-orang seperti ini, ia sama sekali tidak memiliki belas kasihan.

Bahkan, jika sang Permaisuri Janda jatuh ke tangannya, ia tidak akan ragu untuk menggorok lehernya.

Laifu, yang baru saja berhasil dan bersiap menangkap Su Qiang, seketika terpaku di tempatnya.

"Apa kau tidak dengar?" seru Su Qiang mendesak. "Jika Zhang Yinbao mati, aku akan membuat perempuan bermarga Cai ini menanggung nyawanya."

Hanya dalam waktu singkat itu, kepala Zhang Yinbao sudah tidak terlihat lagi di permukaan air. Sementara pelayan kecil yang baru saja jatuh tadi, juga mulai tenggelam perlahan sambil berteriak meminta pertolongan.

Suasana di sekitar taman kekaisaran ini terasa begitu sunyi, bahkan tidak ada seorang pun yang datang untuk membantu.

Tampaknya sejak kaisar jatuh tidak sadarkan diri, Permaisuri telah melakukan banyak pergerakan licik.

Kepala Laifu miring sedikit, lalu ia perlahan melangkah maju beberapa langkah lagi.

"Kalau begitu," sepasang matanya memancarkan kilat licik, "silakan Yang Mulia Putri Mahkota yang bertindak. Sebelum keluar tadi, junjungan kami telah berpesan. Sumur kering itu sangat dalam, cukup untuk menampung beberapa orang sekaligus."

Wajah Pengasuh Cai seketika menjadi pucat pasi. Kecurigaannya sejak menerima perintah sang Permaisuri akhirnya terbukti menjadi kenyataan, sebuah kenyataan yang menghantamnya bagaikan sambaran petir.

Sementara itu, Putri Mahkota Su Qiang yang berada tepat di belakangnya justru tersenyum.

Jika memang begitu keadaannya, itu justru sangat bagus.

Laifu tertegun sejenak, tidak mengerti mengapa orang di hadapannya masih bisa tersenyum di tengah situasi hidup dan mati seperti ini. Ia memiliki sedikit keahlian bela diri, itulah sebabnya ia bisa melenyapkan Zhang Yinbao dengan begitu cepat.

Dan target berikutnya adalah Putri Mahkota yang tampak lemah lembut ini.