Bab 146 Ayah dan Anak Melangkah Bersama

“Apakah Ayah benar-benar sudah memutuskan?” tanya Cui Wanyan, berlutut di bawah papan nama besar di aula utama, dengan sikap yang tegap dan ekspresi yang serius.

Cui Xu berdiri dengan tangan terlipat di belakang, wajahnya yang lembut dihiasi sepasang mata yang jernih dan terang, namun memancarkan aura yang tak bisa dibendung.

“Meskipun harus mati di medan perang, Ayah tak takut. Keputusannya sudah bulat. Namun situasi politik saat ini rumit, meninggalkanmu sendirian di ibu kota...” Ia ragu sejenak sebelum melanjutkan, “Oleh karena itu, kau harus lebih waspada. Jika sesuatu terjadi, segera tinggalkan kediaman ini. Ingatlah, nyawa jauh lebih penting.”

Ia sendiri rela mati di medan perang, tapi menganggap nyawa anaknya jauh lebih berharga.

Mata Cui Wanyan sedikit memerah, tubuhnya merunduk hingga kepalanya menyentuh lantai, berkata, “Anakmu tidak ingin tinggal di ibu kota. Jika Ayah hendak ikut berperang, izinkan anakmu turut serta.”

Cui Xu terlihat terkejut.

Anaknya memang belajar bela diri sejak kecil, namun pemahamannya biasa saja dan keterampilan beladiri belum mumpuni. Selain itu, usianya baru sembilan tahun, terlalu muda untuk ikut berperang.

Namun Cui Wanyan tetap berlutut tanpa bergerak sedikit pun. Ia tidak pernah manja, apalagi bercanda.

“Apakah kau tidak takut?” tanya Cui Xu sambil melangkah mendekat dan berbisik.

Tubuh kecil Cui Wanyan bergerak sedikit, lalu ia menatap ke atas dan berkata dengan suara berat, “Lahir di keluarga Cui, rasa takut tidak ada gunanya.”

Ia menyebut keluarga Cui, bukan kediaman Pangeran Negara.

Cui Xu menatap anak terakhir yang tersisa di kediaman Pangeran Negara itu, hatinya terasa sesak.

“Bangunlah,” katanya pelan, lalu berjalan perlahan keluar. Setelah melewati ambang pintu, ia berkata, “Carilah Pengurus Song, minta dia buatkan baju zirah untukmu.”

...

“Hanya diberi seribu orang pasukan?” tanya Su Qiang dengan alis berkerut, tangannya memainkan sebilah belati, suaranya berat.

Zhang Yinbao segera mengangguk, dan menceritakan semua informasi yang berhasil dikumpulkan kepada tuannya.

“Sejak Tuan Luo menjabat Menteri Perang, pihak kediaman Pangeran Negara tidak lagi diperas atau dipotong haknya. Namun kali ini, keberangkatan pasukan memang permintaan langsung dari Pangeran Negara ke Kementerian Perang. Meskipun Tuan Luo bermaksud seperti biasanya, membiarkan Pangeran Negara memimpin tiga pasukan secara langsung, tapi kali ini Putra Mahkota yang memimpin pasukan, dan segala persiapan sudah selesai. Keberangkatan Pangeran Negara ini dianggap kejadian tak terduga, sehingga hanya diberi seribu prajurit, katanya karena Pangeran sudah tua dan hanya akan bertanggung jawab atas logistik di belakang garis depan.”

Su Qiang sedikit merasa lega, namun setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Putra Mahkota yang memimpin langsung, tapi banyak mantan pengikut Pangeran Regent di dalam pasukan. Logistik adalah hal penting, jika ada yang ingin mengacaukan, pasti akan berusaha menyabotase dari bagian logistik.”

Memikirkannya membuatnya kembali merasa cemas.

“Apakah A Rao sudah kembali?” tanyanya.

Zhang Yinbao mengernyit, “A Rao? Siapa itu?”

Jelas ia tidak mengenal orang itu.

Memang, di antara para pengawal rahasia hanya A Gong yang sering terlihat, sedangkan yang lain seperti bayangan, di mana-mana tapi tak terlihat.

“Satu lagi,” tambah Zhang Yinbao, “dengar-dengar Pangeran Negara akan membawa serta anaknya saat berangkat perang.” Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan suara ‘cekrek-cekrek’ sebagai tanda kagum, “Kalau soal tekad berbakti pada negara, aku benar-benar mengagumi Pangeran.”

Tangan Su Qiang yang menggenggam belati menjadi lebih erat, keringat tipis mulai menetes dari dahinya.

Adik laki-laki.

Ia bergumam dalam hati.

Ia sendiri sudah berusia empat belas tahun ketika ikut berperang, sementara adiknya yang belum sepuluh tahun harus ikut serta. Mungkin memang itu keinginannya sendiri, atau ayah tidak tenang meninggalkannya sendirian di ibu kota.

Namun sekarang, keduanya akan pergi, membuatnya merasa tidak tenang.

Untuk saat ini, satu-satunya cara adalah ia harus menemani dan melindungi mereka, baik secara terang-terangan maupun diam-diam.

Ia bangkit berdiri.

“Aku akan menemui Yang Mulia Putra Mahkota.”

Suaranya berat.

...