Bab 117: Ini Adalah Perbuatan Istana Timur

Setelah Peng Jian selesai berbicara panjang lebar, ruangan menjadi sunyi hingga terdengar suara napas masing-masing orang. Dalam keheningan yang mencekam itu, Agong yang berdiri di samping Pangeran Mahkota Li Cong mendengar suara tetesan air mata jatuh ke lantai.

“Plak.”

Dia tak berani bertanya, hanya diam-diam melirik bekas tanah yang terciprat oleh dua tetes air mata itu. Sebelum orang lain menyadari bahwa pangeran menangis, dia bersuara lantang, “Peng Jian, kau bilang kau hanya melihat surat dan kemudian ketahuan oleh Wei Huailin, apa kau masih ingat isi surat itu?”

Peng Jian tampak puas diri, namun mengangkat alis, “Aku ingat, tapi aku sudah susah payah sampai ke sini, apakah kalian bisa memberiku modal untuk membuka usaha setelah pulang kampung?”

Baru sebentar memberi muka baik, dia sudah lupa diri.

Agong memberi isyarat dengan mata, lalu seorang pengawal rahasia di sampingnya menepuk bahu Peng Jian dengan telapak tangan, membuatnya terkejut dan berteriak.

“Apakah kau belum mengerti posisi dirimu?” Agong menatap Peng Jian yang gemetar ketakutan, suaranya dingin.

Peng Jian baru dengan enggan berkata, “Surat itu dikirim dari ibu kota, tertulis jika membunuh Cui Wange, maka Wei Huailin akan naik pangkat dua tingkat.”

Siapa di Dinasti Dahong berani menjanjikan kenaikan pangkat dua tingkat?

Janji siapa yang akan dia percaya?

“Benarkah?” suara Li Cong terdengar dingin.

“Kalau begitu, janji siapa yang kau lihat?”

Peng Jian ragu sejenak, lalu melirik ke kanan dan kiri, berbisik, “Istana Timur.”

“Kau bilang Istana Timur?” Li Cong berbalik, menatap Peng Jian dengan mata tajam, perlahan berkata.

“Ya, surat itu ada cap dari Yang Mulia Pangeran Mahkota.” Peng Jian mengangguk, lalu menghela napas panjang seolah rahasia itu telah lama dia pendam dan mengungkapkannya adalah pelepasan beban.

“Berani sekali!” Li Cong berteriak keras, jubahnya berkibar, tiba-tiba sudah berada di depan Peng Jian, menggenggam lehernya dengan satu tangan dan mengangkatnya.

Peng Jian hanya bisa bertumpu pada ujung jari kakinya, tubuhnya bergetar di udara, mulutnya menggumam tanpa suara. Saat hampir pingsan, kesadarannya sesaat cerah, dan dia mengeluarkan selembar kertas dari dada yang kotor.

Kertas itu sebenarnya hendak ia jual mahal ke Kediaman Adipati Fuguo, tapi sekarang lebih baik untuk menyelamatkan nyawanya.

Agong belum menunggu kertas itu jatuh ke lantai, sudah merebutnya dari tangan Peng Jian.

“Yang Mulia.” Dia memanggil.

Li Cong baru melepaskan genggamannya, memanfaatkan momentum jatuh Peng Jian, melemparkannya ke tanah dengan keras.

Peng Jian pusing, tapi dia mendengar jelas panggilan “Yang Mulia” itu.

Dia berjongkok di tanah, gemetar seperti ayakan, tak berani bicara sepatah kata pun.

Di dunia ini, yang pantas disebut Yang Mulia hanyalah beberapa orang saja. Orang di depannya sekarang, mungkin adalah Pangeran Mahkota?

Pikiran itu membuat wajahnya pucat pasi.

Hari ini, mungkin dia akan mati.

Li Cong tak lagi memandangnya, matanya tertuju pada selembar kertas itu.

Wei Huailin mengejar Peng Jian tentu ada alasan. Ia tak hanya membaca surat itu, tapi juga membawanya pergi.

Kertas itu tebal dan berat.

Kertas itu dibuat dari empat atau lima lapis kertas berbulu yang ditekan, kemudian dipotong rapi, diberi motif dan diresapi rempah-rempah. Mahal sekaligus sederhana, memiliki keindahan yang megah.

Kertas seperti ini hanya boleh digunakan oleh keluarga kerajaan.

Tinta di atas kertas itu sangat pekat, seperti darah yang tak bisa larut.

Di huruf terakhir, ada cap merah berbentuk persegi, yaitu cap Pangeran Mahkota Istana Timur.

Tidak salah, dan bukan palsu, Pangeran Mahkota Li Cong.

Li Cong memegang kertas itu, melangkah mundur satu langkah, memandang lagi, mundur satu langkah lagi, tiba-tiba mencabut pedang panjang dari Agong di sampingnya dan menusukkannya ke perut Peng Jian.

Pengawal rahasia di belakang Peng Jian tak menunggu dia teriak, segera menutup matanya dengan satu tangan dan mulutnya dengan tangan lain, lalu menyeretnya keluar.

Begitu cepat, bahkan tak meninggalkan jejak darah di lantai.

“Yang Mulia!” Agong berlutut, memanggil, “Yang Mulia, tolong kendalikan amarah.”

“Di mana cap Istana Timur?” Suaranya dingin.

“Di Paviliun Hangat.”

“Di Paviliun Hangat, siapa yang membuat cap itu?”

Suara Li Cong pelan, tapi menakutkan.

“Aku akan segera periksa!” Agong berkata sambil membungkuk dalam-dalam, hatinya terbakar oleh kecemasan dan rasa bersalah.

Li Cong mengarahkan pedang ke Agong, dingin berkata, “Aku beri kau waktu tiga hari. Jika dalam tiga hari tidak ketahuan alasan sebenarnya, kau mati.”

“Ya, Yang Mulia!” Agong menunduk, mengangguk berat.

Li Cong melempar pedang, hendak berbalik pergi, tiba-tiba tenggorokannya terasa manis, darah panas seperti tertekan sesuatu, keluar dengan suara “plup.”

Dalam pusingnya, dia melihat wajah pucat Agong.

…

“Kenapa bisa seperti ini?” Su Qiang berlari ke kamar ketika mendapat kabar, melihat setengah badan Li Cong yang telanjang dipenuhi jarum perak yang ditusukkan Zhang Quexian.

Zhang Quexian sambil memasang jarum menghela napas, “Pangeran Mahkota hari ini beberapa kali menunda waktu pemasangan jarum, lalu marah-marah, hampir tidak tertolong.”

Marah-marah karena apa?

Su Qiang curiga melirik Agong yang berdiri di samping.

Agong menunduk, “Aku tidak bisa berkata.”

Zhang Quexian terus mengomel, “Antidotnya? Antidot tak ditemukan. Pasang jarum tapi tak sesuai waktu. Begini terus, aku lebih baik mati saja.”

Qu Fang yang membantu menopang Li Cong memandang tajam Zhang Quexian.

Selalu ngomong mau mati, tapi kapan kau benar-benar berani?

Kemewahan dan kekuasaan sudah di depan mata, tak percaya kau bisa melepaskannya.

“Antidot ada di selatan, tidak semudah mengambilnya. Pangeran Mahkota sudah mengirim orang mencarinya.” Su Qiang duduk di tepi ranjang, “Kenapa jadi parah begini? Sebelumnya tidak sering kambuh.”

Zhang Quexian mengangkat kelopak mata, menggeleng, “Sebelumnya setiap hari diracun, Pangeran Mahkota sudah ketergantungan. Sekarang ketergantungan itu hilang, paksa pasang jarum untuk mengusir racun, tubuhnya mungkin tak tahan.”

“Lagi pula,” dia menambahkan, “Racun ada di jantung dan paru-paru, tentu tak boleh marah atau capek. Pangeran Mahkota sudah begini, masih keluar menginterogasi tahanan, itu sama dengan…”

Dia tak berani mengucapkan kata “mencari mati.”

Su Qiang mendekati Li Cong, menatap wajahnya, hatinya cemas.

Kalau dia mati, sepanjang hidupnya akan menjadi janda. Terperangkap di Istana Timur, sulit bertemu ayah dan adiknya lagi.

“Jangan mati,” dia berbisik di telinganya, memperingatkan, “Dendamku belum selesai, sudah mudah memaafkanmu, kalau kau mati, bukankah aku rugi?”

Mata Pangeran Mahkota terangkat sedikit, melihat Su Qiang, tiba-tiba berkata, “Bukan aku yang membunuh.”

“Apa?” Su Qiang kira dia salah dengar, bertanya.

“Bukan aku yang membunuh,” katanya lalu menutup mata, seolah masuk kegelapan.

Bukan dia yang membunuh.

Su Qiang menatapnya tajam lalu berdiri.

Bukankah dia sudah membunuh banyak orang?

Kalau bukan karena Pangeran Residen juga bukan orang baik, dia malas memanggil tabib untuk merawatnya.

Su Qiang mengusap dahinya, memanggil Zhang Yinbao di pintu, “Yinbao, aku suruh kau periksa sepuluh tahun terakhir tentang pelayan wanita dari selatan di istana. Bagaimana hasilnya?”

Zhang Yinbao cepat mendekat, mengeluarkan daftar nama dari pelukannya, “Sedang di sini.”

Su Qiang membalik daftar nama dengan cepat, memandang keluar, “Ayo, kita pergi mengunjungi Ratu.”

…