Bab 114 Wanita Anggun dari Selatan

Putra Mahkota Li Cong mengangkat wajah. Raut mukanya masih menyimpan kelesuan yang tak dapat disembunyikan oleh seseorang yang telah lama menderita sakit, tetapi Zheng Suwei melihat bahwa sorot matanya hari ini tampak sangat terang.

Terang seperti langit berbintang yang jatuh ke dalam lautan.

Lautan di tanah selatan mereka.

Sesaat ia tertegun. Ketika kembali mengangkat kepala, Li Cong telah menyimpan benda yang tadi dipegangnya. Ia menepuk tempat di sisinya dengan santai, lalu berkata, “Suwei sudah datang. Kemarilah, duduk.”

Dia memanggilku Suwei!

Hati Zheng Suwei menghangat. Ia berjalan mendekat seolah menyingkap bunga dan menerobos ranting willow, tetapi kedua kakinya terasa begitu lemas.

“Bagaimana keadaan Ibu Suri akhir-akhir ini?” Li Cong memanggil seorang dayang untuk menuangkan teh bagi Zheng Suwei, dengan sedikit kecemasan di matanya.

Zheng Suwei kini tinggal di istana karena sebelumnya Ibu Suri, demi bekerja sama dengan Li Cong, berpura-pura sakit dan memanggilnya datang. Meskipun ia tahu Ibu Suri sebenarnya baik-baik saja, menanyakan keadaan beliau merupakan reaksi yang tepat bagi Li Cong saat ini.

“Hari ini kepalaku sudah tidak sakit, dan tubuhku juga jauh lebih baik. Karena itulah aku bisa datang menjenguk Kakanda Putra Mahkota.” Sambil berkata demikian, ia tersenyum. “Oh, benar! Hari ini aku datang membawa satu urusan.”

“Urusan apa?” tanya Li Cong, berpura-pura tertarik.

“Permaisuri menghadiahkan banyak perhiasan. Aku sengaja membawanya kemari agar Kakanda Ipar Putri Mahkota bisa memilih sendiri. Beliau begitu cantik; jika memiliki lebih banyak benda indah, tentu akan semakin mempercantik penampilannya.”

Berdasarkan pengamatannya selama beberapa hari ini, entah cara apa yang digunakan Su Qiang, ia rupanya telah berhasil mendapatkan perhatian Putra Mahkota. Kini bukan hanya di istana, bahkan di kalangan rakyat pun beredar kabar tentang betapa serasinya Putra Mahkota dan Putri Mahkota, serta betapa dalam kasih sayang mereka sebagai suami istri.

Menyenangkan hati Putri Mahkota berarti menyenangkan hati Putra Mahkota.

Hal itu tentu tak mungkin salah.

Benar saja, senyum Li Cong semakin dalam. Ia berkata, “Kau tidak mengenal kakak iparmu. Dia tidak terlalu tertarik pada benda-benda semacam itu.”

Sepertinya ia justru paling tertarik pada pedang dan senjata. Sebilah belati selalu tersembunyi di balik lengan bajunya. Bahkan ketika memasuki istana untuk menghadap Kaisar, ia tetap berani membawanya secara diam-diam, meski jika ketahuan ia bisa dituduh melakukan penghinaan besar.

Selain senjata, sepertinya ia juga lebih tertarik pada uang dan surat berharga.

Tentu saja, bagi seorang pembunuh bayaran, seseorang tidak mungkin melarikan diri tanpa uang.

Memikirkan hal itu, senyum Li Cong semakin lebar.

“Benarkah?” Zheng Suwei mengangkat secangkir teh panas, meniupnya perlahan, lalu berkata sambil tersenyum, “Namun, Kakak Ipar tampak sangat senang. Beliau bahkan memilih sepasang gelang giok dengan kualitas terbaik.”

Hm?

Sepertinya hal itu berbeda dari dugaannya.

Kualitas terbaik... Orang sering berkata bahwa emas memiliki harga, sedangkan giok tak ternilai. Artinya, benda itu berharga! Dan ia memilih yang paling mahal, bukan?

Memikirkan sampai di sini, Li Cong tersenyum semakin bahagia. Sudut matanya bahkan ikut melengkung.

Zheng Suwei mengira dirinya memang telah memberikan hadiah kepada orang yang tepat. Dengan begitu, Putra Mahkota seharusnya akan semakin menyukainya.

Namun, di tengah kegembiraannya, ia menopang kepala dengan tangan dan mengembuskan napas panjang.

Li Cong seolah tidak mendengarnya. Ia tersenyum sambil menerawang, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Zheng Suwei menghela napas lebih keras. Melihat Li Cong tetap tak bereaksi, ia akhirnya berkata dengan sengaja, “Kakanda Putra Mahkota, melihat Kakak Ipar begitu bahagia hanya karena sepasang gelang, aku sungguh iri. Kakanda tidak tahu, akhir-akhir ini aku hampir mati pusing memikirkan sesuatu.”

Barulah Li Cong menoleh kepadanya. Sambil mengerucutkan bibir, ia berkata, “Kenapa? Apakah melayani Ibu Suri terlalu melelahkan? Biarkan Putri Mahkota menggantikanmu selama beberapa hari. Kau pulang ke kediaman dan beristirahatlah.”

Dalam hati, ia berpikir bahwa jika Su Qiang masuk ke istana dan ditahan oleh Ibu Suri, wanita itu tidak akan terus memikirkan cara berpura-pura mati lalu melarikan diri. Kini, karena ia mungkin dapat hidup beberapa tahun lebih lama, banyak hal harus dipertimbangkan kembali.

“Bukan begitu...” Zheng Suwei memanjangkan suaranya, lalu berkata dengan enggan, “Kakanda Putra Mahkota tidak tahu. Beberapa kakak sepupuku dari selatan akhir-akhir ini mengirim surat. Mereka terang-terangan maupun tersirat mengatakan bahwa usiaku sudah tidak muda lagi. Tidak muda lagi, katanya! Aku benar-benar dibuat kesal.”

“Mana mungkin sudah tidak muda?” jawab Li Cong tanpa benar-benar memusatkan perhatian. “Kalau tidak salah, usia kita sebaya. Tahun ini kau berusia tujuh belas tahun.”

“Benar!” Zheng Suwei sangat gembira karena Putra Mahkota masih mengingat usianya. Ia mengangguk dan berkata, “Namun aku lahir pada bulan terakhir tahun, jadi aku enam bulan lebih muda daripada Kakanda.”

Ia sudah mencapai usia yang pantas untuk menikah.

Itulah maksud tersiratnya.

Putra Mahkota benar-benar mengangguk dan berkata, “Di Dinasti Hong Besar, gadis-gadis biasanya sudah dapat menikah pada usia enam belas atau tujuh belas tahun. Apakah para kakak sepupumu ingin kau mencari pendamping hidup?”

“Tepat sekali.” Zheng Suwei mengerucutkan bibir, menundukkan kepala, lalu membungkukkan tubuhnya di atas meja. Dengan nada murung ia berkata, “Namun, mana mungkin semudah itu? Kakanda tahu, aku tidak dapat menentukan sendiri urusan pernikahanku.”

Sebagai putri tunggal penguasa sebuah pulau di wilayah tenggara, siapa pun yang dinikahinya kelak akan mewarisi seluruh pulau tersebut bersamanya. Itulah sebabnya dahulu Ibu Suri meminta agar ia dibawa ke ibu kota untuk diasuh: pertama, demi mempererat hubungan; kedua, karena ia juga dapat dijadikan sandera politik.

Penguasa pulau itu, Zheng Gong, selama bertahun-tahun tidak mengambil selir dan tidak memiliki anak lagi. Setiap dua tahun sekali, ia mengutus orang untuk membawa Zheng Suwei pulang agar mereka dapat bertemu. Beberapa bulan kemudian, ia akan mengirimnya kembali.

Hal itu merupakan bentuk kesetiaan, sekaligus agar Zheng Suwei tidak melupakan asal-usulnya.

Kini Zheng Suwei telah mencapai usia menikah. Pernikahannya tentu akan memengaruhi hubungan antara Dinasti Hong Besar dan pulau tersebut, sehingga menjadi perkara penting di hati banyak orang.

Hanya saja, tidak ada yang tahu apa rencana Zheng Gong mengenai pernikahan putrinya.

Li Cong menyalahkan dirinya sendiri karena telah luput memikirkan persoalan ini.

“Bagaimana menurutmu sendiri?” Senyum di wajahnya menghilang. Untuk pertama kalinya, ia benar-benar memandang gadis yang telah tumbuh dewasa itu.

Masyarakat Dinasti Hong Besar cukup terbuka. Membicarakan pernikahan antara pria dan wanita muda bukanlah hal yang memalukan ataupun tabu.

Kepala Zheng Suwei yang semula tertunduk di atas meja perlahan berbalik. Ia memandangi Li Cong berulang kali, lalu berkata dengan sedikit malu, “Suwei tiba di ibu kota pada usia tujuh tahun. Di sini, selain beberapa anggota keluarga kerajaan yang sudah kukenal, hanya Kakanda Putra Mahkota yang tumbuh bersamaku sejak kecil. Suwei pemalu, jadi terhadap orang lain...”

Sampai di sini, ia mendadak tak sanggup melanjutkan. Wajahnya memerah. Ia mengangkat cangkir teh dan mulai meminumnya.

Li Cong tertegun, tak mampu berkata-kata.

Sesaat kemudian, setelah melihat Zheng Suwei kembali tenang, ia berkata, “Jadi kau ingin aku yang menentukan jodohmu. Tenang saja. Selama kau menyukainya dan dia mampu menerimamu sebagai istrinya, aku sendiri akan datang meminangkanmu. Dengan nama baik kediaman Putra Mahkota, pihak sana pasti akan memberi sedikit kelonggaran. Saat kau menikah, aku akan mengantarmu bersama Putri Mahkota. Bahkan jika kau menikah dengan seorang pangeran yang tinggal tepat di luar gerbang istana, kita akan menghias seluruh ibu kota untukmu.”

Putra Mahkota jarang berbicara sebanyak itu, tetapi kali ini ia justru membicarakan hal semacam itu.

Ia bahkan hendak membawa Putri Mahkota untuk mengantarnya menikah.

Hati Zheng Suwei perlahan mendingin.

Dengan suara teredam, ia berkata, “Apakah ucapan Kakanda Putra Mahkota sungguh-sungguh?”

“Tentu!” jawab Li Cong dengan tegas. “Dahulu, ketika Putri Taiping menikah dengan keluarga Xue, obor-obor pengiring pengantin sampai membuat pepohonan di ibu kota mengering karena panasnya. Kalau kita memanggangnya sekali lagi, memangnya kenapa? Siapa tahu karena pernikahanmu, kau juga akan dianugerahi gelar yang lebih tinggi.”

“Benarkah?” tanya Zheng Suwei lirih. Raut wajahnya berubah-ubah.

Li Cong mengangguk. Tidak tampak sedikit pun keengganan di matanya.

“Kakanda Putra Mahkota tahu...” Zheng Suwei menarik napas. Tenggorokannya terasa tercekat, sehingga ia harus berusaha keras mengendalikan suara. Perlahan ia berkata, “Tahukah Kakanda apa arti menikahi Suwei?”

Artinya, seluruh pemasukan pulau-pulau di tenggara akan jatuh ke tangan orang itu. Artinya, ia akan menjadi sekaya sebuah negeri, tetapi juga akan dicurigai oleh istana.

“Tentu saja.” Tangan Li Cong menyusup perlahan ke bawah meja, mengusap belati kecil itu. Ia sama sekali tidak menganggapnya penting.

Zheng Suwei mengembuskan napas pelan, lalu menatap Li Cong. Beberapa titik air menggenang di matanya. Dengan suara tercekat, ia berkata, “Kakanda Putra Mahkota, tahukah Kakanda? Di pulau-pulau tenggara ada mutiara yang sangat besar, manusia duyung yang bernyanyi di tengah kabut laut, kapal layar raksasa yang dapat digunakan untuk menyerang negeri-negeri kepulauan, ikan yang tak terhitung jumlahnya, serta harta permata yang menumpuk seperti gunung. Apakah Kakanda tidak menyukai semua itu?”

Melihat raut Putra Mahkota tetap tenang tanpa berkata apa-apa,

akhirnya ia menangis dan bertanya, “Bahkan Suwei pun tidak Kakanda sukai?”