Bab Sembilan Puluh Enam: Aku Tidak Akan Menyembunyikan Apa Pun Darimu

Ruangan terasa sedikit pengap, tirai panjang menjuntai hingga lantai tanpa membiarkan angin sedikit pun masuk.

Su Qiang duduk di luar sambil bersandar, mengantuk. Setiap kali ada suara dari dalam, ia selalu melirik ke arah sana. Pengawal istana, Qu Fang, berdiri dengan kepala menunduk di depan tirai, wajahnya pucat dan lesu, keringat halus membasahi dahinya.

Sesekali, seseorang dari luar masuk dengan langkah hati-hati dan membisikkan sesuatu di telinga Qu Fang. Qu Fang selalu menggeleng atau mengangkat tangan, menghentikan orang itu dari melanjutkan perkataan. Akhirnya, ia berkata dengan nada tak sabar, “Yang Mulia belum jelas nasibnya, urusan lain tunda dulu.”

“Apa urusan itu?” Su Qiang melirik sekilas dengan nada tenang.

Qu Fang tampak ragu sejenak, menatap tirai yang sunyi seperti kematian, lalu melangkah ke depan Su Qiang dan membungkuk, “Urusan di istana, saat ini ada yang melapor, orang-orang di bawah bingung harus berbuat apa.”

“Oh.” Su Qiang mengusap dahinya, memandang pada jam air tembaga yang menandai waktu di bawah cahaya lilin. Sepertinya sudah tengah malam. Di waktu-waktu seperti ini, jika ada yang datang ke Istana Timur dengan segala upaya, pasti membawa kabar penting yang harus diputuskan sebelum sidang pagi besok.

Apakah Putra Mahkota dulu juga seperti ini? Tengah malam masih menerima tamu dan membahas urusan negara, terus menerus begadang, tak heran jika akhirnya jatuh sakit.

“Biarkan dia masuk. Aku akan bertanya soal urusan itu.” Su Qiang berkata tenang, lalu berdiri dan meminta Xiao Qing, pelayan pribadinya, membantunya memperbaiki pakaian dan riasan, kemudian mengambil tempat duduk di posisi utama meja.

Qu Fang seperti ingin mengatakan sesuatu, namun melihat Su Qiang seperti itu, akhirnya memerintahkan pengawal kecil membawa orang itu masuk.

Ia menundukkan kepala dan melirik ke atas dengan cemas.

Meskipun Putri Mahkota berbeda dari yang lain, dalam hal keterampilan wanita, ia adalah yang terkemuka di ibu kota. Namun urusan istana, Putri Mahkota mungkin tak memahami apapun.

Sudahlah, Putra Mahkota masih koma, para pelayan seperti mereka tak bisa mengambil keputusan, cukup dengarkan saja apa kata Putri Mahkota.

Pintu istana dibuka perlahan dari luar, pengawal istana membawa seorang pria masuk.

Ternyata ia mengenakan pakaian resmi yang biasa dipakai saat sidang pagi, memegang tongkat pengadilan, tampaknya ia ingin mendapat arahan dari Putra Mahkota dan langsung menghadiri sidang.

Ketika masuk bersama pengawal, melihat Qu Fang memberi isyarat untuk menghormat pada seorang wanita, pria itu tampak terkejut sesaat. Namun hanya sekejap, ia segera mengangkat jubahnya dan berlutut.

“Hamba, Zhu Xuechen, memberi hormat kepada Yang Mulia Putri Mahkota.” Usianya sekitar tiga puluh, saat berlutut, wajahnya tenang dan tampak berwibawa.

Su Qiang mengenal nama itu.

Zhu Xuechen, dulu kepala administrasi Akademi Negara, kini menjadi kepala Akademi Negara. Ia ingat, karena soal pemilihan kepala Akademi Negara, Raja Pemangku Li Zhang pernah datang ke Istana Timur. Saat itu Putra Mahkota melakukan tipu daya, membuat Li Zhang mengira kandidat lain, Wang Pei, adalah orang Istana Timur. Karena Li Zhang curiga, Zhu Xuechen akhirnya naik jabatan menjadi kepala Akademi Negara.

Ternyata, ia memang orang Putra Mahkota.

Benar-benar, meski hidupnya tak lama lagi, masih saja mengurus segalanya sedemikian rupa.

Su Qiang menghela napas dalam hati, lalu berkata tenang, “Tuan Zhu tak perlu terlalu sopan, silakan duduk.”

Zhu Xuechen mengucapkan terima kasih dan duduk, memandang tirai tebal itu lalu berkata pelan, “Bagaimana keadaan Putra Mahkota…”

Su Qiang memberi isyarat pada Xiao Qing untuk menuangkan teh bagi Zhu Xuechen, lalu menjawab dengan suara lembut, “Tuan Zhu adalah orang kita, aku tak akan menyembunyikan hal ini, Putra Mahkota tidak akan sadar dalam waktu dekat.”

Wajah tenang Zhu Xuechen menunjukkan kerutan di dahi, ia menatap Qu Fang.

Qu Fang berdiri dengan kepala menunduk, seolah semua keputusan ada pada Putri Mahkota.

Pandangan Su Qiang menajam, menatap Zhu Xuechen, “Ada urusan apa, Tuan Zhu? Silakan katakan padaku.”

Ruangan seketika sunyi.

Bahkan jika permaisuri boleh ikut campur urusan negara, apakah Putri Mahkota, seorang wanita dari ruang dalam, bisa memberi manfaat? Namun jika tidak berkata, ia memang bingung harus berbuat apa.

Zhu Xuechen berpikir sejenak, akhirnya berdiri dan membungkuk, “Tak ingin menyembunyikan dari Yang Mulia, hari ini Kaisar mencopot Menteri Utama Departemen Militer. Kini posisi itu kosong, besok pagi Raja Pemangku pasti meminta pendapat para menteri, juga meminta mereka mengajukan kandidat sebelum bertanya pada Kaisar. Kami beberapa orang telah berdiskusi, namun belum tahu siapa yang layak diajukan. Meski urusan ini biasanya dikuasai Raja Pemangku, jika kami tidak berusaha, rasanya tidak rela. Karena itu kami datang bertanya pada Putra Mahkota.”

Jadi begitu.

Jabatan tinggi seperti Menteri Utama Departemen Militer, jika berhasil ditempati orang sendiri, berarti satu dari enam departemen utama berada di tangan. Putra Mahkota pasti punya kandidat, siapa yang akan diajukan, oleh siapa, dan bagaimana caranya agar berhasil, pasti sudah dipertimbangkan matang-matang.

Kini ia koma, para bawahannya pasti kebingungan.

“Kalian punya kandidat?” Su Qiang meminum teh, menundukkan mata dan bertanya dengan suara serius.

...