Bab Sembilan Puluh Empat: Kaisar Murka

Sepatu bersulam emas bergambar bambu dan krisan yang dipakai sang permaisuri melangkah tanpa suara di atas lantai batu istana. Rok berlipat seratus yang dikenakannya bergoyang lembut mengikuti langkahnya, terus berjalan ke arah tumpukan dokumen yang berserakan di lantai. Setelah perlahan berlutut, Permaisuri Dinasti Mahong melepaskan pelindung jari di tangannya, lalu dengan hati-hati memungut dokumen-dokumen dan laporan istana yang tadi dilemparkan Kaisar Xuancheng.

Kaisar Xuancheng berdiri membelakangi rak buku, dadanya turun naik tajam, setitik darah tampak di bagian depannya. Seorang pelayan istana berlutut di sampingnya, membawa teh ginseng, lengannya sudah kesemutan karena terlalu lama diangkat.

Setelah merapikan dokumen-dokumen itu dan menaruhnya di atas meja kerja kaisar, barulah sang permaisuri melangkah mendekat dan berdiri di sisi Kaisar Xuancheng.

“Silakan engkau pergi,” ucapnya, mengambil teh ginseng dari tangan pelayan dan meletakkannya perlahan di atas meja.

“Paduka sudah dilanda amarah yang membakar hati, sebaiknya jangan lagi minum teh ginseng.” Suara permaisuri lembut, setelah berkata demikian ia pun diam, hanya berdiri tenang di sisi kaisar.

Lama kemudian, napas Kaisar Xuancheng perlahan menjadi lebih tenang. Ia berbalik, melangkahi permaisuri lalu duduk di balik meja kerja, menatap dokumen-dokumen yang telah ditata rapi oleh permaisuri. Dengan nada lelah setelah meluapkan emosi, ia berkata, “Amarah membakar hati? Benar, aku hampir saja mati karena marah.”

Permaisuri tetap diam, mendengarkan dengan tenang.

Wajahnya teduh, pandangannya menunduk anggun. Melihat sikap sang permaisuri, separuh kemarahan Kaisar Xuancheng pun mereda.

“Apa mereka kira aku buta? Saat aku beristirahat, mereka berani melakukan segala perbuatan kotor, aku tahu semuanya. Jika bukan karena Chen Zhaolin penakut, mungkin masalah besar sudah terjadi!” Suaranya makin meninggi, dan di akhir kalimat, tangannya menghantam meja.

Permaisuri tetap mendengarkan, menuangkan secangkir teh bening untuk kaisar.

“Apakah Cui Xu sekarang bisa digerakkan? Kalaupun bisa, tak seharusnya dengan cara seperti ini. Mereka diam-diam menebak dan menyanjungku, apa dikira rakyat bodoh?”

Ruangan menjadi hening. Permaisuri meletakkan teh di sisi Kaisar Xuancheng dan berkata lembut, “Jika para pejabat bersalah, biarlah Paduka yang menghukum. Entah itu menurunkan jabatan, memenjarakan, atau bahkan menyita harta dan memancung kepala, semua ada hukumnya. Yang paling penting adalah kesehatan Paduka, tak perlu tersulut amarah sedemikian rupa.”

Kaisar Xuancheng mendorong cangkir teh itu ke samping, menatap dalam-dalam pada permaisuri, lalu berkata, “Apa Permaisuri tidak tahu? Wang Xuanhu adalah orangnya Zhang.”

Tangan permaisuri yang tengah mengenakan pelindung jari bergetar halus, raut wajahnya sempat berubah, namun ia segera berkata lembut, “Apa maksud Paduka mengatakan ia orang Zhang? Bukankah semua adalah orang Paduka juga? Zhang anak yang jujur, meski Wang Xuanhu dulu pernah bersama Zhang menumpas pemberontakan di utara, ia takkan berani membentuk kelompok sendiri. Paduka terlalu banyak mencemaskan.”

Kaisar Xuancheng mendengus dingin, melanjutkan, “Jangan kejar musuh yang sudah terdesak, jangan paksa anjing masuk ke lorong buntu. Soal Cui Xu, sebenarnya aku sudah mengaturnya dengan baik. Tinggal menunggu setelah Cong naik takhta, mau dirangkul atau sekalian disapu bersih, semuanya mungkin. Tindakan Zhang kali ini sungguh tak perlu.”

Permaisuri mengangguk pelan, “Pertimbangan Paduka memang sangat matang.”

Kaisar Xuancheng menatap permaisuri, lalu berkata dingin, “Aku lama terbaring sakit, tubuh Cong juga tak sehat, dengan tindakan Zhang seperti ini, mungkinkah ia mengincar takhta…” Ucapannya terhenti kala menatap wajah permaisuri yang lembut dan patuh.

Wajah permaisuri mendadak pucat, ia segera berlutut dengan suara berdebam.

“Sejak dulu, ketika pangeran memegang kekuasaan, selalu saja ada yang mencari-cari cela. Kini, jika Paduka sudah punya kecurigaan, mohon tarik kembali kepercayaan dan utus Zhang kembali ke wilayahnya!”

Kaisar Xuancheng mengangkat cangkir teh, menyesapnya, lalu berkata dengan nada lebih ramah, “Permaisuri rela?”

Masih berlutut, permaisuri menghela napas pelan dan berkata, “Selama ada Cong dan Lang yang menemani, hamba tak merasa kesepian. Lagi pula Zhang sudah berumur namun belum juga menikah, hamba tahu Paduka juga ingin segera menggendong cucu.” Ia tersenyum lembut, “Bagaimana kalau Paduka mengutusnya kembali ke wilayahnya, lalu memilihkan seorang permaisuri, agar kita segera menikmati kebahagiaan dikelilingi cucu?”

Wajah Kaisar Xuancheng tampak jauh lebih baik, ia mengelus lembut dahi permaisuri, membantu permaisuri bangkit, dan berkata, “Bertahun-tahun Zhang sudah lelah, mulai dari perang hingga urusan negara, kini soal pernikahan, tak boleh digampangkan. Calon istri Putra Mahkota juga telah dipilih dengan baik, lebih baik kau dan Permaisuri Agung pertimbangkan bersama, setelah pernikahan besar baru Zhang kembali ke wilayahnya.”

“Baik.” Permaisuri menunduk menerima perintah, matanya pun bersinar bahagia.

…