Bab 123: Tak Lebih dari Sekadar Wanita

"Tanganmu gemetar hebat, ini sama sekali tidak seperti gaya kerjamu biasanya."

Pria berbaju hitam itu meletakkan segumpal daun tembakau yang kusut ke bawah hidungnya, menghirup aromanya, lalu saat hendak memasukkannya ke dalam saku dalam, ia melirik tangan pria berbaju biru di sampingnya yang sedang gemetar. Ia tidak tahan untuk tidak mengejeknya.

Pria berbaju biru itu membungkus batu api di tangannya dengan hati-hati ke dalam kotak besi, lalu menyimpannya ke dalam saku dalam.

"Itu adalah..." Ia menenangkan diri, bibirnya bergerak sedikit, lalu berbisik, "Yang Mulia Putri Mahkota. Jika tidak ada halangan, dia adalah orang yang akan menjadi permaisuri di masa depan."

Pria berbaju hitam itu meliriknya, lalu melihat ke sekeliling sebelum berkata, "Apa pedulinya ada halangan atau tidak? Begitu bertemu dengan tuan kita, itulah halangan terbesarnya."

"Pernahkah kau mendengar," pria berbaju biru itu mendekatkan tangannya ke mulut, berbisik hati-hati, "Putri Mahkota pernah mencetak angka sempurna di lapangan latihan, membuat semua orang yang hadir terpana. Menurutmu, apakah dia mungkin..."

"Pernah dengar." Pria berbaju hitam itu tertawa, "Bukankah itu kabar yang disebarkan oleh Putra Mahkota? Bagaimana mungkin? Aku teringat akhir tahun lalu saat menemani Pangeran pergi ke kediaman menteri untuk mengantar seserahan, aku sempat diam-diam melihat paras Putri Mahkota. Memang sangat cantik, tetapi tubuhnya lemah, hembusan angin saja bisa menerbangkannya."

Pria berbaju biru itu pun merasa tenang.

"Ayo pergi," ia membulatkan tekad, "Siapa suruh dia menghalangi jalan tuan kita."

...

Untuk mencegah kelembapan dan serangga, jendela-jendela di sekeliling gudang buku tertutup rapat. Meskipun matahari di luar hampir mencapai puncaknya, bagian dalam ruangan masih terasa cukup redup. Karena dilarang menggunakan obor di sini, hanya ada beberapa lilin yang menyala. Su Qiang memegang sebatang lilin dan mencari cukup lama, namun tidak menemukan kitab yang dimaksud.

Mungkin Permaisuri sengaja mencari gara-gara untuk mempermainkannya.

Ia menebak dalam hati.

Pelayan kecil yang tadi menggendong Pangeran Ketiga ke sini merasa bosan, ia pun ikut berdiri sambil memegang sebatang lilin.

"Biar hamba yang mencarinya, Yang Mulia Putri Mahkota beristirahatlah sejenak." Ucapnya sambil melangkah masuk ke deretan rak buku, lalu mulai mencari sendiri.

Meskipun pelayan tidak diperkenankan membaca buku, Su Qiang tidak pernah menganggap aturan itu serius. Mendengar itu, ia duduk di samping Pangeran Ketiga dan meregangkan tubuhnya.

Dari sudut pandang ini, deretan rak buku berdiri tegak dan rapi, terlihat cukup dingin dan sunyi. Ia menunduk melihat Pangeran Ketiga, Li Lang, yang sedang terlelap, lalu menarik jubah yang terjuntai dari kursi kayu agar menutupi tubuh anak itu supaya tidak kedinginan.

Tepat saat jarinya menyentuh kerah baju anak itu, Su Qiang tiba-tiba terdiam sesaat.

Apakah itu angin?

Angin melewati ujung jarinya.

Ia melirik dengan ekor matanya ke arah cahaya lilin yang berada tidak jauh di sampingnya; tidak ada tanda-tanda api yang bergoyang.

Jadi, angin ini berasal dari rak buku di depannya?

Ia bersiap untuk berdiri dan memeriksanya, namun belum sempat ia beranjak dari kursi, ia mendengar suara "ah" dari dekat, disusul suara benda berat jatuh ke lantai.

Hati Su Qiang mencelos, ia segera melesat menuju deretan rak buku tempat suara itu berasal. Melalui celah di antara dua rak, ia melihat sesosok tubuh berbaju biru tergeletak di lantai. Tangannya masih mencengkeram sebuah gulungan buku, lilin jatuh tidak jauh dari kepalanya dan sudah padam.

Itu adalah pelayan kecil tadi.

Genangan darah merah merembes dari perutnya, dengan cepat membasahi lantai.

Su Qiang tidak melangkah maju untuk memeriksa lebih lanjut. Ia memadamkan lilin-lilin di dekatnya secepat mungkin, lalu membangunkan Li Lang.

Anak kecil yang terbangun dari tidurnya itu merasa tidak senang, namun sebelum ia sempat bersuara, mulutnya sudah dibekap oleh tangan Su Qiang. Ia membungkuk di dekat telinganya dan berbisik pelan, "Ada pembunuh di sini. Jika Pangeran Ketiga ingin tetap hidup, ikuti aku dan jangan menjauh sedikit pun, mengerti?"

Tatapan mata yang semula mengantuk seketika menjadi jernih. Ia tidak berteriak ataupun bertanya mengapa, ia hanya duduk perlahan, lalu berdiri di belakang Su Qiang.

Su Qiang hendak menepuk bahunya untuk menenangkan, namun ia melihat anak itu sudah mengambil tempat lilin, mencabut lilinnya, dan memperlihatkan paku besi yang digunakan untuk menancapkan lilin tersebut.

Meskipun sudah sering melihat anak-anak yang bersikap dewasa sebelum waktunya, Su Qiang seketika menaruh hormat pada Li Lang. Ia tersenyum tipis dan melindunginya di belakang punggungnya.

Pembunuhnya tidak menampakkan diri, hanya terdengar derap langkah kaki yang mendekat dengan cepat dari kejauhan, lalu berhenti di balik deretan rak buku di depan mereka.

"Kami hanyalah orang rendahan," suara serak terdengar, membawa nada tidak sabar, "Kami tahu posisi Anda sebagai Putri Mahkota sangatlah mulia, kami takut menodai Anda. Jadi, kami ingin bertanya, Yang Mulia Putri Mahkota, antara kain sutra putih untuk gantung diri atau racun, mana yang Anda pilih?"

Bersamaan dengan suaranya, sehelai kain putih terjuntai turun dari balok atap, sementara sebuah botol porselen hitam kecil dilemparkan ke kakinya.

Persiapan yang sungguh matang.

Su Qiang mencibir dingin, menatap ke arah asal suara itu, dan berkata datar, "Bagaimana jika aku tidak memilih keduanya?"

"Tidak memilih keduanya?" suara dari dekat itu menyahut, "Kalau begitu, terpaksa harus ada darah yang tumpah."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, sesosok tubuh berbaju biru melompat turun dari balok atap tempat kain putih tadi tergantung. Belati di tangannya menusuk lurus ke arah dahi Su Qiang tanpa meleset sedikit pun.

Li Lang menjerit kaget dan mundur.

Namun, Su Qiang tidak mundur sedikit pun. Ia meraih kursi kayu di dekatnya dan melemparkannya ke atas. Orang itu menangkis kursi di udara, meskipun ia berhasil mendarat dengan selamat, ia gagal melukai Su Qiang.

"Prak!" kursi itu jatuh dan patah menjadi dua.

Orang itu telah menstabilkan posisinya di lantai, belati di tangannya dilemparkan seperti senjata rahasia ke arah Su Qiang.

Su Qiang melihat lintasan belati itu dengan saksama, ia menghindar ke samping sambil menangkap belati tersebut, lalu berkata sambil tersenyum, "Terima kasih atas senjata yang kau berikan."

Di kegelapan, sosok itu tertegun, sedikit terkejut dan berkata, "Tidak kusangka Putri Mahkota ternyata menyimpan kemampuan yang tersembunyi."

Su Qiang sudah menekan bahu Li Lang agar mundur beberapa langkah, lalu ia melompat ke depan dan menusukkan belati itu ke arah wajah lawannya. Pria berbaju biru itu menghindar, lalu mencibir, "Berani menggunakan senjataku untuk melawanku, bagaimana—"

Suaranya terhenti di sana, tubuhnya kaku, lalu ia memegangi perutnya sendiri.

Di sana, sebuah belati baru saja dicabut dengan perlahan, membawa serta aliran darah.

"Apa kau pikir hanya kau yang punya belati?" wajah Su Qiang dipenuhi cibiran, "Kebetulan, aku juga punya."

Setelah berkata demikian, ia menendang orang itu hingga terjatuh, lalu mundur beberapa langkah dan menggandeng tangan Li Lang.

Dalam cahaya yang redup, seorang pria berbaju hitam muncul dari balik rak buku. Wajahnya dihiasi senyum dingin.

"Tidak disangka, sungguh tidak disangka," ia menggeser senjatanya di lantai, suaranya terdengar menusuk telinga, "Seorang Putri Mahkota dari sebuah negara ternyata bisa berkelahi."

Senyum di wajah Su Qiang juga sedingin es, namun hatinya merasa gentar.

Orang ini memegang pedang panjang.

Tanpa mengetahui latar belakang lawan, ditambah lagi ia hanya memegang belati melawan pedang, serta harus melindungi seorang anak, Su Qiang tahu ia tidak memiliki peluang untuk menang.

Untungnya, mereka tidak jauh dari pintu gudang buku.

"Pergi buka pintunya dan panggil orang!" perintah Su Qiang, "Aku akan menahannya."

Li Lang berlari cepat, dalam dua puluh langkah ia sudah sampai di dekat pintu. Pria berbaju hitam itu hanya menatap dengan dingin tanpa melakukan pergerakan apa pun.

Hingga Li Lang mengguncang pintu gudang dan suara cemasnya terdengar, "Kakak Ipar Putri Mahkota, pintunya dikunci dari luar."

...