Bab 131: Ibu Melakukan Ini Demi Kebaikanmu

Entah hanya perasaannya, Permaisuri merasa telinga Kaisar Xuancheng bergerak sedikit.

Terserah kau mau bergerak seperti apa.

Di dalam hati, ia mencibir dingin.

Bukankah kau ingin berkultivasi menjadi makhluk abadi? Kalau begitu, untuk apa bersikeras hidup? Bukankah makhluk abadi sejati harus menanggalkan tubuh fana, lalu jiwa mereka terbang menuju alam keabadian?

Ia perlahan menegakkan tubuh, menarik selimut tipis di atas tubuh Kaisar Xuancheng, merapikan sudutnya, lalu memerintahkan para dayang agar merawat sang kaisar dengan saksama. Setelah itu, ia memanggil Tabib Istana Wei untuk pergi bersamanya.

Di aula samping, masih banyak kerabat keluarga kekaisaran dari dalam maupun luar istana yang menunggu untuk merawat sang kaisar.

Setelah kejadian Putri Mahkota nyaris dibunuh dua hari sebelumnya, tak terhindarkan orang-orang pun mulai menebak-nebak secara diam-diam. Meski di permukaan semuanya tampak baik-baik saja, di dalam hati mereka kini jauh lebih waspada satu sama lain. Suasana terasa begitu menekan hingga tak seorang pun ingin berlama-lama di sana.

Tak lama sebelumnya, seorang pendeta Tao berambut dan berjanggut putih telah diseret keluar dari aula utama. Keributan itu membuat semua orang memahami sebagian duduk perkaranya. Konon, pendeta Tao tersebut langsung dibunuh oleh para pengawal di luar gerbang istana, sementara jenazahnya diseret pergi oleh pasukan pengawal kekaisaran.

Mendengar hal itu, semua orang semakin gelisah dan tak tahan menunggu. Bahkan kitab-kitab suci yang diperintahkan Permaisuri untuk disalin oleh para perempuan keluarga kekaisaran pun tak lagi dapat mereka teruskan.

Kini, ketika melihat Permaisuri keluar dari aula utama dengan Kepala Tabib Istana di sisinya, satu per satu mereka menjulurkan leher, berharap mendengar kabar baik.

Tentu saja, ada pula yang berharap mendengar kabar buruk.

Permaisuri berhenti, membiarkan semua orang melihat bahwa meski ia berusaha sekuat tenaga untuk tetap berdiri, sudut matanya telah digenangi air mata.

Kemudian ia menyingkir ke samping dan berkata lantang, “Para kerabat keluarga kekaisaran, Yang Mulia kini berada dalam keadaan kritis. Para tabib istana telah mengerahkan seluruh kemampuan untuk menyelamatkan beliau. Mengenai keadaannya, biarlah Tabib Wei yang menjelaskannya.”

Tabib Wei menundukkan kepala, lalu melangkah keluar dari belakang Permaisuri dan mulai menjelaskan kondisi sang kaisar secara terperinci.

Akibat keracunan setelah meminum ramuan alkimia, Yang Mulia belum dapat siuman dalam waktu dekat. Para tabib istana akan terus berjaga di sisi beliau, memberikan akupunktur dan obat-obatan siang malam, dengan harapan keadaan beliau berangsur membaik.

Semua orang mengembuskan napas lega.

Karena penyakit ini akan berlangsung lama, jadwal penjagaan tentu dapat diatur. Mereka tak perlu terus berkumpul dan mengawasi di tempat ini.

Beberapa paman kerajaan yang paling tua di antara keluarga kekaisaran mengajukan sejumlah pertanyaan setelah mendengar penjelasan sang tabib. Karena Tabib Wei telah menyiapkan jawabannya sejak awal, ia dapat menjawab dengan lancar dan tidak menimbulkan kecurigaan.

Di dalam aula, selain beberapa paman kerajaan dan Permaisuri, hanya Selir Mulia Lan dan Pangeran Wali yang memiliki pangkat tertinggi. Pangeran Wali mengangguk dalam diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sedangkan Selir Mulia Lan hanya memeluk Pangeran Ketiga sambil meneteskan air mata tanpa suara.

Semua orang pun beranjak pergi dalam diam, dan Permaisuri kembali ke Istana Luanping untuk beristirahat. Begitu memasuki gerbang istana, Li Zhang sudah mengutus seseorang untuk menyampaikan kedatangannya, lalu ia pun masuk.

Setelah memastikan tak ada orang lain di sekitar, ia memberi salam dengan penuh hormat dan kemudian berdiri membisu.

Permaisuri meliriknya sekilas. Dengan lambat ia melepaskan jubah luar dari busana istana yang tebal dan berat, lalu duduk dengan anggun. Dengan suara lembut, ia berkata, “Ada urusan apa, Zhang’er?”

Li Zhang mengangkat wajah untuk menatapnya. Setelah gelisah sesaat, akhirnya ia berkata, “Mengapa Ibu Suri membunuh Su Qiang?”

Permaisuri tertegun. Tak lama kemudian, matanya memerah dan ia menghela napas. “Sungguh menyedihkan. Putraku hanya mendengar beberapa patah kata dari orang lain, lalu datang untuk mencurigai ibunya sendiri?”

Li Zhang juga menghela napas. Ia melangkah maju beberapa langkah, menatap ibunya, lalu berkata, “Dua hari lalu, Putri Mahkota diserang di perpustakaan. Penyerangnya mula-mula menggunakan pisau, lalu membakar tempat itu setelah rencananya gagal. Orang yang menyalakan api itu sudah berhasil kutemukan.”

“Oh?” Permaisuri mengangguk ringan. “Kalau sudah ditemukan, ya sudah. Apa kau ingin Ibu memujimu dan berkata, ‘Hebat sekali’?”

Wajah Li Zhang tampak sedikit canggung. Namun, rasa kesal di dalam hatinya membuatnya tetap mengucapkan apa yang ingin ia katakan.

“Dayang tua yang menuntun Putri Mahkota ke perpustakaan sudah kutemui. Dialah yang menyalakan api.”

Wajah Permaisuri masih menunjukkan sedikit ketidaksenangan. Mendengar itu, ia berkata, “Dasar pelayan hina! Berani-beraninya dia mengoceh sembarangan!”

Li Zhang menatap Permaisuri dalam-dalam, lalu menggeleng perlahan. “Dia tidak mengatakan apa pun. Aku sendiri yang mencium baunya.”

Pintu aula tertutup, begitu pula jendelanya, sehingga udara di dalam terasa pengap. Permaisuri mengibaskan saputangannya beberapa kali di dekat wajah, lalu berkata dingin, “Sungguh, Ibu salah mendidikmu. Hidungmu begitu tajam, seharusnya Kaisar mengirimmu ke Kantor Jingzhao untuk mengadili perkara.”

Wajah Li Zhang tampak lesu, dan kesuraman di matanya semakin dalam. Ia maju beberapa langkah dan berkata, “Ibu Suri, aku sering berada di barak militer. Bau minyak api pada tubuh dayang tua itu belum hilang. Tak mungkin bukan dia yang menyalakan api. Ibu Suri, Ibu jelas tahu perasaanku kepada Su Qiang…” Ia menahan napas sejenak, seolah sedang menekan amarah, lalu melanjutkan setelah terdiam sesaat, “Dia sama sekali tidak menghalangi jalan kita. Mengapa Ibu masih harus memperlakukannya seperti itu?”

Rasa malu dan marah karena kedoknya terbongkar, ditambah kecanggungan karena ditegur oleh putranya sendiri, membuat Permaisuri menghantamkan saputangan ke dadanya beberapa kali. Ia tiba-tiba bangkit, tetapi segera memegangi dahinya dan jatuh kembali ke kursi. Lama sekali ia tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Keadaan itu membuat Li Zhang terkejut. Ia segera maju untuk menepuk-nepuk punggung Permaisuri dan membantu menenangkan napasnya.

Setelah cukup lama tersengal-sengal, Permaisuri baru berhasil mengatur napasnya kembali setelah terbatuk berkali-kali.

Dalam sekejap, ia tampak seolah-olah telah menua beberapa tahun. Kekhawatiran memenuhi sudut alis dan matanya. Dengan suara lembut, ia berkata, “Sejak dulu kesehatan Ibu memang buruk. Entah masih berapa tahun Ibu dapat hidup. Semua yang Ibu lakukan ini bukan demi kebaikanmu?”

Demi kebaikanku?

Li Zhang memejamkan mata dan tidak membantah.

Ibu jelas tahu bahwa Su Qiang adalah keterikatan terdalam di hatiku, tetapi Ibu tetap melakukan hal seperti ini.

Walaupun ia adalah ibunya, perbuatan itu tetap sulit dimaafkan.

Permaisuri mengangkat tangan, mengambil secangkir teh bunga untuk membasahi sudut bibirnya, lalu berkata perlahan, “Sejak Su Qiang memasuki Istana Timur, Pangeran Mahkota menjadi semakin sulit dikendalikan. Beberapa waktu lalu, ia bahkan mencurigai Ibu telah meracuni Pangeran Mahkota dan datang tergesa-gesa ke sini untuk menuntut penyerahan orang yang bertanggung jawab.”

“Tidak mungkin?” Li Zhang berkata dengan terkejut.

Permaisuri melirik ke kiri dan kanan, lalu mencibir dingin. “Pangeran Mahkota telah hidup setengah mati selama bertahun-tahun. Memang ada sedikit hubungannya dengan Ibu. Namun Ibu berhati lembut dan tidak pernah berniat mencelakainya.”

“Ibu Suri!”

Seruan Li Zhang terdengar begitu dingin dan berat hingga dirinya sendiri pun terkejut.

Ia tahu bahwa ibunya telah merencanakan segala sesuatu demi dirinya, mengubahnya dari seorang pangeran yang lahir dari selir menjadi Pangeran Wali seperti sekarang. Namun, ia tak pernah menyangka bahwa penyakit Pangeran Mahkota ternyata juga merupakan ulah ibunya.

Kebenaran itu datang begitu tiba-tiba, bagaikan sambaran petir.

Permaisuri memelototinya dan berkata dingin, “Apakah Pangeran Wali hendak melaporkan ibunya sendiri? Di Istana Luanping ada kuas dan tinta. Perlukah Ibu mengantarkannya sendiri kepadamu?”

Tubuh Li Zhang terasa kaku, dan wajahnya tampak kosong. Untuk sesaat, ia tak mampu berkata apa-apa.

Permaisuri melanjutkan, “Saat ini Su Qiang baru sekadar curiga. Jika ia benar-benar mengetahui kebenarannya, istana ini mungkin tak akan pernah tenang lagi. Pada saat itu, jika masalah ini menyeret Istana Pangeran Wali, rencana besar yang hendak kau wujudkan akan semakin sulit dilaksanakan. Dan jika hari itu benar-benar tiba, bukan hanya kau—Ibu pun akan dicopot dari kedudukan, diturunkan pangkatnya, lalu disingkirkan. Kita tak akan pernah dapat bangkit lagi.”

Wajah Li Zhang tampak linglung, seolah-olah jiwanya telah meninggalkan tubuh.

“Pilihannya ada di tanganmu,” kata Permaisuri dengan suara berat. Seolah tak lagi tahan dengan hawa panas di dalam aula, ia memanggil seorang dayang masuk.

“Pergilah,” perintahnya. “Buka gudang es yang menyimpan persediaan untuk musim panas tahun ini, lalu bawa kemari beberapa keranjang es. Apakah Istana Luanping telah menyinggung Leluhur Tertinggi Lao Jun? Mengapa panas sekali?”

Dayang itu menerima perintah dan pergi mengambil es. Li Zhang berdiri terpaku cukup lama. Tiba-tiba, ia berbalik menghadap Permaisuri dan berlutut.

“Ibu Suri,” suaranya seakan telah berubah menjadi suara orang lain. Dengan nada berat ia berkata, “Sekalipun Pangeran Mahkota harus mati, ia tidak boleh mati di tangan Ibu. Aku tidak bisa membiarkan diriku, demi takhta, menjadikan ibuku sendiri pendosa yang akan dikutuk sepanjang sejarah. Aku memiliki sebuah cara. Kita dapat meminjam tangan orang lain untuk membunuh Pangeran Mahkota. Kumohon Ibu merestuinya, dan kumohon Ibu jangan lagi menyakiti Su Qiang.”

…