Bab 160: Itu Adalah Penggunaan Bakat Besar untuk Tugas Kecil

Adipati Pendukung Negara, Cui Xu, duduk di atas kudanya, mengangkat pandangan untuk melihat jalan gunung yang terjal di hadapan.

Pepohonan tumbuh subur, serangga dan burung melompat-lompat; semua ini karena curah hujan yang sangat lebat tahun ini.

Sudah lebih dari sehari sejak mereka berangkat ke utara dari ibu kota, tetapi mereka baru menempuh perjalanan sekitar dua puluh mil lebih dan baru saja melewati Gunung Yu. Betapa lambatnya laju perjalanan ini.

Ada alasan di balik keterlambatan ini.

Istana kekaisaran telah memerintahkan berbagai prefektur di Jalur Hebei untuk menyediakan persediaan biji-bijian, sehingga mereka hanya melakukan perjalanan dengan membawa sedikit barang. Namun, seribu prajurit yang dikirim oleh Kementerian Perang kepadanya, separuhnya sudah tua dan lemah, sebagian kecil lainnya sakit-sakitan dan cacat, dan ada hampir seratus orang yang bahkan belum genap berusia lima belas tahun, anak-anak yang baru saja direkrut ke dalam militer.

Kementerian Perang sendiri memberikan alasan yang masuk akal: separuh yang lebih tua adalah para veteran berpengalaman yang pernah mengangkut biji-bijian di medan perang; mereka yang berpenyakit dianggap sekadar mengikuti pasukan untuk berolahraga dan menggerakkan tubuh; sedangkan yang berusia muda tidak akan langsung dibuang ke medan perang untuk menemui ajal, melainkan mengikuti Adipati ini untuk menempa diri dengan baik.

Sebenarnya Cui Xu memahami alasannya. Prajurit yang kuat dan tegap harus mengikuti Putra Mahkota dalam Ekspedisi Militer, dan Kementerian Perang beranggapan bahwa karena tugas mereka hanyalah mengawal biji-bijian, mereka bisa sedikit berkompromi.

Atau mungkin, mereka lebih mempercayai bahwa orang-orang Jin hanya membuat kerusuhan dan tidak akan benar-benar mengangkat senjata untuk bertempur.

Dan Putra Mahkota...

Putra Mahkota?

Ia mendengus dalam tawa ejekan. Cukuplah jika pertarungan antar dua faksi itu hanya berputar di antara mereka sendiri, tetapi kini demi merebut kekuasaan militer, Putra Mahkota benar-benar hendak memimpin pasukan sendiri untuk melawan bangsa Jin? Apakah mereka tidak berpikir bahwa Kementerian Perang baru saja mengganti Luo Lie, orang-orang kepercayaan belum mapan, dan situasi sedang tidak stabil—bukankah pergi memimpin pasukan perang sama saja dengan masuk ke dalam perangkap Pangeran Wali?

Ada perasaan sesak yang terpendam di dalam hati Cui Xu.

Setiap jengkal tanah dan sungai di Đại Hong kita dibayar dengan darah; jika hilang akibat pertikaian faksi yang membuat rakyat terlantar, dikhawatirkan para kaisar dari berbagai generasi akan bangkit dari peti mati mereka untuk mengutuk keturunan yang tak berbakti ini.

Karena terlahir sebagai bagian dari keluarga Cui, meskipun hanya bertindak sebagai perwira pengawal perbekalan, ia harus tetap menjalankan tugas dengan penuh tanggung jawab.

Pengawasan perbekalan di masa perang tidak pernah menjadi urusan sepele.

Di bagian belakang barisan yang longgar, seorang prajurit berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun mendekati rekan di sebelah dan bertanya, "Apakah perwira pengawal kita benar-benar seorang Adipati?"

Prajurit di sebelahnya menjawab, "Mana mungkin palsu? Apakah kau melihat orang yang berada di atas kuda di barisan paling depan tadi? Dialah Jenderal Cui, Adipati Pendukung Negara yang memiliki jasa militer luar biasa. Orang di sampingnya yang menaiki kuda kecil adalah putranya yang berusia sepuluh tahun."

"Kita ini... Maksudku," orang yang bertanya itu berkata dengan terbata-bata, "Adipati yang mengawal biji-bijian, bukankah ini terlalu berlebihan dan membuang-buang bakat."

Begitu suara itu jatuh, seseorang di barisan depan mengangkat bendera dan melambaikannya ke atas dan ke bawah sebanyak tiga kali, lalu bendera itu direntangkan lurus, menunjuk ke arah sebidang tanah kosong.

"Mereka bilang berkumpul untuk beristirahat," terdengar bisikan samar dari dalam barisan, para prajurit berdesakan maju dengan ribut, tampak agak kacau balau.

"Para prajurit," Cui Xu memilih sebuah tempat tinggi yang dibangun dari beberapa batu liar untuk berdiri dengan tegap, lalu memandang sekeliling dan berkata dengan suara lantang, "Sekarang kita telah keluar dari batas wilayah ibu kota, hari-hari santai kalian telah berakhir."

Disiplin militer sangatlah ketat. Seharusnya, ketika atasan sedang berbicara, para prajurit dilarang berbicara secara pribadi. Namun, begitu Cui Xu selesai mengucapkan kalimat tersebut, seribu orang lebih itu langsung berdengung riuh.

"Apa maksudnya?"

"Maksudnya adalah kita sebelumnya terlalu santai?"

"Tentu saja, kita belum menyerahterimakan perbekalan, tidak ada pekerjaan yang harus dilakukan, tentu saja santai."

"Kita juga bukan pasukan pelopor yang harus membunuh musuh, apa lagi yang bisa terjadi."

...

Cui Xu tidak ambil pusing. Setelah membiarkan mereka berdiskusi sejenak, ia mengangkat tangan dan menekan ke bawah, memberi isyarat agar mereka diam.

"Dalam dua hari terakhir ini, jenderal ini telah mengamati kalian dengan cermat. Jenderal menyadari bahwa saat kalian menyeberangi sungai, kalian saling mendukung; saat mendaki gunung, kalian tidak takut bahaya; dan saat pembagian biji-bijian, kalian melakukannya dengan tertib, satu per satu, tampak seperti orang-orang baik."

Mendengar pujian darinya, para prajurit merasa sedikit malu. Beberapa dari mereka yang berwajah tipis bahkan merona merah.

"Tetapi," Cui Xu mengubah nadanya, "kalian, bukanlah prajurit yang baik."