Bab 124: Pedang Tunggal Melawan Belati

Untuk sesaat, Su Qiang mengira dirinya salah dengar.

Pintu terkunci dari luar, sejak kapan?

Karena tempatnya beristirahat memungkinkan pandangan langsung ke arah pintu, jelas kedua pembunuh itu masuk melalui jendela. Lantas, kapan pintu ini dikunci?

Kemungkinan terbesar adalah pelayan wanita yang memancing mereka ke sini telah menguncinya tepat saat ia menutup pintu perpustakaan.

Tidak ada alasan lain, Permaisuri kedua ingin melenyapkan mereka.

Apakah karena ia sempat menyebut nama Pelayan Cai? Atau karena saat ini Kaisar sedang berada dalam kondisi kritis, sehingga sang Permaisuri merasa tak tersentuh dan bertindak sewenang-wenang?

Su Qiang mencibir dalam hati, lalu memanggil Li Lang yang sedang mengguncang pintu sambil berteriak.

"Pangeran Ketiga, sebaiknya kau bersembunyi di belakangku saja." Ucapnya seraya memasang kuda-kuda pelindung.

"Eh?" Pria berbaju hitam di hadapannya yang sedang mengencangkan pelindung lengan tampak terkejut melihat gerakannya. "Gerakan Putri Mahkota ini mengingatkanku pada seseorang."

"Benarkah?" Su Qiang tersenyum tipis, membentuk lengkungan yang menawan di sudut bibirnya.

Sesaat pria itu tertegun, namun ia menggelengkan kepala. "Wanita itu tidak secantik Putri Mahkota, tapi saat ia memperagakan teknik pedang di lapangan latihan, ia menggunakan kuda-kuda yang sama. Rupanya Putri Mahkota memiliki hubungan dengan kediaman Adipati."

Tak disangka, meski berwajah bengis, ia punya mata yang jeli.

"Karena kau bisa menebak hal ini, aku semakin tidak bisa membiarkanmu hidup," ujar Su Qiang dingin.

"Heh," pria itu tertawa hambar. "Meski aku meremehkan kemampuan bela dirimu, aku tidak bekerja tanpa persiapan. Lihat betapa luasnya ruangan ini. Sebentar lagi aku akan membakarnya, apa pun rahasia yang kau simpan, semuanya akan ikut musnah, bagaimana?"

Su Qiang mengatupkan bibir. "Wajahmu jelek, bicaramu pun banyak sekali. Terimalah ajalku!"

Dengan satu teriakan ringan, ia melesat ke depan. Setelah berlari beberapa langkah, ia tiba-tiba berbelok dan menghilang di balik rak buku. Detik berikutnya, tumpukan buku berjatuhan menimpa kepala pria berbaju hitam itu.

Pria itu memekik nyaring, entah untuk mengatur napas atau sekadar menakut-nakuti lawannya; suara itu terdengar sangat memuakkan.

Ia menghindar dari beberapa buku, namun ke mana pun ia berpindah, buku-buku terus dilemparkan ke arahnya. Gulungan tipis, kitab tebal, hingga bilah bambu kuno menghantamnya bertubi-tubi. Dalam amarah yang meluap, ia akhirnya merobohkan rak buku tersebut.

"Di mana kau?" teriaknya murka saat melihat rak sudah roboh namun Su Qiang tidak ada di sana.

Su Qiang telah berputar ke belakangnya. Saat pria itu masih mencari, ia menghujamkan belati ke arah titik mematikan di punggung pria itu.

Sebuah golok besar datang menyambar, tepat saat Su Qiang belum sempat mendekat. Ia terkejut dan menarik diri, namun pria itu sudah berbalik. Golok menghantam belati dengan denting keras, mematahkan belati itu menjadi dua.

"Benda ini tidak berguna," gumamnya sinis sambil membuang sisa belati yang bukan miliknya. Ia menyembunyikan tangan kiri di balik punggung dan hanya menggenggam belati miliknya sendiri dengan tangan kanan.

Meski keluarga Adipati Fu memiliki tradisi bela diri, sebagai jenderal, mereka lebih mahir dalam pemetaan wilayah dan strategi militer. Jika hanya mengandalkan ilmu bela diri, Su Qiang tahu dirinya hanya sedikit lebih baik dari orang biasa.

Sementara pria di depannya ini jelas jauh lebih kuat.

Tampaknya, ia adalah algojo yang dipelihara oleh Permaisuri. Benar-benar modal besar; rela dikebiri demi menjadi pelayan istana hanya untuk menjadi algojo sang Permaisuri. Entah sudah berapa banyak nyawa yang ia renggut atas perintah wanita itu.

Menghadapi musuh kuat, ia harus maju, tidak boleh mundur. Sekali mundur, nyali akan hilang. Tanpa nyali, ia akan lebih mudah dibantai.

Su Qiang melangkah maju, menahan belati di depan mata, membiarkan pantulan cahaya lilin berkilau di bilahnya. Pria berbaju hitam itu menyipitkan mata.

Tepat saat pria itu menyipit, Su Qiang menerjang cepat. Pria itu mengangkat goloknya untuk menangkis, namun belati Su Qiang tiba-tiba ditarik mundur. Sementara itu, lengan kiri Su Qiang terangkat dengan sudut yang tak terduga, jari telunjuk dan tengahnya menekan keras titik akupunktur di dada pria itu.

Pria itu meringis kesakitan, mengubah sudut serang goloknya, dan menggunakan tangan satunya untuk menahan belati Su Qiang. Namun, belati itu sudah lebih dulu menancap di perutnya.

Ia menarik kembali belatinya. Dalam pertarungan jarak dekat, golok panjang tidak lagi unggul. Namun, golok pria itu kini menekan lengan Su Qiang.

Darah menetes ke lantai.

Su Qiang tidak melepaskan diri. Saat belatinya ditepis jatuh oleh pria itu, ia balik mencengkeram lengan lawannya. Namun, tubuhnya terlalu lemah. Meski mereka berdua kini terkunci dalam pergulatan hingga tak bisa bergerak, pria itu perlahan terus mendesak maju.

Sepatu botnya terseret di lantai, mundur selangkah demi selangkah. Di belakangnya ada dudukan lilin.

Apakah ia benar-benar akan mati terbakar?

Ia menatap pria itu dengan tajam, pura-pura lemas dan tersungkur ke samping. Lengan pria itu terlepas, dan sebuah sabetan golok menggores bahunya. Jika sedikit lebih dekat, lehernya pasti sudah tertusuk.

Namun, ia telah mendapatkan kesempatan. Kesempatan saat musuh mengira ia telah menang dan lengah.

Detik berikutnya, pria itu mengerang tertahan, kepalanya tersentak ke belakang.

Li Lang yang berada di belakangnya segera mundur, memegang dudukan lilin yang kini telah menancap di punggung pria itu.

Titik di punggung manusia, jika tertembus, bisa berakibat fatal.

Di tengah keterkejutan dan amarah pria itu, Su Qiang mengepalkan tinju dan mendorongnya sekuat tenaga. Pria itu jatuh ke lantai, dudukan lilin semakin dalam menembus jantungnya.

Darah merah kehitaman menyembur dari mulutnya. Su Qiang menghela napas lega.

"Anak pintar!" Ia berjalan menuju Li Lang yang masih tertegun, lalu menggenggam tangan kecilnya yang sedingin es dan masih gemetar.

Ia melewati rak buku, menghampiri pelayan muda yang dibunuh lebih dulu oleh sang pembunuh, lalu mengambil gulungan kitab obat dari tangannya. Setelah itu, ia berjongkok dengan lembut dan menutupi wajah pelayan malang itu dengan sapu tangan.

"Ayo pergi." Ia berdiri.

"Kakak Putri Mahkota." Li Lang tetap di tempat, matanya menatap jendela tak jauh dari sana. "Jendela itu, tadi rasanya tertutup."

Baru saja ia bicara, sebuah benda merah dilemparkan masuk melalui jendela yang kini terbuka. Disusul oleh yang kedua, ketiga, keempat...

Itu adalah obor! Obor yang direndam dalam minyak hitam!

Buku-buku yang berserakan di lantai segera tersulut api, dan ruangan itu pun dengan cepat dipenuhi asap tebal.

"Bungkukkan badan!" perintahnya lantang sambil berlari ke arah berlawanan.

Li Lang yang digandengnya menuruti perintah itu, hampir terjatuh dalam kepanikan. Jika bukan karena Su Qiang yang terus menggenggam tangannya, ia pasti sudah tersesat di tengah kepulan asap perpustakaan.

"Buk! Buk!" Su Qiang memukul jendela dengan keras, mencoba membuka jendela di sisi lain perpustakaan.

Di tengah asap yang mengepul, napasnya mulai sesak, tenggorokannya terasa seperti terbakar, dan ia hampir tidak bisa bernapas.

Ia tidak mau mati.

Setelah hidup kembali, jika ia mati sekarang, bukankah itu menguntungkan terlalu banyak orang jahat?