Bab 136 Semua Sedang Memburu

Rumah Judi Jiebao di Kota Bunga.

Seorang pemuda berusia dua puluhan sedang mengocok dadu, sementara bandar di hadapannya tampak berkeringat dingin. Pemuda itu mengenakan pakaian praktis berwarna hitam. Logat bicaranya bukan berasal dari penduduk pulau setempat, dan raut wajahnya yang terkesan nakal menunjukkan bahwa ia bukanlah orang yang mudah ditindas.

Sudah sepuluh ronde berlalu. Jika ia menang lagi, sang bandar bersumpah akan menyewa orang untuk mematahkan kaki si pendatang ini di gang gelap.

Meja judi dikelilingi oleh para penonton yang haus hiburan. Awalnya, semua orang bertaruh mengikuti sang bandar, namun kini mereka semua berpihak pada sang pemuda. Di tengah riuhnya tepuk tangan, wajah sang bandar berubah pucat pasi seperti hati babi.

"Menang! Terima kasih, Kakak Ah Rao."

Setelah satu ronde lagi diputuskan, pemuda yang dipanggil Ah Rao itu menyapu koin-koin di atas meja, memasukkannya ke dalam sebuah kantong besar, lalu melemparkan beberapa koin kepada para penonton sebelum beranjak pergi.

Sang bandar menyeka keringatnya, lalu menoleh dan memberi isyarat kepada beberapa pria bertubuh kekar yang berdiri di bawah tangga. Pria-pria itu mengerti. Setelah memperhatikan Ah Rao sejenak, mereka berjalan keluar dengan berpura-pura santai.

Tak lama kemudian, salah satu dari pria-pria itu tertatih-tatih masuk ke dalam kasino dengan kaki yang pincang. Sang bandar segera menariknya ke samping.

"Ada apa?"

"Anak itu tangguh! Kami tidak sanggup melawannya."

"Bagaimana dengan tiga orang lainnya?"

"Mereka tergeletak di gang, tidak bisa kembali lagi." Si pincang itu gemetar, dalam hati berterima kasih kepada Dewi Mazu karena masih diizinkan tetap hidup.

Ah Rao sudah berjalan keluar dari gang. Selain membawa uang hasil kemenangannya, ia juga berhasil menggeledah uang dari para pengawal tadi. Meskipun mendapatkan banyak perak, suasana hati Ah Rao tidaklah tenang.

Kedatangannya ke pulau di Laut Tenggara ini adalah untuk mencari penawar racun. Karena pencarian obatnya tidak berjalan lancar, ia terpaksa menyusup ke berbagai tempat untuk mengumpulkan informasi. Jika terus seperti ini, meski ia bisa mengumpulkan banyak uang, kondisi kesehatan tuannya yang terabaikan akan menjadi masalah besar.

Memikirkan hal itu, ia menggaruk kepalanya dan berhenti tepat di depan kereta kudanya. Tirai kereta tertutup rapat, persis seperti saat ia meninggalkannya. Namun, dari dalam kereta tercium bau anyir yang tidak sedap.

Ah Rao mengernyitkan dahi, menatap kereta itu dengan dingin dan berujar, "Begitu pelit sampai membuka kasino? Sepertinya memukul pingsan saja tidak cukup, kalian harus mengorbankan beberapa nyawa agar bisa membiarkan aku pergi."

Angin sepoi-sepoi menyingkap sedikit tirai kereta. Di dalam sana sunyi senyap, tidak ada pergerakan. Ini tidak seperti gaya orang kasino. Mungkinkah mereka sengaja menuangkan lumpur busuk ke dalam keretanya hanya untuk membuatnya jijik?

Dengan kesal, Ah Rao mengulurkan tangan dan menyibak tirai kereta dengan kasar.

Di sudut kereta, meringkuk sesosok tubuh dengan wajah hitam legam dan tubuh yang berbau busuk—seorang wanita? Dilihat dari hiasan rambutnya, seharusnya ia adalah seorang wanita.

Ia membelalakkan mata menatap ke luar. Saat melihat Ah Rao membuka tirai, tanpa suara ia mengubah posisi duduknya menjadi bersimpuh, lalu membenturkan kepalanya ke lantai kereta dengan keras.

Ah Rao tidak tahan dan mencubit hidungnya.

"Enyahlah," ucapnya dingin. "Aku tidak punya niat baik untuk memberimu tumpangan."

"Tolong," suara wanita itu pelan, seolah takut didengar oleh seseorang, "cukup sampai ke dermaga saja. Aku punya uang, aku akan membayarmu dua puluh tael!"

Bagi orang biasa, dua puluh tael bukanlah jumlah yang kecil. Wanita di depannya ini sangat kotor, namun dari pakaiannya yang tersisa, terlihat bahwa bahannya adalah kain katun berkualitas baik. Ah Rao mengernyit, meragukan apakah wanita itu benar-benar memiliki uang sebanyak itu.

Wanita itu sudah merogoh ke dalam dadanya dan mengeluarkan dua lembar surat berharga. Ia dengan hati-hati meletakkan surat itu di lantai dan mendorongnya perlahan ke arah Ah Rao agar ia bisa melihat tulisan di atasnya.

"Keluarlah." Sikap Ah Rao sedikit melunak, namun ia tetap tidak ingin menerima uang itu. Wanita ini muncul dengan cara yang mencurigakan. Sebagai orang yang sering berkelana di dunia persilatan, Ah Rao tahu ada uang yang tidak boleh diterima; begitu ia mengambilnya, masalah yang tak berujung akan datang mengetuk pintu.

Wanita itu tertegun, menggigit bibirnya hingga pucat, lalu akhirnya berhenti memohon dan mulai bergeser keluar dari kereta.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba terdengar keributan di gang. Sekelompok orang yang tampak seperti pengawal datang dengan tergesa-gesa sambil membawa senjata tajam. Mereka berteriak, "Ada pembunuhan di kediaman keluarga Zheng! Sekarang sedang mencari tersangka! Siapa pun yang terkait akan langsung dibunuh, dan siapa pun yang menyembunyikan tersangka akan menerima hukuman yang sama!"

Sambil berjalan, mereka menggunakan tombak di tangan untuk mengobrak-abrik keranjang bambu dan barang-barang yang menumpuk di pinggir jalan, memeriksa setiap inci area tersebut.

Sosok yang sedang bergerak keluar dari kereta itu tiba-tiba menciut kembali ke dalam. Ekspresi Ah Rao pun perlahan mendingin.

Kediaman keluarga Zheng. Di Kota Bunga ini, hanya ada satu tempat yang disebut kediaman Zheng. Jika ada pembunuhan di sana dan mereka sampai melakukan pencarian besar-besaran, pasti ada tokoh penting yang tewas. Jika demikian, masalah ini pasti akan menarik perhatian istana. Dan ia kebetulan berasal dari istana.

Ah Rao tidak ragu lagi. Ia melompat masuk ke dalam kereta, mendesak tubuh wanita yang meringkuk itu ke dalam, lalu mengayunkan cambuk kudanya.

Kereta pun melaju dengan suara berderak.

"Hei! Kereta di depan! Berhenti!"

Para pengawal yang sedang mencari melihat pergerakan kereta di depan dan segera berlari mengejarnya. Kereta itu pun berhenti sesuai perintah.

"Ada apa?" Ah Rao dengan santai menyibak tirai, menghalangi pandangan mereka terhadap wanita di belakangnya, lalu bertanya dengan dingin.

Pemimpin pengawal melangkah cepat, menepuk dinding kereta, dan bertanya dengan tidak sabar, "Apa kau tidak melihat kami sedang memburu pembunuh?"

"Tidak melihat," jawab Ah Rao.

"Wah, kau ini! Cepat turun dari kereta!" Pemimpin pengawal mencabut pedang di pinggangnya dan mengetuk papan kereta dengan punggung pedangnya.

Ah Rao menyunggingkan senyum, mengeluarkan sebuah papan identitas dari pinggangnya, dan menggoyangkannya di depan wajah sang pemimpin pengawal.

"Atas perintah Gubernur Liangguang, Tuan Yan, kami sedang memburu bajak laut. Siapa pun yang menghalangi, akan dibunuh tanpa ampun."

Pemimpin pengawal terkejut dan dengan hormat mengambil papan identitas itu. Tulisan di papan itu sangat jelas, namun sang pemimpin pengawal memerhatikannya cukup lama. Akhirnya, ia mundur selangkah dan berkata, "Bawahan seperti kami belum pernah melihat benda ini sebelumnya. Kami tidak tahu apakah yang dibawa Tuan ini asli atau palsu. Saya harus membawanya untuk diperiksa oleh atasan saya. Bolehkah Tuan menunggu sebentar?"

"Pergilah," ujar Ah Rao dengan malas.

Pemimpin pengawal itu segera menyimpan pedangnya dan berlari dengan cepat. Setelah menunggu selama setengah cangkir teh, pemimpin pengawal itu kembali dengan didampingi oleh atasannya yang tampak berwibawa. Keduanya dengan hormat mengembalikan papan identitas itu dan berkali-kali meminta maaf.

"Apakah kereta Tuan ini perlu kami bersihkan? Mungkin karena angin kencang beberapa hari terakhir, ada sedikit bau laut."

"Tidak perlu." Ah Rao menyimpan papan identitasnya, melihat ke sekeliling, dan bertanya dengan datar, "Apa yang terjadi di kediaman Zheng?"

Atasan pengawal itu, yang ingin mencari simpati dari Ah Rao, menangkupkan tangan di depan mulutnya dan berbisik, "Tuan pulau kami dibunuh." Ekspresinya penuh harap seolah ingin melihat reaksi terkejut dari Ah Rao.

Namun, Ah Rao hanya berucap "Oh" dengan ekspresi dingin, seolah kematian sang tuan pulau tidak ada hubungannya sama sekali dengan dirinya.

"Masalah ini biar diurus oleh orang lain yang melapor ke istana, tidak perlu kita repot-repot," ujarnya sambil menutup tirai. Tanpa mengucapkan salam perpisahan, ia mengayunkan cambuknya dan memacu kereta kuda pergi dengan cepat.

Kereta berhenti di luar sebuah hutan yang agak gersang di pinggiran kota. Ah Rao menatap wanita yang berbau busuk itu dengan penuh minat, lalu tersenyum tipis, "Kau tidak terlihat seperti pembunuh. Jadi, bolehkah aku tahu siapa kau sebenarnya?"

Wanita itu perlahan bersimpuh, air mata mengalir dari matanya, menatap Ah Rao dan berkata, "Mohon laporkan kepada Gubernur Liangguang bahwa Zheng Xie dari keluarga Zheng cabang kedua telah mengkhianati tuan pulau dan membantai kediaman Zheng."

Ah Rao mengernyit, pandangannya tertuju pada mata wanita itu cukup lama sebelum akhirnya beralih.

"Papan identitas ini asli, tapi aku tidak terlalu akrab dengan Gubernur Liangguang. Soal masalahmu ini, aku bisa melaporkannya kepada Yang Mulia Putra Mahkota. Bagaimana menurutmu?"