Bab 132: Hanya Sekadar Berperang

Sayap sudah menguat, kini ia berani mengajukan syarat.

Permaisuri kedua menunduk menatap Li Zhang yang sedang berlutut di lantai. Ini adalah putranya, anak yang ia besarkan dengan susah payah. Ia ingat saat anak ini berusia lima tahun, ia tiba-tiba menyukai seekor anak anjing dan setiap hari membawanya ke mana-mana hingga mulai mengabaikan pelajarannya. Di depan matanya, ia memerintahkan pelayan untuk mencekik anjing itu sampai mati, dan anak itu bahkan tidak berani menangis atau berteriak.

Kini, ia justru berani melawan. Semua itu demi seorang wanita. Itulah alasan mengapa ia begitu membenci Su Qiang. Putranya ditakdirkan untuk mewarisi takhta dan dilayani oleh seisi istana, bagaimana mungkin ia membiarkan pikirannya tertuju pada seorang wanita, terlebih wanita itu sekarang adalah istri orang lain. Memikirkannya saja sudah terasa tidak masuk akal dan membuat hatinya geram. Namun, putranya telah dewasa, biarlah ia mendengar apa yang hendak dikatakan.

"Orang lain? Orang yang mana? Kau tahu jika kita menggunakan pembunuh bayaran, masalah ini akan diusut hingga tuntas, bukan? Lagipula, meski kau berhasil mendapatkan gelar nanti, kedudukanmu akan dianggap tidak sah," ujar Permaisuri kedua dengan dingin, jemarinya mengusap sebuah giok berbentuk tonggeret dengan tatapan kosong.

Li Zhang mengangguk setuju, lalu berkata, "Bagaimana jika kedua negara berperang, dan sang Putra Mahkota memimpin langsung ketiga pasukan?"

Udara di dalam ruangan mendadak membeku, untuk sesaat Permaisuri kedua merasa seolah es batu baru saja dikirim ke sana.

"Jika itu terjadi..." Permaisuri kedua yang biasanya tenang pun tidak mampu menahan ekspresinya, wajahnya sedikit memucat. "Jika itu yang terjadi, tentu segalanya akan berjalan dengan sendirinya. Namun, apakah kau tidak takut, Zhang'er, meski kau menduduki singgasana, kas negara telah kosong, negeri hancur lebur, dan rakyat menderita..."

"Ibu Suri," Li Zhang mendongak, memotong ucapan Permaisuri kedua dengan nada tegas. "Sekalipun kondisinya sangat buruk, itu masih lebih baik daripada masa Kaisar Taizong dahulu. Putramu ini akan bekerja keras membenahi negara, itu bukan hal yang sulit."

Permaisuri kedua mengerutkan kening, untuk sesaat ia tidak tahu harus menjawab apa. Saat Kaisar Taizong mendirikan negara ini, kondisi ladang memang gersang, perbendaharaan kosong, dan militer tidak memiliki prajurit. Namun, setelah seratus tahun berlalu, para kaisar terdahulu telah berkorban demi membangun kejayaan saat ini. Di antara waktu tersebut, selain beberapa perang besar lima puluh tahun lalu melawan suku Xiongnu, bangsa Jin, suku pengembara di selatan, dan kepulauan di timur, istana lebih sering menghindari konflik, bahkan pernah melakukan pernikahan politik demi perdamaian.

Apakah hanya karena seorang Putra Mahkota yang menghalangi jalan, mereka perlu melakukan langkah sejauh ini? Begitu perang pecah, apakah mereka akan menjadi pendosa dalam sejarah?

Sorot mata Li Zhang tampak yakin, ia mencoba menenangkan Permaisuri kedua. "Ibu Suri, bagaimana jika bukan kita yang memicu perang? Bagaimana jika bangsa Jin yang melintasi perbatasan dan terus-menerus memprovokasi?"

Mata Permaisuri kedua kini sedikit lebih tenang, tubuhnya yang kaku perlahan mengendur. Ia berkata pelan, "Kalau begitu... baiklah. Namun, meskipun begitu, perang tidak boleh sampai merembet ke wilayah pusat."

"Tentu saja," ujar Li Zhang dengan nada bangga. "Putramu ini sudah memimpin pasukan selama bertahun-tahun, aku tahu mereka hanya gertak sambal, tidak ada yang perlu ditakutkan. Begitu Putra Mahkota tewas, perang bisa dihentikan."

Benar juga. Karena Li Zhang bisa memicu perang, itu berarti ia memiliki mata-mata yang disusupkan ke dalam internal bangsa Jin. Saat waktunya tiba, ia bisa mencari cara untuk menghentikan perang; paling buruk, mereka hanya perlu menyerahkan sedikit wilayah atau mengirim emas dan sutra. Bangsa Jin rakus akan harta, setelah mendapatkan apa yang mereka inginkan, mereka akan kembali. Tidak ada yang perlu ditakutkan. Permaisuri kedua menghibur dirinya sendiri di dalam hati.

Ia mengulurkan tangan menarik Li Zhang berdiri, lalu tiba-tiba teringat satu kemungkinan. Wajahnya kembali dingin, "Apakah kau berpikir setelah Putra Mahkota mati, maka Istri Putra Mahkota akan..."

"Tidak, Ibu," Li Zhang menarik napas panjang, menepis pikiran Permaisuri kedua.

Hati Permaisuri kedua yang sempat cemas kini kembali tenang. Wajahnya dihiasi senyum tipis, ia mengusap punggung tangan Li Zhang. "Surat dari kepulauan akan segera tiba. Kaisar sedang sakit parah, kita bisa menyelenggarakan pernikahan untuk membawa keberuntungan baginya."

...

"Katakan sejujurnya padaku."

Su Qiang sedang menyesap teh di sebuah paviliun kecil di dalam Istana Timur sambil bertanya pada penjaga rahasia, A-Gong, yang berada di depannya. Menangkapnya bukanlah hal yang mudah. Sebagai kepala penjaga rahasia, A-Gong selalu datang dan pergi tanpa jejak; jika bukan karena Zhang Yinbao yang mengawasi selama dua hari, ia tidak akan bisa dicegat. Wajah A-Gong memerah, ia menunduk dengan terbata-bata.

"Apakah kau tidak menemukannya?" tanya Su Qiang mencoba memancing.

Setelah diperiksa oleh Zhang Quesian, Putra Mahkota diketahui terkena racun "Mi Yin". Racun ini berasal dari kepulauan di selatan, orang-orang di wilayah pusat bahkan belum pernah mendengarnya. A-Gong diperintahkan untuk mencari penawar racun di selatan, namun beberapa hari telah berlalu, dan Su Qiang mulai merasa cemas.

A-Gong menyadari ia tidak bisa lagi mengelak, ia menjawab, "Menjawab pertanyaan Yang Mulia, orang-orang sudah dikirim, namun penawar racunnya belum ditemukan."

Hati Su Qiang terasa sesak. Apakah ia terlalu terburu-buru? Jarak ke kepulauan itu memakan waktu sebulan dengan kuda tercepat. Sekalipun mereka segera mengirim pesan dengan merpati pos, berita itu mungkin belum sampai.

Mungkin melihat kecemasannya, Zhang Yinbao berbisik di sampingnya, "Yang Mulia, jangan sampai kesehatan Anda terganggu. Dokter Zhang mengatakan, Putra Mahkota setidaknya bisa bertahan hingga akhir tahun."

Su Qiang meliriknya dengan tajam. Apa yang ia katakan! Bertahan hingga akhir tahun bukan berarti apa-apa jika harus menanggung rasa sakit yang menyayat hati setiap hari. Siapa yang sanggup menjalaninya?

Saat ia hendak memarahi A-Gong karena kinerjanya yang lamban, ia melihat pandangan A-Gong tertuju ke kejauhan. Pria itu segera membungkuk memberi hormat, lalu mundur beberapa langkah dan pergi.

Benar-benar seorang penjaga rahasia, sosoknya melesat di balik semak-semak dan menghilang seketika. Tanpa perlu menoleh, Su Qiang tahu bahwa Li Cong telah datang.

"Ada apa?" Suaranya tidak terdengar menunjukkan rasa sakit, langkahnya meski lambat, tetap mempertahankan kewibawaan yang diajarkan pada keluarga kerajaan sejak kecil. "Apakah Istri Putra Mahkota merasa kasihan padaku?"

Ia mengangkat tangan memegang bahu Zhang Yinbao, lalu duduk dengan tenang sembari menggoda wanita itu.

Su Qiang mencibir, ia mengerutkan bibir dan berkata, "Aku hanya ingin segera terbebas dari sini. Karena kau sakit-sakitan dan tak kunjung sembuh, bagaimana mungkin aku bisa meninggalkanmu begitu saja."

Kini setelah ia tahu bahwa kematian Cui Wange tidak ada hubungannya dengan Putra Mahkota, kebencian di hatinya telah pudar. Terlebih karena mereka berdua sama-sama menjadi korban dari Permaisuri kedua, ia merasa senasib sepenanggungan.

Su Qiang meremas tangannya sendiri, ia tidak tahan lagi untuk bertanya, "Mengapa harus bersusah payah mencari penawar ke kepulauan? Mengapa kita tidak menculik Nenek Cai itu saja dan menginterogasinya dengan keras? Aku tidak percaya ia tidak akan menyerahkan penawar racunnya."

Li Cong tersenyum tipis, bulu matanya terkulai, ia berujar lembut, "Istri Putra Mahkota mahir dalam seni bela diri, namun hatinya terlalu lugu. Nenek Cai datang ke ibu kota bersama Putri Wei, tak lama kemudian ia pindah ke Istana Luanping. Apakah menurutmu itu hanya kebetulan?"

"Mungkinkah dari kepulauan..."

Li Cong mengangguk, "Dia hanyalah bidak yang diletakkan oleh pihak kepulauan di ibu kota. Dilihat dari sudut pandang ini, membuatku tetap sakit juga merupakan keinginan mereka."

"Bagaimana mereka berani?" Su Qiang berdiri dengan marah.

Li Cong tertawa, seolah yang diracuni selama bertahun-tahun bukanlah dirinya, dan seolah reaksi Istri Putra Mahkota saat ini sangat lucu.

"Kau ini," ia mengulurkan tangan seolah ingin menyentuh hidung Su Qiang, namun karena ia sedang duduk dan Su Qiang sudah berdiri, ia pun mengurungkan niatnya. "Kepulauan itu telah tunduk pada Dinasti Dahong selama sepuluh tahun lebih, setiap tahun membayar upeti sepuluh ribu tael, bahkan mengirim satu-satunya putri sang penguasa pulau ke ibu kota sebagai sandera. Di permukaan terlihat patuh dan tidak memiliki niat memberontak. Namun kenyataannya?"

Ia berkata demikian sembari bersandar perlahan di kursi dan memejamkan mata dengan senyum tipis.