Bab 120: Justru Menjadi Bodoh

"Aku selalu paling menyukaimu."

Pelindung tangan bertahtakan batu pirus itu mengusap punggung tangan Zheng Suwei dengan lembut, seketika membuat sekujur tubuhnya meremang.

Permaisuri menatap ekspresi Zheng Suwei, bak seekor ular derik yang tengah mengamati katak di tanah kering.

*Lihat ke mana kau akan menghindar.*

Zheng Suwei sebenarnya tidak berniat menghindar. Meski Pangeran Wali sangat perhatian kepadanya, hatinya tidak memiliki tempat untuk pria itu, sehingga ia tidak akan menikah dengannya.

Pengasuhnya mengatakan bahwa pria yang akan dinikahinya adalah calon kaisar, dan ia juga memberi isyarat bahwa hanya Pangeran Wali yang mungkin menjadi kaisar.

Namun, ia tidak menyukainya. Lantas, bagaimana jika dia menjadi kaisar?

Zheng Suwei menyipitkan mata sambil tersenyum, menarik tangannya dari telapak tangan Permaisuri, lalu berkata dengan lembut, "Urusan pernikahan adalah keputusan orang tua, Suwei sepenuhnya patuh pada orang tua."

Wajah Permaisuri kaku sejenak, ia menegakkan tubuh dan bersandar ke belakang dengan angkuh.

Ini penolakan?

Putranya, calon kaisar, ternyata ada juga yang berani menolaknya.

"Heh," Permaisuri tertawa hambar. "Sayang sekali di ibu kota ini, orang yang pantas bersanding dengan Putri Suwei sungguh sedikit. Sebagai putri dari penguasa pulau yang agung, tentu tidak akan rela menjadi orang kedua dan melayani istri sah, bukan?"

Saat ini, Putra Mahkota telah menikahi Su Qiang. Jika ia ingin masuk ke Istana Timur, ia hanya bisa menjadi selir. Namun, di pihak Pangeran Wali, ia bisa menjadi istri yang sah dan terhormat.

Zheng Suwei menunduk dan tersenyum, tampak sedikit malu-malu, "Urusan pernikahan benar-benar bukan keputusan Suwei. Hari sudah larut, jika Ibu Suri tidak melihatku, beliau pasti akan bertanya. Suwei pamit undur diri."

Setelah mengatakannya, ia tidak menunggu Permaisuri menahannya, lalu bangkit memberi hormat dan perlahan mundur.

Begitu ia keluar dari pintu aula, cangkir di tangan Permaisuri dilemparkan dengan keras ke lantai.

"Mereka semua, benar-benar sudah membangkang!"

Para pelayan dan kasim di dalam aula bersujud di lantai. Tanpa orang luar, Permaisuri tidak perlu lagi menahan amarahnya.

Ia berdiri dan mondar-mandir beberapa langkah, seolah teringat sesuatu. Ia berbalik dan berkata kepada seorang kasim, "Besok berjaga-jagalah di luar Aula Taihe. Saat Pangeran Wali keluar, undang dia kemari."

Mungkin karena teringat putranya, hatinya sedikit tenang. Setelah mondar-mandir di aula, ia berjalan kembali ke ruang tidur. Baru setelah ia bersandar di dipan, amarahnya mereda.

"Apa masalahnya," gumamnya pada diri sendiri. "Yang satu tidak akan berumur panjang, dan yang satu lagi tidak bisa menentukan nasibnya sendiri."

Melihatnya berbaring, seorang pengasuh yang sudah menunggu di ruang tidur maju untuk memijat kakinya.

"Pengasuh Cai," Permaisuri menyipitkan mata, lalu perlahan berkata, "Tulis sepucuk surat kirimkan ke pulau itu. Katakan bahwa aku menyetujui syarat orang itu, tetapi demi menjalin hubungan baik selamanya, aku menginginkan satu orang."

Tangan yang sedang memijat paha Permaisuri terhenti. Sesaat kemudian, sebuah suara menjawab, "Baik."

...

Di Istana Timur, dua orang yang baru saja kembali dari Istana Luanping beristirahat di ruang tidur.

Di atas meja bundar kecil tersaji makan malam. Su Qiang makan sambil memutar bola mata ke arah Putra Mahkota yang sedang bersandar di tempat tidur sambil mengompres rasa sakit dengan bungkusan obat.

"Kau sedang melotot padaku?" tanya Li Cong dengan suara rendah tanpa mendongak.

"Apa kau punya mata di belakang kepala?" cibir Su Qiang.

"Hari ini aku menyelamatkan nyawamu, bukannya berterima kasih, kau malah melotot padaku?" Li Cong sedikit mengernyit, berpura-pura marah.

"Putra Mahkota, budi yang kau berikan ini terlalu mudah didapat," Su Qiang meletakkan sumpitnya. "Aku hanya ingin memaksa mengambil Pengasuh Cai, mengapa sampai perlu kau selamatkan nyawaku?"

"Kau ini," kata Li Cong sambil meletakkan bungkusan obat, lalu berjalan mendekat untuk mengambilkan sumpitnya. "Saat membunuh orang kau sangat cerdik, mengapa saat menghadapi urusan istana malah jadi bodoh? Orang seperti apa Permaisuri itu? Berurusan dengan orang yang pandai menggunakan racun, harus memiliki delapan belas kewaspadaan."

Su Qiang mengerucutkan bibir, "Delapan belas? Ibuku tidak melahirkanku dengan sebanyak itu."

Li Cong tertawa mendengar jawaban itu, lalu membalikkan giok di pinggangnya dan mengeluarkan sebatang jarum tipis dari tali merahnya.

"Apa itu?" Su Qiang tertarik dan menjulurkan kepala untuk melihat.

Sebatang jarum perak putih yang panjang, dengan ujung yang sedikit berwarna ungu.

"Aku yang tidak bisa ilmu bela diri ini, harus memiliki sesuatu untuk melindungi diri."

Li Cong menyerahkan jarum itu kepadanya dan berkata, "Malam pengantin."

Hanya beberapa kata singkat, Su Qiang sudah memerah wajahnya.

Malam pengantin, saat ia belum sempat meminum anggur beracun yang ia siapkan, pria itu sudah membuatnya pingsan. Saat itu ia hanya merasa tengkuknya dingin, ternyata karena jarum perak ini.

Ternyata pria ini juga seorang ahli racun.

"Bahkan racunku pun tidak bisa kau tahan, terlihat jelas bahwa kau seorang yang mahir bertindak," Li Cong mendekatkan wajah ke dahinya, lalu berbisik, "Pengasuh Cai itu, mungkin belum sempat kau interogasi, dia sudah meracunimu."

Su Qiang duduk dengan wajah muram.

Orang-orang di istana ini tampak anggun dan sopan, dengan tubuh yang dibalut sutra dan perhiasan mewah, siapa sangka mereka semua ternyata licik layaknya orang yang hidup di dunia persilatan.

Memikirkan hal itu, ia tiba-tiba menatap Li Cong dengan galak, "Ngomong-ngomong soal itu, mengapa kau membiarkanku pingsan di malam pengantin? Saat itu aku belum mengganggumu."

"Hmm—" Li Cong menyesal telah mengalihkan topik ke sana. Mendengar itu, ia mengambil sumpit dari tangan Su Qiang dan duduk dengan tenang, "Cepat makan, nanti makanannya dingin."

Su Qiang menatap Li Cong yang berpura-pura makan dengan lahap, hatinya menghela napas pelan.

Meski tahu bahwa yang meracuninya selama bertahun-tahun adalah Permaisuri, ia tetap bersikap seolah tidak terjadi apa-apa. Setelah sekian lama bersama, ia memanggilnya Ibu Suri setiap hari sejak usia sembilan tahun, namun orang itu menginginkan kematiannya, bahkan dengan rencana yang begitu matang, menggunakan sepuluh tahun penyiksaan untuk mencapai kematian itu.

Apakah hatinya tidak sedih?

Memikirkannya, istana ini sungguh dingin. Semua orang saling waspada dan terlibat dalam pertikaian tersembunyi.

Setelah dirinya pergi nanti, entah akan jadi seperti apa dia.

Setelah racunnya hilang, saat Kaisar mangkat dan ia benar-benar menduduki takhta, apakah ia akan tetap sering memasang wajah dingin seperti itu?

Ataukah tetap menjadi pria yang terkadang licik, terkadang nakal, dan terkadang tampak begitu perhatian?

Saat kaisar baru naik takhta, pasti akan ada pemilihan selir, istana akan menjadi lebih ramai.

Ia mengambil sepotong usus renyah dan mengunyahnya dengan keras, dalam hati berkata, "Bodo amat!"

Li Cong makan dengan diam. Melihat Su Qiang terus mengambil berbagai jenis daging, ia akhirnya tidak tahan dan berkata, "Makanlah sayur, makan sayur agar tubuhmu kuat."

Su Qiang tidak memedulikannya, sumpitnya justru meraih paha ayam.

...

Orang yang juga sedang makan malam adalah Kaisar Xuancheng yang baru saja selesai melantunkan kitab suci.

Di depannya terdapat semangkuk bubur putih, sepiring sayuran hijau, dan sebutir pil hitam.

"Pil dari Dewa Xuhua kali ini cukup bagus," Kaisar Xuancheng mengambil pil itu dengan tangannya dan berkata kepada kasim di sampingnya, "Hanya saja terlalu sedikit."

Kasim itu membungkuk di sampingnya dan berkata, "Dewa berkata bahwa pil kelompok ini memiliki khasiat yang kuat, takut akan merusak tubuh naga, jadi setiap kali hanya boleh memakan setengah butir. Hamba melihat Kaisar pun tampak semakin bugar hari demi hari."

Kaisar Xuancheng mengangguk, lalu menggeleng, "Bilang hanya boleh makan setengah, itu hanya untuk memancing seleraku dan menunjukkan bahwa dia punya kemampuan."

Kasim itu hanya tersenyum tanpa menjawab.

Kaisar Xuancheng menatap pil itu, bibirnya terkatup rapat, lalu menelannya bulat-bulat ke dalam mulut.