Bab 145: Sekali Usaha, Berapa Banyak yang Bisa Didapatkan

Menteri Pertahanan Luo Lie merasa tenggorokannya agak kering, namun sebanyak apa pun ia berbicara, hal itu tetap tidak mampu mengubah pikiran orang yang ada di hadapannya. Ia menyeka keringat di wajahnya, lalu melirik secara diam-diam ke arah Zhu Xuechen di sampingnya.

Zhu Xuechen melipat tangannya di dalam lengan baju, mengangguk-angguk seperti ayam yang sedang mematuk biji-bijian, seraya berkata, "Jika Yang Mulia sudah berniat demikian, kami tentu akan mematuhi keputusan Yang Mulia Putra Mahkota."

Luo Lie merasa ada sesuatu yang mengganjal di tenggorokannya, hampir membuat andai ia bisa muntah darah.

Melihat Zhu Xuechen berkata demikian, beberapa pejabat lain segera melambaikan tangan dan menegur keras, berniat membujuk sekali lagi Putra Mahkota Li Cong. Namun, Li Cong telah bangkit berdiri, tubuhnya yang kurus tampak limbung bagai sehelai daun yang tertiup angin. Meskipun rona keabu-abuan di wajahnya telah memudar, kulitnya masih tampak pucat. Bibirnya yang tipis bergerak sedikit, lalu berujar dengan nada datar, "Kalian tidak perlu merasa gelisah, dalam perlawanan melawan kaum Jin kali ini, Li Zhang tidak akan ikut pergi."

"Dia tentu saja tidak akan pergi!" seru Luo Lie penuh kecemasan. "Meskipun hamba selaku Menteri Pertahanan mengabdi kepada Yang Mulia Putra Mahkota, para jenderal di kementerian sebagian besar adalah orang-orangnya! Sekarang dia memegang kendali pemerintahan sebagai wali kementerian, sementara Baginda Kaisar berada di ambang bahaya, dia justru sangat berharap Yang Mulia meninggalkan ibu kota agar dia bisa bergerak secara diam-diam. Hamba khawatir jika Putra Mahkota pergi, beliau tidak akan bisa kembali lagi."

Banyak pejabat lain yang langsung menyetujui perkataan tersebut.

Suasana sejak sidang pagi tadi hingga berlanjut ke Istana Timur dipenuhi dengan pertengkaran. Para pendukung Putra Mahkota kini tidak lagi menyembunyikan kubu mereka; mereka berpendapat bahwa di saat baginda krisis seperti ini, baik Putra Mahkota maupun Pangeran Wali tidak boleh meninggalkan ibu kota, cukup dengan mengirim para jenderal ke utara untuk mencegat musuh.

Namun, sang Pangeran Wali justru menyatakan bahwa dirinyalah yang akan memimpin pasukan ke utara dan mengembalikan jabatan wali pengawas negara kepada Putra Mahkota. Sontak, para menteri langsung menentang, bahkan ada yang berpura-pura hendak membenturkan kepala ke pilar sambil berteriak bahwa Baginda sedang uzur, Putra Mahkota sedang sakit, dan Pangeran Ketiga masih terlalu muda. Jika Pangeran Wali meninggalkan ibu kota, dikhawatirkan situasi pemerintahan akan menjadi tidak stabil.

Pernyataan itu diucapkan seolah-olah Pangeran Wali adalah bodhisatwa penyelamat dunia.

Para pengikut Putra Mahkota mencibir mendengarnya, dan sebelum mereka sempat bereaksi, seseorang justru mengusulkan agar Putra Mahkota sendiri yang memimpin pasukan ke utara.

Tubuh sedang sakit?

Justru saat yang tepat untuk keluar dan mencari udara segar.

Cari udara segar kepalamu!

Wakil Menteri Urusan Aparatur Negara dan Wakil Menteri Urusan Upacara sempat saling pukul dan bergumul hingga beberapa lama sebelum akhirnya berhasil dipisahkan. Topi resmi mereka miring, sudut bibir mereka berdarah, dan pakaian mereka robek hingga memperlihatkan kain lapis dalam yang ternyata telah ditambal, mengundang gelak tawa tertahan dari orang-orang yang melihatnya.

Di mana lagi wibawa para sarjana terkemuka?

Ekspresi Putra Mahkota tampak dingin. Mendengar laporan tentang keributan di ruang sidang istana tadi, ia justru tersenyum tipis.

"Aku yang akan pergi."

Apakah keputusan ini diambil karena darah muda yang mendadak mendidih? Sama sekali tidak terlihat seperti keputusan yang dipikirkan secara matang.

Sekarang, meskipun mereka terus membujuk, Li Cong hanya menyunggingkan senyuman tipis di sudut bibirnya dengan ekspresi yang sulit ditebak.

"Yang Mulia..." Wakil Menteri Urusan Aparatur Negara hendak berkata lagi, tetapi Li Cong mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

"Belum lagi kenyataan bahwa menjaga negeri dan sungai-sungai ini memang sudah sepatutnya menjadi kewajiban para pangeran," tutur Li Cong dengan tenang, "bahkan di Kementerian Pertahanan saat ini, apakah dengan adanya Tuan Luo semuanya lantas akan beres begitu saja?"

Apakah...

Luo Lie merasakan kejut yang tipis di dalam hatinya, lalu menatap Li Cong.

Li Cong perlahan-lahan mengangguk, tatapannya menyirat kedalaman makna seraya berucap, "Kementerian Pertahanan dipenuhi oleh para pendukung Pangeran Wali. Sekalipun kelak aku naik takhta, mereka akan tetap menjadi duri dalam daging. Jika kali ini aku yang memimpin pasukan ke utara, aku bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelidiki latar belakang serta kekuatan mereka yang sebenarnya. Siapa pun yang bersedia tunduk akan dimaafkan masa lalunya, siapa pun yang meski mendukung pihak lain tetapi tetap memiliki niat tulus kepada Dinasti Da Hong dapat dipertahankan untuk diamati di kemudian hari, dan jika ada di antara mereka yang berniat jahat serta ingin mendagangkan kekuasaan militer demi kepentingan sendiri, hal itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk mencabut mereka hingga ke akar-akarnya."

Ini adalah sebuah langkah yang mendatangkan banyak keuntungan sekaligus.

"Akan tetapi," lanjutnya lagi, "aku menduga invasi pasukan Jin ke selatan ini justru merupakan kekacauan yang sengaja diciptakan oleh para pengkhianat di dalam istana. Oleh karena itu, aku memang harus berhati-hati."

Zhu Xuechen mengangguk dan berkata, "Pertimbangan Putra Mahkota sangat matang, jauh melampaui pandangan kami yang sempit."

Li Cong berjalan pelan mondar-mandir di dalam aula, lalu berbalik dan menangkupkan tangan seraya berujar, "Kepergianku kali ini, urusan di dalam istana dan Istana Timur sepenuhnya kupercayakan kepada kalian semua."

Ia adalah sosok yang berwatak tenang bagai air, tidak pernah sekalipun melontarkan titah penyerahan seperti ini sebelumnya. Sikapnya saat ini membuat lebih dari sepuluh orang pejabat di dalam aula tersebut sontak berlutut secara serempak.