Bab 121 Hanya Sebuah Transaksi

Hari ini terasa sedikit tidak menyenangkan.

Menjelang musim panas, urusan pencegahan banjir di Sungai Kuning harus segera dipikirkan. Saat pembahasan di balairung istana, berbagai kementerian berselisih paham hingga suasana menjadi kacau. Jika dikatakan ini karena ketiadaan Baginda Kaisar yang membuat wibawa merosot, rasanya kurang tepat, sebab biasanya meski tanpa kehadiran Baginda pun, para pejabat sangat patuh pada arahan Pangeran Wali. Lantas, apa yang sebenarnya berubah?

Li Zhang tetap memasang raut wajah lembut dan rendah hati, mengatakan akan mempertimbangkan kembali sebelum memohon keputusan Kaisar. Namun, begitu melangkah keluar dari Aula Taihe, ia tidak mampu menyembunyikan kegelisahannya. Saat menuruni anak tangga, ia melihat pelayan Permaisuri berdiri di dekat pilar koridor. Melihat Li Zhang menoleh, pelayan itu segera membungkuk hormat. Baiklah, mungkin ini saat yang tepat untuk beristirahat sejenak di kediaman Ibu Suri.

Namun, Permaisuri tidak memberi Li Zhang kesempatan untuk beristirahat. Setelah menyuruh semua orang pergi, ia langsung ke pokok permasalahan.

"Soal Nona He Wei yang pernah Ibu bicarakan, mengapa Ibu tidak melihatmu bersungguh-sungguh?" tanyanya dengan nada menuduh dan tampak marah.

"Ibu," sahut Li Zhang dengan raut wajah berat, "Putraanda saat ini tidak memiliki ketertarikan pada hal-hal semacam itu."

"Kau sudah hampir mencapai usia tiga puluh tahun!" Permaisuri berkata dengan nada gemas, seolah ingin anaknya segera sadar. "Lalu ada Nona Su kedua dari kediaman Menteri, sudah saatnya memilih hari untuk membawanya masuk ke rumah. Maksud Ibu, jika pihak Pulau menyetujui pernikahan dengan Nona He Wei, kedua hal ini bisa dilaksanakan bersamaan. Menyambut selir utama dan selir sampingan sekaligus, setidaknya itu sudah memberikan penghormatan yang cukup kepada Menteri Su."

Li Zhang mengerutkan kening. Pertama, Ibu tidak berusaha memperjuangkan Su Qiang untuknya, tetapi malah menyodorkan Su Wei sebagai kompensasi; ia merasa itu adalah penghinaan. Kedua, ada banyak cara untuk mendapatkan dukungan dari Pulau, tidak perlu harus melalui jalan perjodohan. Berdasarkan pengamatannya, Zheng Suwei tampaknya lebih dekat dengan Putra Mahkota. Lagipula, nama Suwei dan Suqiang terdengar mirip, yang entah mengapa membuat perasaannya tidak nyaman.

Meski tidak nyaman, ia tetap tidak bisa membuat ibunya marah.

"Ibu," Li Zhang mendongak dan tersenyum tipis, "Meski Nona Su kedua adalah anak selir, dia bisa saja menikah dengan keluarga yang derajatnya sedikit di bawah untuk menjadi istri utama. Bukankah membawa mereka ke kediaman pangeran justru merendahkan mereka?"

"Merendahkan apa?" Permaisuri berkata dengan bangga. "Sekarang dia disebut selir sampingan, di masa depan entahlah akan seperti apa statusnya. Beberapa hari lalu Ibu telah mengirimkan beberapa gulung kain sutra istana atas namamu, dan ibunya sudah menerimanya."

Li Zhang menghela napas dalam hati, lalu melanjutkan, "Tetapi mengenai Nona He Wei..."

"Selama kau tidak membuatnya membencimu, sisanya serahkan saja pada Ibu." Permaisuri berdiri, mendekati Li Zhang, dan berbisik, "Ibu sudah mengirim surat ke Pulau."

"Masalah di Pulau sangat sensitif, sebaiknya Ibu jangan..."

"Tenang saja." Permaisuri menepuk lengan Li Zhang dengan lembut. "Kau terlalu kaku karena terbiasa berperang, kau tidak tahu bahwa di dalam maupun di luar istana, serta di balairung pemerintahan, banyak hal hanyalah sebuah transaksi."

Transaksi, ya? Li Zhang pun tahu akan hal itu. Namun, jika perasaan pun bisa dijadikan transaksi, lalu apa gunanya menjadi kaisar? Tiba-tiba, ia merasa lelah.

Rasa lelah di matanya belum sempat disadari oleh Permaisuri ketika seorang pelayan tiba-tiba berlari masuk dengan panik hingga hampir tersungkur di atas anak tangga batu.

"Apa yang terjadi hingga kau begitu panik! Apa kau tidak punya mata?" kepala pelayan di kediaman Permaisuri menegur dengan keras, tak peduli dari mana orang itu berasal atau berita apa yang dibawanya.

"Yang Mulia Permaisuri," orang itu berlutut di tanah dan berseru, "Mohon Yang Mulia segera bergegas, kondisi Baginda Kaisar memburuk."

...

"Aku harus pergi merawatnya?" Su Qiang sedang berdiri di atas tiang kayu untuk melatih teknik pedang Xiao Qing. Mendengar kabar itu, ia menegakkan tubuh dan menatap Zhang Yinbao yang berdiri mendongak ke arahnya dengan rasa tidak puas. Ia sangat membenci Kaisar Xuancheng; dulu saat jarang bertemu saja sudah cukup menyebalkan, sekarang ia malah diminta untuk merawatnya saat sakit.

"Siapa yang mengeluarkan perintah?" tanyanya sambil melemparkan pedang kepada Xiao Qing, lalu turun dari tiang kayu dan meminum air.

Zhang Yinbao berbisik, "Perintah dari Yang Mulia Permaisuri, secara khusus mengutus pelayan untuk menyampaikannya." Teringat bahwa tuannya tidak terlalu memedulikan Permaisuri, ia menambahkan, "Hamba sempat bertanya-tanya, ternyata tidak hanya Anda yang dipanggil, para selir dengan pangkat di atas selir utama, dua putri yang lebih tua, serta Nona He Wei juga dipanggil. Memanggil Putri Mahkota adalah hal yang wajar."

Pada saat seperti ini, jika tidak memanggilmu, artinya mereka tidak menghormatimu dan tidak menganggap statusmu penting. Setelah mendengar penjelasan itu, Zhang Yinbao yakin tuannya sudah mengerti.

"Apakah Putra Mahkota pergi?" tanya Su Qiang.

"Pergi, tentu saja," jawab Zhang Yinbao tergesa-gesa. "Putra Mahkota sedang bersiap-siap. Bukan hanya beliau, Pangeran Wali dan Pangeran Kecil juga akan pergi."

Pangeran kecil, ya. Su Qiang teringat saat mereka berlatih memanah di lapangan, bocah itu menarik-narik pakaiannya dan bertanya ini itu, ia pun tersenyum.

"Kalau begitu, aku juga akan pergi."

Zhang Yinbao berseri-seri dan segera mengulurkan tangan untuk menopangnya. Ia berpikir dalam hati, *Eh, bukankah dia baru memutuskan pergi setelah mendengar ada pangeran kecil?* Tidak, tidak, pasti dirinya saja yang terlalu banyak berpikir.

"Apakah hubunganmu dengan Baginda Kaisar baik?" tanya Su Qiang sambil menatap Li Cong yang duduk di atas tandu.

"Lihatlah di mana kita berada, bicaramu terlalu sembarangan," pikir Li Cong. Namun, ia menyunggingkan senyum tipis, "Sebagai ayah dan anak di keluarga kekaisaran, mana ada istilah baik atau tidak."

Benar juga, orang-orang seperti mereka tentu kekurangan kehangatan keluarga yang dimiliki rakyat jelata.

"Entah bagaimana kondisi Baginda sekarang," gumamnya. Datang untuk merawat saat seperti ini pasti karena kondisinya sudah di ambang maut. Disebut merawat, sebenarnya lebih sebagai saksi.

"Aku memperhatikan satu hal," Li Cong tiba-tiba menunduk menatapnya dengan tatapan curiga, "Kau tidak pernah memanggilnya 'Ayahanda', selalu saja 'Baginda'."

Hati Su Qiang terasa tertahan, ia tidak menjawab. Mengapa ia harus memanggilnya ayahanda? Tindakannya terhadap kediaman Adipati selama bertahun-tahun menunjukkan bahwa dia bukan penguasa yang bijak. Dan jika kematian Cui Wange bukan ulah Putra Mahkota, maka kemungkinan besar pelakunya adalah Kaisar Xuancheng sendiri. Lagipula, dengan kematian Cui Wange, kediaman Adipati tidak akan melahirkan jenderal berbakat dalam sepuluh tahun ke depan, dan perlahan-lahan akan meredup. Rencananya untuk melemahkan kekuatan adipati pun berhasil.

"Meski aku tidak tahu apakah kau tidak paham tata krama atau bagaimana," Li Cong tersenyum penuh arti, "tapi nanti akan ada banyak mata dan telinga, ingatlah untuk tidak salah bicara agar tidak memberi celah bagi orang lain."

"Oh." Su Qiang berpura-pura tidak peduli dan melangkah lebih cepat, meninggalkan tandu di belakang.

"Apakah kau terburu-buru ingin menemuinya?" suara Li Cong terdengar mengejek dari kejauhan, tetapi Su Qiang tidak memedulikannya.

...

"Kau lapar, ya?"

Di koridor kecil di luar Aula Changhe, pakaian Su Qiang ditarik oleh seorang anak kecil. Ia menoleh dan tersenyum. Itu adalah Pangeran Ketiga, Li Lang; ternyata ia benar-benar ada di sana. Tadi ia sempat duduk diam bersama para wanita di aula samping selama setengah hari, dan saat Permaisuri pergi, ia pun menyelinap keluar untuk mencari udara segar. Tak disangka, baru saja sampai di koridor, ia bertemu dengan Pangeran Ketiga.

Pangeran Ketiga membuka tangannya yang gemuk, di dalamnya terdapat sepotong kue bunga persik yang dibungkus rapi dengan kertas minyak tanpa sedikit pun cacat.

"Dari mana kau mendapatkan ini?" Su Qiang menerima kue itu dengan wajah ceria. Meski ada hidangan teh di aula samping, semua orang berusaha menunjukkan sikap "Baginda sedang kritis sehingga kami tidak sanggup makan", jadi tidak ada yang menyentuh makanan lezat tersebut. Namun, Su Qiang sudah berlatih di lapangan selama setengah hari dan sudah sangat lapar. Sungguh langka anak ini memikirkannya.

"Kakak Putra Mahkota yang memberikannya padaku," Pangeran Ketiga tersenyum hingga matanya tenggelam di balik pipinya yang gembul. "Tapi aku bilang aku tidak lapar, jadi dia menyuruhku berjalan-jalan keluar, katanya aku terlalu gemuk dan membuang-buang kain istana..."

Ia terus berceloteh, sementara Su Qiang mendengarkan sambil membungkuk untuk merapikan hiasan di pinggang bocah itu. Anak ini biasanya tidak punya teman bermain, jadi saat bertemu Su Qiang, ia ingin mencurahkan semua kejadian hari itu. Su Qiang tidak tega untuk pergi dan membuatnya sedih, jadi ia mendengarkan cukup lama. Saat hendak berdiri, kakinya terasa sedikit kesemutan. Tiba-tiba terdengar suara dari belakang, "Ternyata Putri Mahkota ada di sini, Yang Mulia Permaisuri meminta Anda untuk mencari sebuah buku di perpustakaan."