Bab 162: Luasnya Lautan Manusia yang Tak Bertepi

Pasar Timur, Pasar Barat, Jalan Selatan, Gang Utara, bahkan hingga kediaman menteri.

Li Cong berdiri di bawah terik matahari musim panas yang membakar kepala, menarik napas dalam-dalam.

Di sisinya berdiri Zhang Yinbao yang tampak kotor berdebu serta Xiao Qing yang berwajah kebingungan, sementara tidak jauh dari sana, ada puluhan pengawal bayangan yang melindunginya.

Bagaimana bisa sang majikan lenyap begitu saja tanpa suara? Zhang Yinbao bahkan merasa ingin mati saja rasanya.

Namun, melihat sikap Putra Mahkota, tampaknya ia belum berniat untuk memenggal kepalanya. Gurunya pernah berpesan, ia adalah orang milik Sang Putri Mahkota. Selama Sang Putri Mahkota belum kembali, maka Putra Mahkota akan membiarkan nyawanya tetap aman untuk hari itu.

Agar ketika Sang Putri Mahkota kembali dan mencari orang, Putra Mahkota bisa menyerahkannya.

Apakah Yang Mulia Putra Mahkota sudah begitu merindukan dan memikirkan majikannya sendiri?

Memikirkan hal ini, ia tidak tahu apakah harus merasa cemas atau senang.

Sebaliknya, wajah mungil Xiao Qing tampak pucat pasi.

Mengikuti Putra Mahkota berpatroli selama tiga hari, mereka tetap tidak berhasil menemukan sang Nona. Putra Mahkota telah menyebarkan berita bahwa Sang Putri Mahkota pergi ke Kuil Ci'an di Gunung Yu untuk menyalin kitab suci dan berpantang makanan demi mendoakan keberhasilan ekspedisi militer suaminya. Karena alasan inilah, para pengawal Istana Timur telah mengepung Kuil Ci'an secara berlapis untuk menciptakan kepalsuan.

Namun, Putra Mahkota tetap tidak bisa menahan diri dan terus mencari selama tiga hari berturut-turut. Melihat pihak Kementerian Perang dan Pangeran Wali yang terus mendesak berulang kali, ia tetap enggan mengenakan baju zirah dan menghunus pedang untuk pergi ke garis depan di utara.

"Yang Mulia," Agong mengenakan pakaian pengawal biasa, dengan hati-hati mendekat dan melapor, "Kementerian Perang telah selesai melakukan absensi. Saat ini puluhan ribu prajurit telah berkumpul di wilayah Hexi, menunggu Yang Mulia memilih hari baik untuk berangkat."

Kemarin, kabar dari garis depan tiba, menyatakan bahwa orang-orang Jin telah menduduki Kabupaten Duo dan Kabupaten Cang, dan bala bantuan terus dikerahkan ke selatan. Situasi perang sangat mendesak; jika mereka tidak segera berangkat, dikhawatirkan hal itu akan mengancam keempat jalur di utara ibu kota.

Butiran keringat halus di dahi Li Cong menetes tanpa suara, sementara tatapannya memancarkan hawa dingin yang menusuk. Ia mengerutkan kening sambil mengamati kerumunan pejalan kaki yang lalu-lalang di jalanan, namun tak satupun dari mereka adalah orang yang dicarinya.

Mengapa ia merasa bahwa wanita itu adalah seseorang yang baru saja ia temukan kembali setelah hilang? Tetapi sekarang, ia harus kehilangannya lagi.

Ia mengakui bahwa dalam situasi emosional saat itu, kata-katanya memang sedikit kasar, tetapi apakah wanita itu benar-benar pergi begitu saja?

Begitu tegas, begitu bebas tanpa beban, tidak menyisakan ruang sedikit pun untuk diri sendiri.

Sama sekali tidak menganggapnya sebagai seorang Putra Mahkota.

Kedudukan dan status, sama sekali tidak dipandangnya sebelah mata. Satu-satunya hal yang dibawa pergi adalah lembaran uang perak yang telah dikumpulkannya selama beberapa hari terakhir.

Itulah satu-satunya hal yang membuat hatinya sedikit lebih tenang.

Pandangan Li Cong ditarik dari wajah para pejalan kaki yang berlalu-lalang, dan tatapannya yang tajam jatuh pada bangunan istana yang menjulang tinggi di kejauhan.

Agong menunggu sejenak tanpa mendapat tanggapan, sehingga ia terpaksa memberanikan diri untuk menghibur sang majikan, "Karena Yang Mulia Putri Mahkota memiliki kemampuan untuk membuat para pengawal bayangan yang mengikutinya kehilangan jejak, setidaknya untuk sementara waktu kita tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan Yang Mulia."

Dengan belati yang bergerak sangat cepat dan dilindungi oleh pedang bermata lebar, kapan wanita itu pernah membutuhkan orang lain untuk mengkhawatirkan keselamatannya?

Namun, justru itulah sebabnya ia merasa begitu khawatir.

Li Cong mengeluarkan sapu tangan sutra biru dari lengan bajunya, menyeka keringat di dahinya, lalu berkata dengan dingin, "Kembali ke istana, bersiaplah, malam ini kita masuk ke perkemahan militer."

Nada bicara yang putus asa itu membuat Zhang Yinbao dan Xiao Qing yang berada di sisinya menarik napas perlahan.

...

Puluhan mil jauhnya dari ibu kota, di jalan setapak di bawah Kuil Ci'an Gunung Yu, seorang wanita dengan paras memukau namun pipinya ditutupi oleh sehelai kain sutra putih dihentikan di jalannya oleh seorang gadis Tao di depan.

Gadis Tao itu membungkuk hormat dengan lembut dan berkata, "Wahai dermawan, saat ini kuil sedang dalam keadaan darurat dan ditutup untuk sementara bagi tamu luar. Kumohon manfaatkan waktu siang yang masih awal ini, segeralah turun gunung."

"Keadaan darurat?" Su蔷 (Su Qiang) sedikit mengernyit, bertanya dengan bingung, "Apakah ada tamu agung yang datang berkunjung?"

Gadis Tao itu hanya tersenyum, lalu membuat gestur mempersilakan untuk pergi.

Sepasang ipar perempuan yang juga dihentikan di dekat situ berbisik-bisik, "Benar kan! Yang Mulia Putri Mahkota sekarang tinggal di sini. Seharusnya aku mendengarkan nasihat ibu mertua untuk datang beberapa hari lebih lambat."

"Datang beberapa hari lebih lambat pun sepertinya tidak bisa. Karena beliau ingin tinggal di sini menyalin kitab demi mendoakan Yang Mulia Putra Mahkota, pastinya beliau baru akan kembali ke istana setelah Yang Mulia Putra Mahkota menang dan kembali ke ibu kota. Ck ck, lihat betapa penuh kasihnya mereka berdua. Suami kita bahkan enggan mengantar kita sejauh satu perjalanan pun."

Su Qiang terpaku di tempatnya, mulutnya yang menganga lebar sepertinya bisa memasukkan sebutir telur ayam utuh ke dalamnya.