Bab 126: Syukurlah Tugas Telah Ditunaikan—Mohon Dukungan Pembacaan Perdana

Putra Mahkota Li Cong telah mencabut pedang panjang di sisinya dan melemparkannya ke tanah.

Siapakah Li Cong?

Dia adalah putra mahkota yang bertahta, yang selama beberapa tahun ini selalu terbaring lemah karena sakit. Meski ia pernah menjatuhkan hukuman mati kepada seorang pejabat sensor di jalanan, pejabat itu tidak berani melawan dan hanya pasrah saat Li Cong menghabisinya.

Kini, bagaimana mungkin ia mampu menumbangkan sendiri dua pembunuh bayaran yang terlihat begitu terlatih?

Ekspresi Li Zhang pun tampak sangat buruk.

Ia tahu Li Cong memang pernah mempelajari sedikit ilmu bela diri dari guru kaisar, tetapi itu pun hanya sekadar untuk menjaga kesehatan. Jika harus menghadapi pembunuh bayaran yang profesional, kecil kemungkinan ia bisa selamat.

Namun, saat melihat Su Qiang yang tampak terluka, hatinya merasa lega.

Tidak peduli bagaimana caranya Putra Mahkota melakukan itu, yang penting Qiang'er selamat. Asalkan dia selamat, semuanya baik-baik saja.

"Pedang ini tidak berguna, aku merebutnya dari pengawal istana saat dalam perjalanan kemari. Namun, untuk membunuh dua pembunuh itu, aku menggunakan belati milikku," ucapnya sambil melirik Su Qiang.

Su Qiang menghela napas lega dalam hati dan menundukkan kepala.

Untunglah dia berpikiran cepat untuk mengatakan bahwa ia menggunakan belati. Jika ia melempar pedang besar tadi, niscaya kebohongannya akan terbongkar setelah pemeriksa mayat memeriksa luka-luka pada jasad pembunuh tersebut.

Akan tetapi, beberapa tetua dari keluarga kerajaan tampak tidak senang.

Membawa belati ke dalam istana, terlebih di saat Kaisar sedang sakit parah. Apa yang direncanakan Putra Mahkota? Apakah dia ingin melakukan kudeta?

Namun, jika hanya membawa sebilah belati, rasanya mustahil bisa melakukan aksi besar.

Semua orang berpikir demikian, namun tak ada yang berani bertanya langsung.

Di tengah suasana yang mencekam, Permaisuri kedua angkat bicara, "Apakah pendengaranku salah, Putra Mahkota membawa belati ke sini?"

Li Cong tertawa sinis dengan santai, "Ibu Suri jangan marah. Setelah melihat belatinya nanti, Anda akan tahu bahwa itu hanyalah benda kecil yang biasa aku mainkan."

Permaisuri kedua menoleh dengan setengah percaya. Li Cong menatap Su Qiang, memberi isyarat agar ia mengeluarkan belatinya.

Su Qiang mengangkat pandangan menatap Permaisuri kedua tanpa rasa takut akan tatapan orang-orang di sekitarnya, ia berkata dengan tenang, "Tadi di tempat kejadian kebakaran, belati Putra Mahkota terjatuh di dalam, jadi harus ada orang yang mencarinya."

Karena ia berbicara, semua anggota keluarga kerajaan menoleh ke arahnya.

Pakaiannya yang berwarna pucat kini ternoda oleh abu, yang justru membuat wajahnya tampak semakin putih berseri. Sikapnya yang tenang dan jujur membuat orang-orang yang tadinya curiga merasa sedikit lebih tenang.

Beberapa tetua merasa ia adalah sosok yang mantap dan bijaksana, benar-benar layak menyandang posisinya saat ini.

Beberapa yang lebih muda mengagumi ketenangannya dalam menghadapi situasi sulit.

Sementara itu, mereka yang seusia dengannya baru kali ini melihat wajahnya dengan jelas. Meskipun Putra Mahkota selalu menutupi sebagian wajahnya dengan bahu, postur tubuhnya saja sudah cukup membuat mereka kagum dan menumbuhkan rasa iri di hati mereka terhadap Putra Mahkota.

Permaisuri kedua juga menatapnya dengan tatapan yang sedikit waspada. Su Qiang yang menyadari hal itu membalas tatapan tersebut dengan senyum lembut, "Ibu Suri mengutus menantu untuk mengambil kitab suci di perpustakaan, dan menantu telah menemukannya, inilah kitabnya."

Ia mengeluarkan gulungan kitab dari balik bajunya, yang tak lain adalah Kitab Bhaisajyaguru yang disalin oleh biarawati Yaqing.

Dengan langkah anggun, ia berjalan ke depan Permaisuri kedua dan mempersembahkan kitab tersebut dengan kedua tangannya.

"Menantu telah berhasil menjalankan perintah, mendapatkan kitab ini, dan sekarang menyerahkannya kepada Ibu Suri."

Setelah mengalami musibah ini, ia harus memastikan para kerabat kerajaan tahu mengapa ia berada di tempat itu.

Benar saja, Pangeran Suwu, paman dari Kaisar Xuancheng, melangkah maju dengan nada menegur, "Putra Mahkota datang ke perpustakaan terpencil ini dan hampir dibunuh oleh pembunuh bayaran, ternyata karena perintah Ibu Suri untuk mengambil sebuah kitab? Kitab apa yang begitu berharga sehingga harus diambil oleh istri dari Putra Mahkota negara ini?"

Wajah Permaisuri kedua memerah padam.

Sebelum ia sempat berbicara, Pangeran Bupati Li Zhang menjelaskan untuknya, "Aku dengar para wanita sedang menyalin kitab, dan karena istri Putra Mahkota tidak mendapatkan bagian, ia datang ke sini untuk mengambil salinan terakhir."

"Benar sekali," sahut Su Qiang dengan tenang di tengah tatapan tajam Permaisuri kedua. "Ngomong-ngomong, di mana pelayan yang menunjukkan jalan kepada menantu tadi? Menantu ingin bertanya, setelah ia mengantar saya dan Pangeran Ketiga ke perpustakaan lalu pergi, apakah ia melihat orang yang membakar perpustakaan itu? Seperti apa rupanya?"

Permaisuri kedua berpura-pura tenang, "Maksudmu Pelayan Chen? Aku sudah memerintahkannya untuk kembali melayani keperluan tulis-menulis setelah mengantar kalian."

Su Qiang mengangguk, matanya menatap Li Zhang dengan waspada dan tidak puas, lalu berkata dengan datar, "Pangeran Bupati sudah mendengarnya, jika ingin diinterogasi, bukankah sebaiknya kita memanggil Pelayan Chen ini?"

"Tentu saja," jawab Li Zhang, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang.

Setiap kata yang diucapkan Su Qiang, meskipun tidak bermaksud menuduh secara langsung, membuat siapa pun yang mendengarnya pasti akan menaruh curiga.

Ia tidak bisa membayangkan alasan apa yang membuat ibunya berani mengambil risiko untuk membunuh istri Putra Mahkota.

Terlebih lagi, ibunya tahu siapa Su Qiang.

Dia adalah orang yang paling disayangi oleh putranya sendiri.

Tidak jauh dari sana, Putri He Wei tampak pucat pasi.

Ia hanya membantu menyampaikan pesan untuk Permaisuri kedua, tidak menyangka bahwa Su Qiang akan menghadapi pembunuhan di sana.

Jika Su Qiang mati, Putra Mahkota pasti akan menyalahkannya, dan itu berarti tidak ada lagi harapan baginya untuk bersama Putra Mahkota.

Hatinya terasa seperti ditusuk oleh Permaisuri kedua, dingin dan menyakitkan.

Saat sedang menyesali perbuatannya, ia melihat Putra Mahkota berbalik dan menatapnya sekilas. Tatapan itu sedingin air musim gugur, membuatnya gemetar tanpa alasan. Ia tidak sanggup lagi berdiri dan berjalan pergi dengan lemas.

Li Zhang di sisi lain juga merasa menderita. Ia menahan napas sejenak, berusaha memulihkan kesadarannya, lalu berkata, "Kejadiannya untuk sementara seperti ini. Mohon para tetua dan kerabat kembali ke aula samping. Masalah ini sangat penting, aku akan melaporkan hasil interogasi kepada Ayahanda Kaisar. Putra Mahkota dan istri, kalian hari ini telah mengalami guncangan hebat, silakan kembali untuk beristirahat."

Itu berarti mereka tidak perlu lagi menunggu di samping tempat tidur Kaisar.

Li Cong seolah menunggu ucapan itu. Begitu mendengarnya, ia segera menggendong Su Qiang dan meletakkannya ke dalam tandu yang datang menjemputnya.

Itu adalah tandu yang diberikan Kaisar kepada Putra Mahkota.

Qu Fang, yang mengatur kedatangan tandu, tampak terkejut dan berbisik, "Ini, Yang Mulia..."

"Apa yang kau tunggu?" Li Cong tampak tidak puas. Di bawah tatapan terkejut para tetua, Permaisuri kedua, dan Li Zhang, ia berdiri dengan santai dan berkata, "Siapa yang tahu apakah Qiang'er sedang mengandung cucu naga? Jika terjadi sesuatu karena guncangan ini, bagaimana? Jika Ayahanda Kaisar tahu dan menjadi semakin khawatir, bagaimana? Kalian angkatlah dengan mantap."

Sambil berkata demikian, ia sudah berdiri di samping tandu, memegang tiang tandu secara pribadi. Seolah-olah hal ini adalah rutinitas biasa seperti berpakaian atau menyisir rambut.

Su Qiang memutar bola matanya ke arah Li Cong dalam hati.

Cucu naga apa.

Dia pandai sekali mengarang alasan.

Jika sepuluh bulan lagi tidak ada bayi yang lahir, bukankah itu akan menjadi bahan tertawaan orang di dalam maupun di luar istana?

Namun, Li Cong tampaknya tidak peduli akan hal itu. Ia tetap tidak menunjukkan tata krama, tidak berpamitan kepada Permaisuri kedua maupun kerabat kerajaan lainnya, dan pergi dengan perlahan mengikuti tandu tersebut.

Saat mereka menghilang di ujung lorong, Permaisuri kedua dan yang lainnya baru menarik kembali pandangan mereka. Berbagai ekspresi wajah terlihat di sana.

"Ibu Suri..." Li Zhang menemani Permaisuri kedua dan memerintahkan para pelayan untuk mengangkat tandu.

"Ayo pergi," ucap Permaisuri kedua dengan nada yang sangat lelah. "Mereka bisa beristirahat, tapi aku tidak. Aku harus menjaga Baginda. Saat Baginda sadar nanti, aku harus memohon ampun atas kelalaian ini."

Li Zhang mengangguk, menatap dalam-dalam ke arah ujung lorong.

Seolah ada sebagian jiwanya yang ikut menghilang bersama bayangan kurus itu, tak mungkin bisa dikejar kembali.